— Да, — кивнула Ирина. — Не знаю уж, что у них там конкретно произошло, она никогда не рассказывала. Знаю только, что она ждала его из армии, а когда он пришел, они не поженились, как планировали, а расстались. Она уехала учиться в город, а он вернулся на сверхсрочную службу или как это там правильно называется… Потом, когда она уже окончила институт и начала работать в местной больнице, то познакомилась с отцом и вышла за него замуж. Но он был значительно старше ее, имел больное сердце и рано умер. Я его почти и не помню, так, что-то очень смутное… Вот мама и сказала нам тогда, в тот зимний вечер: «За все, девочки, в этой жизни надо платить. Даром никогда ничего не дается. Я получила то, о чем просила на Буграх, но женского счастья так толком и не видела. Так что если вдруг решите сами просить о чем-то, то подумайте как следует… И лучше откажитесь».

— И вы с тетей Олей послушались? — заинтересованно спросила Алика. Ей эта история казалась не менее любопытной, чем любимые книги Леси, которые подруга читала ей вслух.

— Оля послушалась, — сказала Ирина и, переменив позу, откинулась на подушку.

— А ты?

— А я нет. Я ходила на Бугры загадывать желание аж дважды.

— Правда? — глаза Алики так и горели от любопытства. — И что же ты просила?

— Первый раз это было еще в девятом классе, — поведала Ирина. — Мы тогда постоянно ссорились с мамой из-за того, что я хотела поступать в театральный. Мама говорила, что актриса — это не профессия, что даже если я поступлю и выучусь, то все равно найти работу потом будет трудно, и вообще актеров тысячи, а известными становятся только единицы. Она не верила в меня… Точнее, мне так тогда казалось. Сейчас-то я понимаю, что она боялась за меня. Боялась, что, если у меня ничего не получится, я сломаюсь. Вот я и пошла на Бугры. Встала рано утром, пришла туда на рассвете, стояла на вершине холма и думала о том, как хочу быть актрисой, играть интересные роли, заставлять людей смеяться и плакать…

— Но ведь у тебя все получилось! — с жаром воскликнула Алика. — Ты не просто поступила в ГИТИС, ты осталась в Москве, получила предложение играть в одном из лучших театров, стала сниматься в кино, сделалась знаменитой! Получается, что все, загаданное на Буграх, действительно сбывается!

Ирина горько усмехнулась:

— Нет, малыш. К сожалению, это только сказки…

— Да-а? — разочаровано протянула Алика. — А почему ты так решила?

— Да потому что я была на Буграх и второй раз, — без особой охоты, но все же ответила Ирина. — Когда развелась с Артуром, твоим отцом. Я привезла тебя сюда погостить к бабушке, уверяла всех и, прежде всего, саму себя, что делаю это только потому, что мне не с кем оставить тебя на лето. Но конечно, дело было не в этом, вернее, не только в этом. Я мечтала снова оказаться на Буграх и попросить, чтобы у нас с мужем все наладилось. И в первый же вечер, как только стало садиться солнце, оставила тебя с мамой и Олей, наврала им, что хочу навестить школьную подругу, и поспешила на Бугры… Но, как ты понимаешь, в этот раз ничего не получилось. Я так и осталась с тех пор одна… Ну, не считая Игоря, конечно…

Алика махнула рукой:

— Вот уж кто-кто, а он точно не в счет. Такое сокровище способно только отравить жизнь женщине, а не украсить ее… — И тут же спохватилась: — Извини, мам, я не хотела тебя обидеть.

— Да на что тут обижаться… — усмехнулась Ирина. — Правдой не задразнишь, как говорила все та же бабушка. Так что мама и тут оказалась права. Действительно ничего в этой жизни не дается даром.

— Ну, погоди, мама! Еще не вечер, — бодро поддержала ее Алика. — Какие твои годы! Вон сколько звезд сейчас и в шестьдесят замуж выходят, и даже в семьдесят. А тебе всего сорок два! У тебя еще все впереди.

— Ага, как же… — Ирина хмыкнула и посмотрела на часы. — Батюшки, сколько времени-то уже! Давай спать ложиться, а то завтра встанем только к обеду.

— Давай, — послушно согласилась Алика.

И, укладываясь в свою постель, невольно подумала: «Как хорошо, что я ни о чем не стала просить на Буграх! А то тоже пришлось бы расплачиваться, и неизвестно чем…»

Начав дружить с Лесей и ходить вместе с ней в ледовый дворец, Алика уже не стремилась оказаться там именно в то время, когда начинались или заканчивались тренировки хоккеистов в надежде увидеть Артема. Но все равно чаще всего именно так и получалось — они постоянно пересекались. А последнее время и вовсе стали там встречаться чуть ли не каждый раз. Иногда видели друг друга только издали, но бывало, что и сталкивались нос к носу, и тогда общались вполне по-приятельски, будто и не было никакой ссоры: здоровались, улыбались, перекидывались несколькими дежурными фразами — к вящему неудовольствию Кати, которая теперь была рядом с Артемом практически постоянно.

Но еще интереснее получилось на танцах, во время перерыва. Алика в тот момент была далеко от парочки, но все равно услышала, как Катя вдруг принялась что-то громко выговаривать Артему. Посмотрев краем глаза в ту сторону, Алика увидела, как Артем пожал плечами и отошел к группке своих приятелей-хоккеистов, после чего Катя возмущенно топнула ногой и выбежала из зала. Наверняка она рассчитывала, что Артем бросится за ней — но ошиблась. Он посмотрел ей вслед, однако не сделал попытки догнать, а остался с друзьями. И когда перерыв закончился, вышел на танцпол и принялся танцевать как ни в чем не бывало. Алика, как обычно, тоже не сидела в углу на стуле. Она совсем не стремилась приблизиться к Артему в танце, но все равно как-то так получилось, что они оказались рядом и некоторое время танцевали напротив друг друга — точь-в-точь как тогда, во время самого первого появления Алики на атяшевских танцах. Алика посмотрела на Артема и улыбнулась ему, он улыбнулся в ответ.

Трек закончился, тут же началась другая песня — медленная. Алика была уверена, что Артем сейчас уйдет, но он преодолел те пару шагов, которые разделяли их, и пригласил ее на танец. Это было неожиданно, при Кате он никогда не танцевал ни с какими другими девушками.

— Вы что, поссорились? — спросила Алика, положив ему руки на плечи.

Артем поморщился:

— Не хочу это обсуждать.

Ну что ж, не хочешь, так не хочешь. У Алики тем более не имелось никакого желания говорить о сопернице. Пусть ненадолго, пусть всего на несколько минут, но сейчас она была рядом с Артемом, так близко… Прижималась к нему в танце, слышала его дыхание, чувствовала сквозь одежду тепло его тела и нежность прикосновения его рук на своей талии. И мысль, что уже через несколько минут это блаженство закончится, еще сильнее обостряло ощущения. Они даже не разговаривали больше, но все равно Алика была так счастлива, что забыла обо всем на свете. И только когда танец уже близился к завершению, случайно посмотрела на вход и увидела в дверях Катю. Та все-таки вернулась. Она смотрела на них, и глаза ее метали молнии. Удивительно, как Алика не превратилась в кучку пепла.