- Хотели поинтересоваться судьбой одной из Ваших воспитанниц. Лилит. Почему она покинула пансион до выпуска? - прямо спросил Иссидорский.

Надеется, застать врасплох?

Что ж, искусству беседы Тамигуку была обучена в совершенстве. Я и не заметила, как тема свернула на нас. Директриса говорила много, но не выдала ни крупицы полезной информации.

Окончательно приняв решение не вмешиваться, доверила вести диалог Иссидорскому, более устойчивому к подобному нежели я.

Вместо этого решила потратить время с пользой и, поинтересовавшись где могу найти дамскую комнату, отправилась на поиски более доступных источников информации.

По пути мне попались несколько воспитанниц пансиона.

Ничего, что могло бы выдать будущих жриц любви. Скромная одежда, отсутствие макияжа и потупленный взгляд. Что же случается с ними после выпуска? Или это лишь игра? Лилит ведь тоже выглядит хрупкой глупышкой, не более.

Мои попытки заговорить провалились. Наставница тут же появилась из-за угла, ненавязчиво отгородив девочек, и отправила на занятия, меня же предложили проводить. К выходу.

- Не стоит беспокоиться, я ожидаю гостя директрисы.

- В таком случае пройдите в гостевой зал на втором этаже, - "мило" улыбнулась мне девушка чуть старше меня и проследила за тем в правильном ли я двигаюсь направлении.

Зал нашла без затруднений и принялась разглядывать множество висящих миниатюр и портретов.

Лучшие выпускницы по годам, добившиеся определенных высот. Своего рода аллея славы.

Уже собираясь отправиться на поиски Дениэла, замерла возле очередного портрета в полный рост, с которого на меня самодовольно взирала Милена Анвар.

***

Дениэл нашел меня в зале, но не удивился, заметив портрет.

- Ты знал о том, что Анвар закончила этот пансион?

- Догадывался. Ты верно подметила, что я вижу их на расстоянии. Причем в прямом смысле, - усмехнулся мужчина.

- Значит она неслучайно появилась в академии?

- Нет, конечно, - покачал головой Дениэл.

- Но ее цель не я, не волнуйся.

- Вот как? Что-то я не заметила, чтобы она одаривала кого-то повышенным внимание, кроме тебя.

- Я неправильно выразился. Ее рабочая цель - не я.

- Ректор? - логично предположила я.

- Скорее всего. Зависит от заказчика, но думаю все дело в сливе информации в другое королевство.

- Учебный шпионаж? Пора вводить новый вид маг. преступлений. Мне вот интересно, Правитель в курсе деятельности этих дамочек?

Поймав выразительный взгляд Дениэла, ужаснулась.

- Ты серьезно? Хотя, что я удивляюсь, политика - дело грязное.

- Удалось что-то узнать? - поинтересовалась на обратном пути у Иссидорского.

- Лилит подавала большие надежды, но за год до выпуска у нее открылся сильный дар и родители забрали ее. Мне ненавязчиво намекнули, что к ее деятельности пансион не имеет отношения.

- Вот только это не проясняет ситуацию с Лилит, и что за дар такой, что помешал обучению?

- Полагаю тот самый, о котором мы с тобой думали - внушение. Надо отдать должное Тамигуку, с преступным миром она предпочитает не связываться, а этот дар в ходу именно у теневой элиты.

- Нужно поискать кого-нибудь из тех, кто служил в то время в доме Лилит. Быть может удастся разузнать про ее дар.

- Жемчужинка, ты бы была в числе любимчиков у директрисы данного пансиона. Умна, соблазнительна, одарена.

- Льстец, - не скрывая впрочем довольной улыбки, ответила я.

У входа встретил озабоченный Риал. Я благодарно улыбнулась мужчине, вовремя предупредившему меня. Не будь я в курсе, могла бы отреагировать слишком бурно.

Теперь уже прямым курсом мы устремились к цели и к вечеру достигли Аштанский султанат.

В этот раз меня в поход за существом не взяли. Дениэл велел отдыхать и набираться сил перед обратной дорогой. Я не возражала, предпочтя провести свободное время с Мокеле-Мбембе.

- Привет, малыш? Как ты? - погладила я динозаврика по головке.

Он кстати подрос за дни плавания и вчера пришлось увеличивать клетку.

Скормив фрукт, забрала Мокеле-Мбембе из нижнего отсека, заглянула к Милону и, захватив горячий шоколад, вернулась в каюту.

Устроившись на кровати, дождалась, когда динозаврик усядется на полу, пригнув ко мне головку на длинной шее, и погладила его по носику.

В голове вот уже несколько дней настойчиво крутилось имя для него. Но я никак не решалась. Я долго думала над словами Дениэла, что после привязки у Правителя не останется выбора, но все равно опасалась его реакции.

- Как же нам поступить с тобой, а малыш? Если я заберу тебя к себе фамильяром, чем нам будет это грозить? Ведь Правитель хочет подарить тебя своей невестке.

Мокеле-Мбембе презрительно фыркнул, скорчив недовольную рожицу.

- И я не хочу, а что делать?

Малыш согнул шею, ткнувшись носиком в мою ладонь.

- Магическая привязка? Да, это выход, вот только как бы нам потом не пришлось пожалеть.

Вздохнув, убрала пустую кружку подальше и, сжав теплую лапку динозаврика, прикрыла глаза.

Дар откликнулся охотно. Слезы практически полностью подавили влияние браслета и Мокеле-Мбембе я ощущала не хуже, чем себя.

Распахнув глаза, встретилась с серьезным взглядом малыша, склонившего головку набок.

- Готов? Тогда приступим.

Осторожно впустив силу, позволила ей окутать нас с динозавриком. Не долго думая, малыш выпустил свою, золотистым светом вплетающуюся в мою без каких-либо усилий.

Полюбовавшись немного нашей сплетенной магией, вновь посмотрела в глаза Мокеле-Мбембе.

- Я предлагаю тебе стать моим фамильяром и носить имя Зефир.

Предплечье со Слезами Аранты обожгло и вспыхнувшая магия уплотнилась, скрывая нас, а затем распалась миллионом кристаллов, потухших спустя пару мгновений.

"Ну, наконец-то, долго же ты собиралась", - раздался в моей голове чистый мужской голос.

- Зефир?

"Ага, хорошее имя, мне нравится", - насмешливо ответил динозаврик, наблюдая за мной.

"Не хочешь посмотреть?"

- А? - не сразу поняла я о чем он, еще не отойдя от шока.

- Да, конечно. У нас получилось? Привязка состоялась?

"А ты взгляни и убедишься".

Я расстегнула рубашку и сбросила с плеча ткань. На предплечье переливалась мягким светом татуировка цвета морской волны в форме причудливого завитка. В купе со Слезами смотрелось потрясающе.