Годы правления короля Дагоберта I (622–639) считают апогеем могущества меровингской Франкии. Стремясь ослабить знать и укрепить свое единовластие, он стал назначать единого майордома для всей страны. Здесь в нашей истории появляется первый представитель дома Пипинидов-Арнульфингов — Пипин Ланденский, или Пипин I, который возглавил знать Австразии после смерти своего отца и основателя дома, епископа Арнульфа.

Этот человек в 623 году сменил на посту австразийского майордома Хуго: тот принял от лангобардов взятку в 1 тысячу солидов в обмен на отказ от лангобардской дани франкам в 12 тысяч солидов в год. Королевской казне был нанесен огромный ущерб! Сменивший коррумпированного майордома Пипин Ланденский занялся опекой малолетнего Дагоберта, пока тот не вошел в возраст, и, помимо прочего, обеспечил ему поддержку знати.

Если в меровингской крови Хлотаря II, сына Фредегонды, могут быть сомнения, то его сын по характеру был стопроцентным Меровингом. В 14 лет Дагоберт стал соправителем отца и был поставлен править Австразией, в 16 лет женился и заспорил с отцом из-за земель (их помирил Арнульф, причем отец уступил сыну спорные земли). Этот спор мы упоминаем только потому, что в нем участвует епископ Арнульф, основатель дома Пипинидов-Арнульфингов, то есть будущих Каролингов. Совсем скоро эти магнаты из Австразии отодвинут Меровингов из первого ряда действующих лиц, а потом изгонят с большой сцены истории.

Хлотарь II умер в 629 году, и Дагоберт доказал, что достоин принять его наследство, завоеванное большой кровью и многими предательствами. Мнения знати Нейстрии о том, кому править, вначале разошлись, но решительный Дагоберт, объявив сбор войска, отправил в обе земли некое посольство (сам он спешил на коронацию в меровингскую столицу Суассон). И внезапно оказалось, что епископы и магнаты Нейстрии благоразумно возжелали правления Дагоберта.

Не обошлось без традиционных чисток нелояльных родственников. Дагоберт приказал казнить Бродульфа, который пытался продвинуть на престол Хариберта, брата Дагоберта. Король не стал наказывать брата, а напротив, подарил ему Аквитанию — в обмен на клятву, что Хариберт никогда более не будет пытаться отнять у Дагоберта какие-либо земли из королевства отца. Это очень рациональное решение, так как управление богатеющей и полунезависимой Аквитанией можно было доверить только близкому члену семьи.

Хроники сообщают, что Пипин Ланденский «управлял людьми Австразии с осторожностью, честью и добротой и привязал их всех к себе узами дружбы». Отдавая должное верной службе майордома, король по понятным причинам предпочитал держать его при своем дворе в Нейстрии, подальше от австразийских связей, которые могли бы поселить в голове соратника вредные мысли — например, о том, чтобы помериться властью с монархом.

Около 630 года Дагоберт пообещал византийскому императору Ираклию «вечный мир». Дать это обещание было легко: король франков вообще не собирался участвовать в раскладке итальянских пасьянсов, чтобы не отвлекаться от решения острой проблемы, которая возникла у него на востоке.

Франкские короли унаследовали от своих предков, германских вождей, поток наличности от контроля центральноевропейских торговых путей, а также от торговли рабами, мехами и янтарем. Во второй половине VI века опустевшие одно время земли Центральной Европы захватили славяне и авары. С ними франкам, видимо, было нетрудно договориться, пообещав часть доходов, и рейды на восток продолжались. Во всяком случае, на рынках не отмечено ни перерыва в торговле, ни дефицита рабов или иных товаров.

Захватив центр Европы, авары подчинили ряд славянских племен, которые к тому времени проживали на обширных территориях от Дуная до Эльбы и берегов Балтийского моря. Авары обложили их данью и многих обратили в рабство. Славяне затем восстали, освободились от аваров и образовали крупный военный союз племен, во главе которого встал купец-авантюрист по имени Само. Он явился с вооруженным отрядом и каким-то образом помог славянам — «славам, прозываемым винидами» — в войнах с аварами. Предположительно он продал им качественное вооружение.

«Когда виниды с войском шли на гуннов[37], купец Само, которого я упоминал выше, отправился с ними, и там он показал им такую доблесть против гуннов, что было удивительно, и великое множество из них было перебито мечами винидов. Виниды, оценив доблесть Само, сделали его королем над собой», — пишет Фредегар Схоластик, летописец франков, живший в первой половине VII века.

Трон короля Дагоберта I. Бронза со следами позолоты. Лувр

В союз Само входили славяне с территории нынешней Чехии, словены с юга и полабские сербы. Примерно с середины 620-х годов именно Само заправлял работорговлей на востоке. Забрав власть над племенами и уничтожив несколько конкурентов из франкских работорговцев, он стал помехой королевскому бизнесу. Поэтому весной 630 года Дагоберт с войском направился на восток. Предварительно он договорился с лангобардами если не о полноценной поддержке, то о ряде набегов, которые отвлекут внимание вендов.

Поход оказался неудачным. Франки потерпели поражение, а Само усилился и продолжил набеги — теперь уже на запад, до самой Тюрингии. Вождь племени сорбов, уяснив новый баланс сил, даже объявил о разрыве вассальной связи с Дагобертом и признал власть Само. (Само правил в 623–658 годах, но с его смертью союз славян распался.)

Решение славянского вопроса Дагоберт отложить не мог и попытался по примеру римлян создать пограничный пояс из зависимых племен. Эту услугу франкам предложили саксы в обмен на освобождение от ежегодной дани в 500 коров. И вновь ничего не вышло! Последствия этой военно-дипломатической неудачи Дагоберту исправить уже не удалось. Он вырезал 9 тысяч булгар с семьями, беженцев от аваров, просивших дозволения перезимовать в его баварских владениях. Но славянская проблема пока не поддавалась решению. Австразийские, а затем имперские войска еще два столетия отражали славянские набеги.

Так началась полоса неудач самого могущественного из меровингских королей. Помощь, которую Дагоберт оказал вестготской знати по свержению тамошнего короля, принесла ему доход в 200 тысяч солидов, однако войны с фризами за территории в нижнем течении Рейна, неудачные походы на басков и, главное, война со славянами опустошили королевскую казну. Попытка отобрать земли у церкви и нейстрийских аристократов обратилась в ссору и с церковью, и с вассалами.

Наконец, Дагоберт I, последний меровингский король, правивший самовластно, в конце 638 года заболел дизентерией, приказал перевезти себя в аббатство Сен-Дени, где умер 19 января 639 года и там же был похоронен. Его наследниками были пятилетний Сигиберт III (за которого правил майордом Пипин) и младенец Хлодвиг II (которого стал оберегать нейстрийский майордом Эга).