гости уже размещены в одном из домов у восточной стены города. Упомянула об управляющей постоялым двором из Эфира. Всего из того мира мы забрали тридцать шесть человек, включая детей. Кто-то из их дальних родственников до сих пор жил здесь, в горах или на равнине. С её слов всё прошло даже лучше, чем можно было ожидать.

— Это всё хорошо, — сказал я, когда она закончила отчёт. — Вы там моё золото не видели? Шкатулка большая, с тяжёлыми монетами внутри.

— Госпожа Ханна упоминала об этом, — кивнула Мирейн. — Что владыка Василий всё время хотел кого-то ограбить, поэтому не мог сосредоточиться на основной цели. Это моё упущение. Прошу простить.

— Наговаривает, — проворчал я.

— Если закончили с трапезой, то я хочу показать тебе кое-что. Это не займёт много времени, а девочки пока заварят травы иш и подадут десерт.

Я уже и забыл, что дворец владыки гор Ракку вырублен прямо в горе. Напрягает, когда вокруг нет окон, а светильники отбрасывают длинные чёрные тени. Мирейн повела меня как раз вглубь горы, и хорошо, что прогулка получилась недолгой. Мы миновали пару коридоров и остановились у неприметной двери. Мирейн широким жестом открыла её, сняла с ближайшей стены фонарь и вошла первой.

Больше всего помещение напоминало кладовую. У выхода установлен массивный стол, за которым должен был работать завсклад. Он мне чем-то напомнил рабочее место хранительницы кладовых в храме дами. На главном месте стояли чашечные весы алхимика, с набором гирек и эталонов, толстый журнал и всё необходимое для письма тушью. Даже чернила в специальном лотке остались, подсказывая, что здесь недавно кто-то работал.

— Твоё золото, владыка, — сказала Мирейн, устанавливая лампу на стол и зажигая ещё одну.

— Может хватит уже владыкать? — вздохнул я. — Вам давно уже пора выборы провести и посадить на это место умного, толкового и вменяемого человека. И чтобы цвет глаз у него был фиолетовым. Предлагаю на эту должность Ханну.

— Мне казалось, что ты её уже достаточно узнал, чтобы не говорить такие глупости, — сказала она, вручая мне лампу.

— И что это? — спросил я, глядя на длинный ряд огромных, обитых железными полосами сундуков. Они стояли в два ряда у левой и правой стен, убегая в темноту.

— Золото владыки, — повторила Мирейн, так и стоявшая у стола. — Малеф, чтоб ему вечно гореть в недрах огненных гор, запас немного. Жители окрестных миров охотно несли ему золото в обмен на услуги дворца. Когда я ещё цеплялась за подол матери, он наполнял хранилище как одержимый. Брал любую работу, убивал, грабил, разорял. Бабушка рассказывала, что Малеф всегда так делал после того, как возвращался из родного мира.

Я подошёл к одному из сундуков. Они все были почти одинаковыми, сантиметров восемьдесят в глубину и высоту и около полутора метров в длину. В один такой можно несколько человек спрятать. Массивные крышки не имели запоров и легко открывались. Стоило откинуть одну, и блеснуло золото. Сундук до самых краёв был заполнен монетами всевозможных форм и размеров. Даже на вскидку было сложно сказать, сколько здесь золота. Храму дами такого сундука хватило бы лет на сто, а может, и больше.

Пройдя чуть дальше, я приоткрыл крышку следующего сундука, заглянул внутрь и закрыл обратно. Монет там было едва ли не больше, чем в предыдущем. Я поднял лампу повыше, пытаясь оценить, сколько сундуков в длинном и тёмном помещении.

— Ты же говорила, что золота «немного»? — спросил я у Мирейн.

— Малеф так говорил, — спокойно ответила она. — Постоянно повторял, что сумел скопить немного, что этого надолго может и не хватить.

— Даже учитывая, что он бессмертный и мог прожить пару сотен тысяч лет, пока эти горы не стали бы равниной, всё равно потратить столько будет сложно…

— Моя вина, что не показала сокровищницу раньше, — снова склонила голову Мирейн. — Не послушала госпожу Иву, когда вы только отправлялись в путь.

— А что Ива говорила? — оживился я.

— Что это немного успокоит твоего демона жадности, — с лёгкой улыбкой ответила она.

— И сколько мне положено за помощь? — ответно улыбнулся я, понимая, что неспроста мне всё это показывают. — Я человек сильный, могу много унести, особенно если это золото.

— Зачем носить много золота? — не поняла она.

— К слову пришлось. Ханна как-то обещала, что я смогу взять столько, сколько смогу унести. Вместе с друзьями.

— Владыка Василий, это золото всё твоё, — махнула рукой Мирейн, поняв, что объяснять бесполезно. — Бери столько, сколько посчитаешь нужным.

— Может, всё-таки выборы? — предпринял я ещё одну попытку. — Сбор вождей или кланов, а?

— Нет, — отрезала она.

Я тихо выругался и решительно вышел из сокровищницы. Пришлось подождать, пока Мирейн потушит лампу и закроет дверь, так как я в этой части дворца ещё не был и боялся заблудиться.

— И пока ты снова не уехал, — сказала Мирейн, забирая у меня лампу. — Нужно решить несколько важных вопросов. Начнём с чудовища, что разлёгся посреди главного зала. Ты собираешься его оттуда убирать? Это его естественный запах или он так воняет из-за того, что покрыт кровью летающих демонов? Хорошо мы ковровую дорожку убрали…

— Лучик не чудовище, — машинально ответил я. — Пойдём, посмотрим, что там с дверным проёмом. Возможно, и пролезет в него.

Пока я был занят, Лучик скучал, удобно развалившись посреди зала. И запах действительно стоял жутко неприятный. Кровь летающих ящеров почти подсохла, но всё ещё смердела. Я походил вокруг, прикидывая размеры двухстворчатых дверей и Лучика. Пройти должен, если немного пригнётся.

— Хорошо бы Нерул и госпожа Мин не подумали, что я тебя украл, — я остановился перед Лучиком. — Здесь водоёмов нет, это горы. К тому же тут холодно. Надо бы тебе из дворца выбраться, только аккуратно. Мирейн подберёт для тебя просторный домик, в котором будет тепло. И ещё помыть бы тебя не помешало…

Варан неопределённо мотнул головой, затем открыл пасть и выплюнул заплечную сумку госпожи Мин. Заляпанная слизью, она шлёпнулась на пол. Наклонив голову, Лучик подтолкнул её носом в мою сторону, дескать, держи подарок. Осторожно заглянув внутрь, я увидел кожаный кошель, в котором оказались: мой кусок кровавого золота, письмо и несколько мутных кристаллов.

«Ученик, — прочёл я аккуратные строчки, — надеюсь,