Видя состояние моих друзей, мне только и оставалось, что излучать своим видом абсолютную уверенность и отсутствие страха, дабы приободрить и их. И это действовало, понемногу их мандраж проходил. А вскоре начался и экзамен. И, пожалуй, все рассказы старшекурсников оказались правдивы, преподаватель как с цепи сорвался, пытаясь вытащить из нас все знания, какие только мог. Не сказал бы, что он целенаправленно валил, но вот придирался точно.

Но, как я и ожидал, моя помощь Кайлу и Алисии просто не понадобилась, они достаточно пришли в себя, чтобы без проблем ответить на все вопросы экзамена, всё же они были весьма талантливы. Я также смог сдать предмет на высшую оценку.

— Ну вот, а вы боялись, — усмехнулся я, выходя из аудитории. — А уж практические экзамены будет сдать ещё легче.

— Ну, может ты и прав, — протянул Кайл.

Следующим был экзамен по алхимии, и профессор Найтингейл подготовил для меня специальный экзамен, учитывающий всё, что мы смогли с ним пройти за этот год. Стоит ли говорить, что экзамен был сдан довольно легко, хотя в конце я чуть и не попался на его ловушку и почти запорол всё зелье. Любил он подобные вещи, когда самый простой способ оказывался не самым лёгким и мог сделать всё только хуже. Хотя, конечно, далеко не все получали такие задания с секретом. Он отлично понимал, что не у всех есть талант в этом деле и давал таким людям только то, что они действительно смогут выполнить. Но, конечно же, высшую оценку таким образом получить просто невозможно. Я же, по его мнению, был точно не из подобных людей.

Не уступил ему и Проф, подготовив мне задание далеко не для первого курса. С которым я, конечно же, справился. Боюсь, не сумей я этого сделать, и минимум на ближайший год он бы мне это припоминал при каждом удобном случае. Любит старик поддеть меня моими ошибками, впрочем, беззлобно, скорее ехидно. Вот уж кто-кто, а он оторвался на мне по полной, задавая такие задачки, что будь на моём месте даже выпускники, не уверен, что они смогли бы справиться с ними. А уж практика была и того хуже. Он заставлял меня создавать то, чего я не делал ещё ни разу, представляя себе это только в теории. Благо, немного поразмыслив и поэкспериментировав, справиться мне удалось. Проф, конечно, по привычке ворчал, что только косорукие обезьяны могут сотворить подобное, но я знал его уже достаточно давно, чтобы видеть скрытое довольство и гордость за ученика. Вышел я из его кабинета, конечно же, с высшей оценкой.

Все оставшиеся экзамены так же прошли без особых проблем. Может, не везде идеально, но, как мне кажется, на вполне хорошем для меня уровне.

— Фух, вот и всё, — радостно улыбалась Алисия. — Наконец-то этот кошмар закончился.

— Так куда теперь? Может, в таверну с остальными однокурсниками? Они приглашали, — уточнил Кайл.

— Всех?

— Ну, Алиссию, конечно же, в первую очередь, но и нас тоже, — усмехнулся он.

— Ну раз пригласили, нужно сходить, — отзеркалил я ему улыбку.

Да, друзьями мне все эти однокурсники не стали, но вот хорошими знакомыми вполне. Я старался поддерживать со всеми ровные отношения, так что откровенных врагов себе не завёл. Да, в таверне сильно расслабляться не стоит, всё же я там буду не в окружении уже ставших мне родными наёмников. Но отдохнуть немного нужно, да и поддерживать таким образом связи с аристократами достаточно просто. Ведь часть из них в будущем станет главами своих родов, а остальные всё равно останутся магами, что тоже весьма неплохо. Даже небольшие знакомства в будущем вполне могут пригодиться.

Всё же тут не существовало ограничения по возрасту для употребления алкоголя, так что даже мои одногодки уже вовсю могли напиваться, подражая своим родителям. Да и кто бы смог запретить магам это делать. А даже если бы и запретил, то подростки всегда найдут, где раздобыть выпивку в тайне от взрослых. Так и в этот раз, едва мы вошли в таверну, как нашему взгляду предстала толпа малолеток, уже начавших свой праздник. Пиво и вино просто лились рекой, ведь сегодня у этих людей праздник, они сдали свои первые экзамены. Кто-то напивался от счастья, другие же с горя, но пили тут все.

Мы быстро отбили себе небольшой угловой столик, за который тут же и уселись. Алисия взяла себе вино, Кайл — пиво, я же маскировался с помощью ягодного напитка. Да, на самом деле я не собирался тут пить, отдохнуть я мог и попивая приятный напиток и общаясь со своими друзьями.

Где-то через полчаса после нашего подхода к нашему столику слегка плавающей походкой стал приближаться маркиз Коул.

— Господа… и дамы, конечно же. Позвольте поздравить вас с этим замечательным днём, — произнёс он заплетающимся языком.

— Благодарю, — лишь кивнул я, не ожидая подобного обращения.

— И да, помни, что это ещё не конец, в следующий раз я тебя одолею. И только посмей проиграть кому-то ещё! Ты мой соперник, и только я могу тебя одолеть! — произнёс он и той же походкой удалился.

Я же остался в лёгком ступоре. Непонятно, зачем он подходил и что хотел этим сказать. А может, просто алкоголь на него так повлиял, мне неясно. Да, за это время мы провели с ним не один спарринг, и пока победу всегда удерживал я. Но даже несмотря на наши тренировки, я чувствовал, как он сохранял легкую холодность в нашем общении. Возможно, именно алкоголь выплеснул его истинные мысли наружу. Впрочем, я совсем был не против оставаться его соперником, всё же наши спарринги приносили мне лишь удовольствие и хорошо поддерживали в тонусе. А отработка боя с соперником моего размера помогала мне получить этот необходимый мне опыт. Ведь я расту, и уже совсем скоро ранее помогавший мне стиль сражения с превосходящим тебя ростом и весом противником станет бесполезен.

Этот вечер прошёл весьма приятно, давненько я так не отдыхал. Хоть и под конец мне пришлось тащить этих двух пьяниц на себе до общежитий. И если нести Алисию было даже приятно, то Кайла я просто тащил за собой, ухватив за шиворот. Правда, с девушкой вышла заминка. Боюсь, меня бы неправильно поняли, если бы я занёс её в общежитие в таком виде. Так что пришлось передвигаться тенями, ища нужную комнату, благо её номер она мне в своё время сказала, хоть лично я там ни разу не был. С Конором же проблем не было вовсе. Вахтёр, видя, как я тащу это тело, лишь понимающе хмыкнул, ничего не сказав по этому поводу.

День, конечно, сегодня выдался весьма насыщенный. Думаю, многие из студентов его запомнят надолго и будут ностальгически вспоминать, когда повзрослеют.

Следующий же день ознаменовал собой начало подготовки к отъезду. Пора было студентам отправиться на каникулы в свои родовые поместья. Конечно, далеко не все это делали, но многие. Для некоторых же было куда интереснее остаться в столице, чем возвращаться под опеку родителей в глубинку страны. Конечно же, я отправлялся в своё баронство. Слишком давно я там не был, а работы наверняка там накопилось изрядно, даже несмотря на то, что я оставил хорошего управляющего. Всё-таки оставлять без пригляда свои владения — не лучшее решение, даже несмотря на то, что там остались доверенные люди. Но по другому мне просто нельзя было поступить. Обучение мне просто необходимо, иначе я так навсегда и останусь мелким барончиком из захолустья.