почти в полной тишине. Никто не топал в коридоре, никто не восторгался увиденным, и единственным звуком в этой части подземного лабиринта был мой голос.

— Василий, — Ханна тронула меня за плечо, отвлекая от чтения.

— Да? — я обернулся.

— Это оно?

— Без сомнения, — кивнул я. — Открытый учебник с сухими объяснениями, что и как делать. Даже порядок ключей есть…

— Разрушь здесь всё, — сказала она таким тоном, что мой воодушевлённый настрой как рукой сняло.

Я вновь осмотрелся, глядя на белые стены и золотые узоры.

— Да и чёрт с ним, — сказал я. — Ты права. Выходим отсюда. Марак, лампу оставь в центре, чтобы я его видел лучше. Наконец пригодится техника разрушения…

Дождавшись, пока все выйдут из зала, я встал у входа, потянулся и дотронулся до холодной мраморной стены. Послышался громкий каменный хруст, и по белым плитам побежала сеточка трещин. Очень хотелось почитать, что написано на стенах, и понять, как бессмертные вместе с дами придумали нечто грандиозное и чудовищное одновременно. Учитывая размеры зала, количество символов и текста, понадобилось бы несколько дней, чтобы просто всё разобрать, и ещё пара недель, чтобы вникнуть.

С каменным хрустом белый мрамор начал крошиться и осыпаться на пол. Я использовал очень простой символ, создающий напряжение в камне, отчего тот раскалывался на части. При желании мрамор можно было колоть в мелкий щебень, да я и не сдерживался. Пришлось прикрыть лицо рукавом, так как меня едва не вынесло из прохода плотным облаком каменной пыли, когда одна из мраморных стен обрушилась под собственным весом.

— Можно уходить, — крикнул я и закашлялся.

Обратно мы бежали тем же маршрутом, по длинному коридору. И только добравшись до развилки, можно было остановиться и перевести дыхание. Каменная пыль в замкнутом пространстве распространялась быстро.

— Это что было? — заинтересовалась Зои. — То, что камень крошит.

— Обычный символ, даже не великий, — ответил я. — Когда его нашёл, обрадовался, такого себе нафантазировал, а применить случая так и не выпало. Он только мрамор и гранит крошит. Забыл, что такой у меня есть.

Рядом с Ханной почти из воздуха материализовался один из воинов. Что-то прошептал, прикрывая рот ладонью.

— Веди, — сказала Ханна и жестом показала нам, чтобы следовали за ней.

Мы побежали за мужчиной по одному из тёмных коридоров. Я уже говорил, что бессмертные экономили на освещении, но здесь тусклых ламп было даже меньше, чем на верхних уровнях. В этих коридорах они служили неким ориентиром, показывая путь в глубины подземелий. Жуткое место, как правильно выразилась Зои. Я бы с ума сошёл уже через неделю блуждания по тёмным коридорам.

Пару раз проход разветвлялся, но проводник уверенно вёт нас по коридорам. Мы миновали с десяток лестниц, спускаясь всё ниже вглубь холма. После одной из таких лестниц я почувствовал близость источника магии. Чем-то он был похож на пруд в парке разрушенного города. Во рту появился неприятный горький привкус. Не знаю, можно ли было отравиться магией, но проверять на себе не хотелось, как и находиться здесь слишком долго.

Рукотворный каменный коридор вывел нас в обычную пещеру с высоким сводом, усеянным острыми каменными выступами. Лампы со светящимися кристаллами здесь были крупнее и ярче, давая достаточно света, чтобы видеть стены и потолок. В центре пещеры находилась чаша подземного источника, почти идеальный круг, метра полтора в диаметре. Вода в него поступала снизу, а излишки переливались через дальний край с едва различимым журчанием. Метрах в трёх от чаши возвышался серый кристалл. Рос он прямо из каменного пола и поднимался минимум на метр. По виду кристалл был очень похож на те, которыми пользовались светлоликие, и я догадывался, в какой именно мир вёл этот образец.

Я почти не удивился, увидев тела бессмертных, заливающих кровью красновато-серый каменный пол. Четверо в тёмно-синих одеяниях и один в светлом наряде, обильно испачканном кровью. Но и это не всё, рядом с кристаллом стоял бессмертный. Большую пещеру на две части разделяла едва заметно мерцающая стена. Чаша с источником оставались на нашей стороне, а кристалл и бессмертный — на другой.

Ханна, ничуть не смущаясь бессмертного, прошла к телам, чтобы вспороть одежду у них на спинах.

— Далеко собрались, уважаемый? — спросил я, проходя к прозрачной стене.

Мой голос тонул в большом помещении.

— Вы все уже мертвы, — произнёс он и посмотрел на Ханну, переворачивающую очередное тело.

— Это как посмотреть, — не согласился я. — Вам бы выйти наверх и глянуть на небо. Там сейчас огромный монстр прорывается через разлом. И когда он прорвётся, мало никому не покажется. А вы, вместо того чтобы защищать источник и собственный дом, собираетесь сбежать. Нехорошо.

— Этот мир обречён, — сказал он, посмотрев уже на меня. Взгляд спокойный и даже немного уверенный.

— Ладно, — махнул я рукой. — Торопимся мы. Скажите, не встречали ли Вы начальника второй лаборатории? Того, кто занимался созданием символа, что был на спине у Малефа?

— А ты? — спросил он.

— Василий, лучший мастер символов во всех мирах.

Это вызвало смех у бессмертного. Он поднял руку, и над его головой вспыхнул странный узор, собранный из сотен крошечных светящихся точек.

— Тянет время, — шепнул женский голос мне на ухо.

Я бросил короткий взгляд на помощницу Ханны, стоявшую за моим левым плечом.

— Ну да, — согласился я. — Сейчас сюда сбегутся те, кто сейчас строит путевую арку на площади. Но барьер я не пробью. Проще свод пещеры обрушить. Зои?

Вечный тем временем вливал силу в узор, вспыхнувший ещё сильнее и начавший слепить. Надеюсь, он не собирался последовать моему совету и разрушить пещеру, похоронив нас здесь. Я на всякий случай попятился к выходу, прикрывая глаза рукой, чтобы яркий свет не слепил. Фигура над головой бессмертного замерцала и начала гаснуть.

— Малеф мёртв? — в повисшей тишине раздался голос бессмертного.

— Мертвее не бывает, — язвительно ответил я.

— Значит, дами, — как-то странно произнёс он.

Завеса, разделяющая пещеру, дрогнула и резко исчезла. Что хотел сделать бессмертный, мы не узнали, так как его отбросило в стену с такой силой, что выжить ни у кого бы не получилось, кроме императора светлоликих. Это была Зои, опередившая меня. Пока мы глазели на это, Ива пробежала через всю пещеру, добравшись до кристалла. Положив на него ладонь, она досадливо поморщилась.