Вот только Амар нас встретил нерадостными вестями.

- Прибыл Ваш Правитель.

Я испуганно вздрогнула, инстинктивно прижав к себе Зефира, который как и обещал, уменьшился до приемлемых размеров и путешествовал у меня на руках.

- Я полагаю Вам лучше поспешить.

Кивнув, мы последовали за шейхом и, не теряя времени, нырнули в портал.

- Почему Правитель прибыл в султанат? - спросила я Иссидорского, когда мы вышли по ту сторону портала на континенте.

- Возможно, решил лично проследить за тем, чтобы султан не отказал.

- Ммм, Дениэл, а ты не допускаешь мысли, что... что на Призраке... - я смущенно умолкла, боясь реакции Иссидорского.

- Есть предатель?

Я кивнула, поражаясь его догадливости.

- Ты забываешь о ритуале, Жемчужинка. Я чувствую каждого.

- А ты шейху доверяешь?

- Да, но не настолько, чтобы рассказать про наш предстоящий брак. Он знает лишь про Зефира.

Тут нам пришлось прерваться на время очередного портального перехода.

А по ту сторону стало не до разговоров. Вокруг была кромешная тьма и густой лес, судя по звукам.

- Где мы, - шепотом спросила я, зябко кутаясь в плащ.

- В лесной сторожке на окраине владений моего рода. Переночуем здесь, а завтра вечером истекают три дня.

И значит ритуал можно будет провести завтра после заката.

Как оказалось, Дениэл обо всем позаботился и в небольшом деревянном домике нас ждал горячий ужин и застеленные постели. Я не стала спрашивать кто готовил для нас дом и принялась накрывать на стол.

Ночью долго не могла заснуть, размышляя о предстоящем ритуале. Нет, я не сомневалась. Я твердо уверена в своих чувствах к Дениэлу, но пугало то, что Правитель решил самолично посетить султанат и от него что-либо скрыть будет очень сложно.

Весь следующий день я провела в доме. Из рук все валилось, я нервничала. Переживала, что Правитель нагрянет или что-то еще помешает нам. Дениэл пытался как мог успокоить и подбодрить. Они на пару с Зефиром отвлекали и развлекали меня, но помогало мало.

Я в свое время практически не изучала магические ритуалы и представляла себе все довольно смутно. Однако Дениэл обещал объяснить все вечером.

Как ни странно чувствовалась поддержка кольца. От него исходили волны силы, согревающей и успокаивающей меня.

Когда пришла пора собираться, я поймала себя на мысли, что тороплюсь, желая как можно скорее завершить ритуал и вздохнуть с облегчением.

Зефир появился когда я уже накладывала макияж, закончив с волосами.

"Ты очень красива. Ему повезло"

Я улыбнулась фамильяру, погладив его по носику.

"Спасибо, милый. И за поддержку тоже"

"Обращайся"

Рассмеявшись, подхватила динозаврика на руки, сжав ненадолго в объятиях.

"Тебя ведь не могут отнять у меня?"

"Нет, Мег. Между нами нерушимая связь. И скоро твой Дениэл также будет принадлежать тебе"

"А я ему...", - мысленно добавила я и поспешила к мужчине, с которым собираюсь провести остаток своей жизни.

Солнце неумолимо стремилось к горизонту, а мы тем временем подходили к мрачным пещерам севернее лесной сторожки.

- И почему нужно вечно прятать камни в пещерах? Что за нездоровая тяга к мрачности и холоду? - пробурчала я, зябко кутаясь в плащ.

На нервной почве, трясло так, что зубы стучали, соревнуясь с шумящей в ушах кровью.

- От них исходят магические эманации, несовместимые с флорой и фауной. Магия такой силы выжигает другие источники. Поэтому родовые камни помещают в пещеры, расположенные в определенных местах.

Голосом ректора процитировал Дениэл учебник.

- Да знаю я, долго еще?

- Нет, пару минут. Но лишним не будет позаботиться о входе, - подтолкнул меня вперед мужчина, останавливаясь за моей спиной.

- Ты думаешь за нами уже послали?

"Не хочу тебя пугать еще больше, но за нами определенно кто-то следует".

Я похолодела, передав слова Зефира Дениэлу и крепче прижала к себе динозаврика.

Иссидорский лишь кивнул, не отвлекаясь от защитных плетений.

Вскоре он закончил и мы двинулись дальше.

Когда светлячки, зажженные Дениэлом, перестали освещать дальше, чем на пару шагов, на нас надвинулась кромешная тьма и жуткий холод.

Теперь понимаю, почему на брачный ритуал не зовут гостей, лишь на последующую цветочную церемонию, где жених с невестой, уже будучи мужем и женой, приносят друг другу клятвы в красивых нарядах и отправляются на банкет в честь свадьбы. Кто захочет плутать под землей в пещерах, где обитает пол бестириария.

Вздохнув, поудобнее перехватила динозаврика и заставила себя успокоиться. Что-то на нервной почве я совсем раскалилась. Не может здесь быть что-то по-настоящему опасное, камень не позволит. Да и Дениэл рядом. С ним я чувствую себя в безопасности.

- Ты в порядке? - поправил упавший с моей головы капюшон Иссидорский.

- Да, все нормально. Думаешь это Правитель выслал за нами погоню?

- Нет. Ему пока не в чем нас обвинить.

- А Зефир?

- Ну, он же не видел вашу привязку. А он никогда не был импульсивен. Слишком умен для этого.

Кивнув, послушно сдвинулась с пути, пропуская Дениэла вперед к арке, которая и вела, судя по всему, в пещеру с камнем.

Здесь была родовая защита. Лишь член семьи Иссидорских мог войти сюда и провести кого-то с собой. Кого-то с родовым кольцом на пальце.

Капнув несколько капель крови, Дениэл залечил порез и открыл переход.

Как же у них тут все сложно. Вот у нас тоже был родовой камень. Хотя наверное правильнее сказать камушек, который хранился в подвале нашего дома и способен он был лишь на защиту поместья от грызунов и мелких хулиганов.

Родовой камень Иссидорских, как и весь род, представлял собой фундаментальное невероятно сильное существо, лишь внешне напоминающее камень. У него был разум, воля и просто нереальная сила.

Меня обдало с порога волной магической силы, устремившейся к кольцу и тут же схлынувшей.

Камень вспыхнул на миг белым и вновь засветился ровным синим цветом как и положено родовому камню Иссидорских.

- Приветствую тебя, наследник рода, - проскрипел старец в длинном синем балахоне.

А вот и Хранитель.

- Здравствуй, Августиний. Познакомься, моя невеста Мегги Нейстрид.

- Приблизься дитя, дай взглянуть на тебя. Красивая и сильная. Гордая и смелая. Достойная партия для наследника рода Иссидорских. И камень одобряет. Вот только не хватает благословения рода...