– Проблемы мы наживём, если стены Академии покинут те, кто своими действиями заслужил благодарность не последних людей мира сего, – усмехнулся глава гильдии и, видя направленные на него взгляды, снизошёл до пояснений: – Сегодня утром я получил письмо, в котором Повелитель Эштара выразил официальную благодарность перечисленным вами адептам за помощь правящей династии прошлой ночью. Именно по просьбе правой руки правителя демонов был открыт портал, следовательно… Вы знаете, что это значит. Даже если «восьмёрка» и виновата, исключить мы её не можем. К тому же их вину ещё нужно доказать.

Я мысленно поаплодировал находчивости старшего брата. Не сомневаюсь, что именно он попросил отца написать это письмо, решившее в один миг все устроенные им и Сайтосом проблемы… Как и не сомневаюсь, что за вчерашнюю ночь и остальное им придётся ещё долго расплачиваться.

Отец, когда нужно, умел быть весьма… изобретательным в выборе единственно верного наказания. Что ж, двум запойным членам моей семьи остаётся только посочувствовать. И послать открытку с соболезнованиями, когда их коснётся хрупкая рука моей матери, наверняка уже знающей о случившемся.

– Иными словами, кое-кто надавил на могущественного предка, дабы защитить сопливую вампирку с очаровательными глазками. – Тёмный эльф неприкрыто скривился, откровенно выражая своё отношение к данному известию. – Замечательно.

– Я бы на твоём месте поостерёгся давать волю словам, Джавир, – небрежно бросил я, игнорируя предупреждающий взгляд дракона-некроманта, по всей видимости не слишком желающего слышать очередной виток споров, – некоторые из них могут дорого тебе обойтись.

– Мальчишка. – Сузив глаза, эльф повернулся ко мне вполоборота, и стилет замер между его пальцев. – Ты…

– Не стоит забывать, с кем ты разговариваешь, Джавир. – В голосе главы гильдии послышалось холодное предупреждение, достаточное, чтобы магистр откровенно скривился. – Перед тобой не просто адепт, а наследный принц Сайтаншесса. Впредь я бы посоветовал осторожнее выбирать слова как в его адрес, так и в сторону Повелителя эрханов. В следующий раз они могут стоить тебе если не жизни, то языка.

– Но он прав, директор! – Ятугарша, воспользовавшись темой, удачной для неё, решила добавить разговору остроты. – Адепт сейт Хаэл переходит все допустимые рамки. Принц он или нет, но никому не позволено нарушать установленные правила! Его желание выгородить Эльсами Та’Лих похоже на навязчивую манию!

– Кажется, превышение ваших полномочий мы уже успели обсудить ранее, леди Мегара Раис. – По моим губам пробежала усмешка. – По вашей вине была вызвана жажда двух чистокровных вампиров, что могло повлечь за собой серьёзные последствия. К тому же… упырь мог вырваться из склепа, почувствовав запах свежей крови. И в таком случае гибель адептки ляжет уже на вашу совесть.

– Как бы мне ни хотелось признавать… – Негромкий голос ещё одного присутствующего здесь дракона стал полной неожиданностью даже для меня. Нет, Рай’шат имел полное право присутствовать на собрании, но… – Но адепт сейт Хаэл может оказаться прав. Леди Та’Лих из-за полученной раны и запрета на лечение потеряла много крови и могла стать неуправляемой, как и её сородич. Обвинения к Эльсами беспочвенны, действия Ариатара вполне обоснованны.

Я понимал, что это значит. Давний, уже позабытый расчёт оказался верен – чёрный дракон купился и явно заинтересовался юной вампиркой. Не мог ею не заинтересоваться. Но только если раньше подобное известие не принесло бы ничего, кроме удовлетворения, то сейчас оно вызвало лишь глухую ярость и раздражение.

– Свет клином сошёлся на пресловутой жрице Латимиры, не иначе! – Тёмный эльф не был бы таковым, если бы не продолжил гнуть свою линию, ядовито поглядывая на присутствующих. – Может, кто-нибудь мне объяснит данный феномен? Кстати, а что его высочество вообще здесь делает, директор?

– Не все, как вы, хотят повесить вину на молодую неопытную вампирку, магистр Джавир, – хмыкнул я, откровенно забавляясь его неприкрытой ненавистью к женскому полу. Меня его личные мотивы не касались, и, если бы речь шла о ком-то другом, я предпочёл бы промолчать. Но, увы, он выбрал для себя не ту жертву, на которую можно спустить всех собак. – До тех пор пока леди Та’Лих находится в этих стенах и не закончит своё обучение, она моя подопечная. Кроме того, за этими стенами её единственным официальным опекуном является не кто иной, как Владислав Тай’Риш. Поэтому я бы настоятельно рекомендовал вам следить за своими словами, иначе рискуете обнаружить однажды занятный яд в своей еде… или эльфийский полуторник в груди.

– Только давайте без угроз, а? – обречённо вздохнул Малаксар, пока директор, искренне наслаждающийся отчётливым скрипом зубов эльфа-сексиста, не спешил вмешиваться в наше «милое» общение.

– Действительно, – недовольно произнесла Лютиция, магистр прикладной некромантии, до этого предпочитающая наблюдать разговор со стороны. – Раз вины леди Та’Лих нет, оставим эту тему. Сейчас важнее выяснить, что именно послужило причиной освобождения упыря из склепа. Нужно дождаться, пока группа магистров во главе с Владиславом исследует полигон. К сожалению, нежить ушла, и неизвестно, кто ещё может пострадать.

– Нам остаётся только ждать, – согласно склонил голову директор Сеш’ъяр. И, подавив вздох, попросил: – Ариатар, будь добр, позови эту восьмёрку… Попробуем пока выяснить, что же там на самом деле случилось.

Хмыкнув, я оттолкнулся от стеллажа, направляясь к двери и уже зная, что ни дракону-некроманту, ни остальным магистрам ничего добиться не удастся.

Я прекрасно понимал, что у всей восьмёрки разом не хватило бы сил, чтобы пробить Грань и выстроить туда портал. И не сомневался, что к довольно-таки искусному плетению больше всех приложила руку моя собственная подопечная, только у неё для этого были нужные знания и присущая ей от рождения аккуратность и последовательность. Вот только… Плетение напитывал кто-то другой. Тот, чью остаточную силу не смогли засечь даже мы с Владиславом. И кем бы он ни был, сдавать его преподавателям известная компания некромантов явно не собиралась…

Эльсами

«Кей, подожди… Ну подожди же!»

Не успела.

Злой дракон, не слушая меня, уже выпрыгнул в окно, чтобы этажом ниже, извернувшись, запрыгнуть прямо в стену, прикрытую иллюзией. Качнув головой, я, не сбавляя шага, прыгнула следом и… врезавшись в стену, вдруг ставшую вполне осязаемой, свалилась на землю с высоты второго этажа! Благо успела словчить в воздухе и, вместо ожидаемого удара спиной, приземлилась на ноги, но, к сожалению, не совсем удачно. Не сумев устоять, перекатилась по старой грязной брусчатке и, ругнувшись, с силой ударила по ней кулаком.

Проклятье!

Кейн меня не слушал. Мои окрики, уговоры, просьбы послушать, остановиться, разобраться – всё это он пропускал мимо ушей, пребывая в состоянии крайней ярости. Ослеплённый ею, он пошёл на крайние меры – заблокировал нашу с ним связь, и даже более того – закрыл проход в старый корпус, чтобы я не смогла его остановить и помешать!