В 1979 году она сыграла очередную главную роль в кино, причем опять в телевизионном. Режиссер Николай Мащенко пригласил ее на роль Джеммы в экранизацию «Овода» Э. Войнич. Возлюбленного нашей героини по фильму — Артура Ривареса, он же Овод — играл Андрей Харитонов. После выхода фильма на экран (3 ноября 1980 года) многие посчитали, что между актерами существует любовный роман.

В том же 1980-м А. Вертинская была удостоена звания заслуженной артистки РСФСР. Тогда же она покинула труппу «Современника» и перешла во МХАТ, к своему бывшему возлюбленному Олегу Ефремову. Позднее она так объяснит свой переход в одном из интервью:

«В определенный момент я поняла, что в „Современнике“ меня больше ничего не ждет. Пришла Неелова, Волчек была исключительно увлечена этой индивидуальностью. И нас всех, кто стоял справа и слева, больше ничего не ждало. До Нееловой примой была Татьяна Лаврова. Поскольку „Современник“ был всегда театром социальным и в нем ставились социальные пьесы, то каждый режиссер мечтал работать с Лавровой. Потому что, с одной стороны, она талантливая и у нее внешние данные современной героини. А с другой стороны, она обладала мерзким, коммунальным характером, который необходим, чтобы сыграть такую мерзкую, конфликтную, вывороченную женщину. В этих героинях она вскрывала свою откровенную вульгарность. И было все это на хорошем художественном уровне… Лаврова с этим своим немножко развороченным нутром, своими выкриками очень нравилась режиссерам. А ведь она действительно резкая индивидуальность. Поэтому все думали, что она должна играть главные роли. Мне же, с моими чертами — раскосыми глазами, тонким носом и другими интеллигентскими прибамбасами, было очень тяжело все время походить на современных героинь. Приходилось то делать стрижку под горшок, то веснушки рисовать, то вату в нос засовывать, то глаза подводить особым способом. Словом, боролась со своей внешностью, старалась ее опростить. Со временем я поняла, что все это смешно…»

Во МХАТе Анастасия вновь окунулась в классику: играла Нину Заречную в «Чайке», Елену Андреевну в «Дяде Ване», Эльмиру в «Тартюфе», Лизу Протасову в «Живом трупе».

Кстати, тогда же Ефремов сделал ей официальное предложение руки и сердца, но Вертинская ответила отказом. Почему? По ее же словам: «Это было уже абсолютно бессмысленно. В тот период, когда я хотела за него выйти, это было невозможно, так как он был женат. А когда он этого сам захотел, я его уже не любила. Олег Николаевич был очень пьющим человеком. Это тяжкий крест, и я его взвалить на себя не могла…»

Что касается большого кинематографа, то Вертинская на какое-то время из него ушла, предпочитая кино телевизионное. В 1981 году она снялась в очередном фильме — «Кража» режиссера Леонида Пчелкина. Он являлся экранизацией одноименной пьесы Джека Лондона. Речь в нем шла о семействе циничного и оборотистого миллионера Старкуэтера (Иннокентий Смоктуновский), у которого вдруг обнаружился враг — его родная дочь Маргарет (Анастасия Вертинская). Влюбившись в политического оппонента своего отца — сенатора Говарда Нокса (Юозас Будрайтис), она похитила для него важные документы у своего отца и спрятала их в его кабинете. Отец же, заподозрив неладное, закрыл всех присутствующих в своем кабинете и устроил форменный допрос с обыском своей дочери. Именно это «заточение» и стало кульминацией всего фильма — в нем наиболее выпукло проявились все благородные и отрицательные черты почти у всех героев фильма.

Когда фильм был готов и готовился к премьере, Вертинская внезапно стала участницей ссоры между Смоктуновским и Пчелкиным. В телефонном разговоре с первым актриса вдруг заявила, что их фильм — дерьмо (в разговоре было использовано более хлесткое слово). Смоктуновский тут же позвонил режиссеру и поделился с ним этим разговором. При этом попросил ничего не говорить Вертинской. Но люди года Крысы на язык редко бывают сдержанными, поэтому эта просьба осталась без внимания. В итоге Пчелкин позвонил Вертинской и спросил: дескать, как вы можете говорить про фильм такие вещи, если целиком его еще не видели? Актриса в ответ пошла в отказ: дескать, ничего я Смоктуновскому не говорила. После чего повесила трубку и позвонила… Смоктуновскому. И высказала ему все, что думала про его длинный язык. Когда этот короткий разговор закончился, актер снова позвонил режиссеру и заявил, что прерывает с ним всякие отношения. Правда, длилась эта вражда недолго: после премьеры фильма по ЦТ актер и режиссер помирились.

Но вернемся к Анастасии Вертинской.

Во второй половине 80-х она вернулась в большой кинематограф, совмещая работу там со съемками в телевизионном кино. В те годы она снялась в следующих фильмах: т/ф «Дни и годы Николая Батыгина» (1987; Лиза Пальцева), т/ф «Житие Дон Кихота и Панчо» (герцогиня), «Новые приключения янки при дворе короля Артура» (главная роль — королева Моргана) (оба — 1988), «В городе Сочи темные ночи» (1989; мать Лены).

В последнем фильме Вертинская сыграла… алкоголичку. Зачем она это сделала, она и сама до сих пор объяснить не может: ни сам фильм, ни небольшая роль в нем не принесли ожидаемого успеха. Разве что деньги заплатили приличные (шла эпоха «кооперативного» кино). Но деньги истратишь, а позор останется навсегда. Сама Вертинская вспоминает эту роль критически:

«В картине „В городе Сочи темные ночи“ я играла мать-алкоголичку. Видела, как Фэй Данауэй играет в фильме „Пьянь“, и решила тоже что-то такое попробовать. Надела себе металлические зубы, но ничего хорошего, конечно же, не вышло. Хотя я помню, как мой знакомый посмотрел на меня на экране и сказал: „Вот и Вертинская спилась“…»

В 1988 году А. Вертинская была удостоена звания народной артистки РСФСР.

В следующем году ей поступило предложение работать за рубежом и она покинула МХАТ. Преподавала вместе с Александром Калягиным театральное мастерство в Оксфордском университете, затем они работали во Франции с театром «Комеди Франсез», а также в Швейцарии в европейской киношколе.

Что касается работы в кино, то в 90-е годы Анастасия Вертинская снялась в двух фильмах: у Андрея Харитонова в «Жажде страсти» (1991; главная роль — Она) и у Юрия Кары в «Мастере и Маргарите» (1994; главная роль — Маргарита). Причем если первая картина свет увидела, даже взяла призы на фестивалях «Кинотавр-91», «Созвездие-92», то вторая, из-за особой политики компании, производившей фильм (Творческая ассоциация международных программ), до сих пор пылится на полке. Что же произошло? Чтобы ответить на этот вопрос, придется рассказать всю историю с самого начала.

До попытки Ю. Кары единственным осуществленным проектом фильма «Мастер и Маргарита» являлся польский телесериал, поставленный в 70-е годы в жанре сатирической комедии и, по мнению кинокритиков, не имеющий ничего общего с булгаковским романом. Телеверсия была снята в короткие сроки и при минимальных денежных затратах.

В 80-е годы попытки перенести булгаковскую прозу на широкий экран возобновились. В Америке это собирался сделать известный режиссер Роман Поланский, однако его проект сорвался из-за чрезмерных расходов — требовалось более 30 миллионов долларов. То же самое произошло и в Советском Союзе, когда за дело взялся Элем Климов, — его смета составила 80 миллионов долларов.