Клим посчитал такое безразличие неуместным.

— Будь здоров, народ честной! — бодро крикнул он с порога.

Народец в кабаке посмотрел на вошедших зло и не к добру молчаливо. Мухи заползали быстрей, мышка подавилась хлебом.

Лишь косой малый сказал, словно сплюнул:

— Был честной, да позапрошлой весной.

Чугункин ожидал, что появятся ножи, револьверы. Но вместо того почувствовал тычок от Аристархова. Это было тем обидней, что уж подобного Клим ну никак не ожидал:

— За что?

— Просто так… Было бы за что вовсе бы убил… — ответил Аристархов. — Помалкивай…

Людей в трактире было мало.

Аристархов прошел к столику около стены. Клим следовал за ним.

Почти сразу после того, как сели, у стола появился половой:

— Чего изволите?..

У такой расторопности была весомая причина: на улице резко похолодало. Оттого в трактир народец порой заходил просто погреться. За вычетом нанесенной на подошвах грязи трактир убытков не нес — посетителей все равно было маловато.

Но, тем не менее, хозяин заведения с такими боролся. Если заказ не делался в течение пяти минут, посетителям указывали на дверь.

Потому в тоне полового не было ничего доброжелательного не было — на вновь прибывших он смотрел словно на биндюг. Его совершенно не смущал даже карабин Аристархова. Это совсем сбило с толку Клима.

— Э-э-э… — пробормотал Клим. — Нам бы чего-то поесть… И попить… Чего-то…

— А точнее?.. — от тона полового стало зябко.

— Щи у вас есть? Постные… — вздохнув, вступил в разговор Евгений.

— Ага…

— Ну на двоих вот тащи их, капусты соленой к ним и чаю! Не видишь — люди с холода!

— Деньги сразу приготовьте… — предупредил половой.

— Тащи еду… Рассчитаемся, не боись!

На Евгения Клим смотрел уже с неким испугом. Довольно скоро после ухода в смутные волости выяснилось, что о двоевластии, о возможности отмены комиссаром какого-то решения Аристархова, речь просто идти не может. Евгений с Климом даже не советовался, все обдумывал сам.

Да и, в общем-то, это было к лучшему. Потому как Клим признавался даже себе: что именно предпринимать, куда идти — ему было неизвестно. Он был просто довеском к Аристархову.

Но это совершенно не отменяло желание разобраться в положении вещей.

— Скажите, Евгений… Вы мне можете сказать, что мы здесь делаем?

— Легко. Мы ждем, когда нам принесут еду. Я лично жрать хочу. А ты разве нет?..

Действительно: за последние три дня поесть получилось раз пять. Возможно, это был первый раз, когда приходилось поглощать пишу не впопыхах. Раз обед сорвался из-за возникшей драки. Душа Клима ушла в пятки, он приготовился умирать, но все ограничилось перестрелкой поверх голов.

— Нет, скажите, что мы делаем в этой местности? Куда нас несет… Мы что, ищем здесь Костылева и этого колдуна?

— Судя по всему, он найдется сам.

— Но направление моих мыслей правильное?

— Угу…

— А отчего вы решили, что мы… Он… Что мы здесь встретимся?

— Все очень просто: боевые действия тут ведутся в направлении запад-восток. На юг эта сотня не пойдет. Было бы иначе — мы бы уже об этом знали. Но этого не будет, потому как банда попадет меж молотом Красной армии и наковальней Белой. Он будет либо здесь, где власть не пойми чья, либо заберется еще севернее — где власти нет вовсе.

Климу пришлось согласиться. Власти тут не имелось. Не было и тут и гражданской войны. Ибо для гражданской войны требовалось как минимум две гражданские армии. Здесь же армий не имелось — каждый был за себя. Короче, стоял полный бардак.

Половой принес заказанное. Поставил еду на стол без пожеланий приятного аппетита или даже более экономного «пожалуйста». Вместо этого потребовал расплатиться.

Пока Аристархов рылся в бумажнике, Клим успел проглотить первую ложку. Скривился:

— Ваши щи начали скисать…

— Ну так ешьте быстрей, пока не скисли окончательно — не моргнул и глазом половой.

Евгений в отместку рассчитался копейка в копейку, не добавив чаевых.

Лакей фыркнул и удалился.

Клим и Евгений приступили к трапезе.

Меж тем, даже стуча ложкой по миске, Евгений считал себя находящимся на работе. Он прислушивался к тому, что говорят за соседними столам. Мало ли, скажут люди в невзначай что-то разэтакое. Вдруг, где имеется неучтенное чудо? Вдруг кто-то превращает свинец золото или хотя бы в серебро? Не воюет ли где отряд деревянных солдат или, положим, големов расписанных под хохлому или гжель?

Но нет, за столом напротив разговаривали о материях приземленного значения.

— Завод-то его еще прапрадед заложил. — бухтел кто-то за спиной Евгения. — Тожить Григорием звали. Ну и как сделал: послал как бы не в самый Питербурх. Дескать, дозвольте своим коштом построить церковь деревянную! Ну, ему, ясен-пень, высочайше сие действо разрешают. Он, как обещано, церквушку строит… Да вот только откуда в Сам-Питербурхе знать, что церковь в селе уже имелась, да еще и кирпичная! Ну и, значица, попов переселяют в деревянную, а кирпичную разбирают. И из этих кирпичей строят в тех местах первую доменную печку! Прадед — тот тожить крут был. Говорят, приедет в какую-то деревню, да давай мужичкам горькую подливать. Проснется, бедолага с похмелья да еще и прикованный к токарному станку…

Прислушался к разговаривающим рядом, через проход. Какой-то финансист делился несложными наблюдениями за фондовым рынком смутного времени:

— Золото — оно всегда в цене. Когда больше, когда — меньше, но не обесценится оно никогда. С ассигнациями дело обстоит похуже. Особенно отечественной выделки. Положим вот доллары — еще куда не шло, или иены японские. Хотя вот ты знаешь, как иены выглядят? Я — нет… Потому фальшивщики срисуют какого-то тунгуса, краказябры вместо букв налепят и давай печатать! А наши деньги — так вообще перевод тряпья и бумаги. А курс скачет… Возьмут красные какой-то городишко — деньги белых летят в камин. Через неделю этот же городишко отобьют, и уже от большевистских дензнаков прикуривают!

За столом напротив бубнели все о том же заводе:

— А праправнук тожить его заложил металлургический завод. Сделал это в местном ломбарде. И что характерно, сделал это ровно в начале февраля семнадцатого года…

И тут дверь кабака открылась, и в кабак вошел Геллер, в одной руке держа неизменный пулемет, под мышкой другой была зажата пачка газет и журналов, купленных очевидно, рядом.

Рихард, войдя, остановился на пороге, осматривая зал. Может быть, Евгению удалось бы сделать вид, что он не заметил бывшего однополчанина. Вероятно, Рихард поступил бы так же. Но, заметив, что Евгений куда-то внимательно смотрит, Клим тоже повернулся.