— Хм, это не менее длинная история. Но спасибо тебе, что отказался это сделать, я ведь слышал весь ваш диалог, — потёр он следы от верёвок на своих руках.

— Пожалуй, я готов её выслушать. А потом я расскажу причину, почему оказался тут, — хмуро глянул я на него.

Всё это было слишком подозрительно. Особенно такое совпадение.

— Ну, пожалуй, мне стоило давно это сделать, — вздохнул он. — Тебе, возможно, тяжело будет в это поверить, но я не обычный барон. На самом деле я племянник короля. Мой отец погиб, ещё когда я был маленький, и именно поэтому меня воспитывали вместе с принцессой и принцем. Думаю, теперь ты понимаешь, почему по-настоящему я был знаком с принцессой. Однако, меня не представляли широкой общественности. Дело в том, что мой отец женился тайно на девушке из соседнего королевства, так что такой брак просто не могли признать официально, особенно когда это делает брат короля. Да и у моего дяди, похоже, были планы на мой счёт, по-видимому, он хочет, чтобы я стоял в тени моего кузена, когда он воцарится на престоле, и помогал ему.

— Погоди, — прервал я его. — Если ты племянник короля, то что ты вообще делаешь в академии? Тем более притворяясь бароном? Да и почему живёшь в таком доме в торговом квартале?

— Ну, это была моя просьба к королю. Если честно, начала это всё принцесса, когда уговорила своего отца отпустить её на обучение в академию. А я лишь последовал её примеру. Он же после моей просьбы поставил мне условие, что для всех вокруг я стану обычным провинциальным бароном. Да и даже реши рассказать я правду, то никто не поверил бы, а король не подтвердил бы эту информацию. Не знаю, зачем это ему было нужно. Хотя и могу предположить, что таким образом он хотел воспитать во мне самостоятельность или же просто показать огромную пропасть в разнице статусов обычного барона и племянника короля. Возможно, он хочет, чтобы я сам пришёл к нему на поклон позже, — вздохнул он. — Вот и дом мне пришлось купить в этом районе, так как на более дорогой просто не хватило бы. Доход баронства весьма не велик. А покупать дом в трущобах было бы безумием.

— Хм, пусть будет так. Но зачем тогда убивать племянника короля? Не лучше ли потребовать выкуп или шантажировать его? Да и кто вообще знал о тебе? Или это была месть? — завалил я его кучей вопросов, слишком многое мне было не понятно.

— Тут не всё так просто. Никто не должен был знать об этом, кроме королевской семьи. Правда, есть у меня некоторые подозрения… — задумался он. — Ты упустил из виду то, что сейчас я фактически второй в очереди наследования престола. И в моём устранении может быть заинтересовано только несколько лиц. Это будущий муж кузины, ведь именно он тогда станет следующим в очереди наследования. Но сейчас у неё даже нет жениха, так что убивать меня в этот момент слишком рано. Но вот второй вариант более вероятен. Дело в том, что наследник престола меня, мягко говоря, недолюбливает. Дядя слишком часто ставил меня ему в пример, так что, по всей видимости, зависть могла толкнуть его на подобное. Он не хочет видеть меня среди конкурентов на престол. Не сказал бы, что я так уж лучше него, но его уже не переубедить. К тому же, я просто не хочу становиться королём! Я не предрасположен к этому, да и меня совсем не прельщает это место. Оно слишком сковывает человека, не давая заниматься тем, чего он поистине жаждет.

— Алхимия? — ухмыльнулся я.

— Да, — лишь ответил он мне улыбкой. — Да и вообще магия в целом. Мне нравится обучаться магии, и именно ей я хочу посвятить свою жизнь.

— Но не проще ли было просто публично отказаться от прав на трон?

— Это ничего не изменит, — грустно покачал он головой. — Во мне течёт кровь основателя. Да и как я говорил, пока обо мне никто ещё не знает, а значит, и отказываться, по сути, не от чего.

— Тогда не лучше было бы найти людей, что поддержат тебя? Думаю, кто-то может захотеть рискнуть и поставить на второе место. Тем более принц не бессмертен, и с ним всякое может случиться. А уж выдать за тебя замуж свою дочь, думаю, захотели бы многие.

— Я же говорю, я не хочу бороться за этот трон. Он мне не нужен. Мне будет куда спокойнее, если никто не будет знать о моём происхождении. Так будет лучше и для меня, и для королевства, — вздохнул он. — Раскол и борьба за власть только лишь повредят как самому королевству, так и людям, населяющим его.

— Так может, проще сбежать?

— Не получится. Меня быстро найдут. Никто не позволит мне подобного. Дядя может и хороший человек и в какой-то степени любит меня, но он никогда не позволит появиться неподконтрольной ветви нашего рода, тем более в чужом королевстве. Это слишком большая опасность для его династии. Конечно, кастрируй меня, и может он на такое согласился бы, вот только уже мне тогда не хотелось бы доводить до подобного, — передёрнул он плечами.

— Да, тут, пожалуй, ты прав, — представил я себе этот вариант развития событий. — Я бы тоже на подобное не пошёл.

— Ну, я рассказал правду о себе. Может и ты теперь расскажешь, как тут оказался?

— Для начала только ответь на один вопрос. Почему ты вообще решил мне всё это рассказать, а не отделаться обычной байкой о долгах или тому подобному?

— Ну… Если честно, то я просто уже не хочу это скрывать от тебя. Ты ведь мой первый настоящий друг и доказал, что тебе можно доверять, — слегка смутился он.

Его слова стали для меня неожиданностью, я его воспринимал скорее больше как приятеля. Слово друг имеет для меня достаточно важное значение, чтобы принять его вот так сразу. Хотя, может мы и сможем ими стать.

Выслушав его ответ, я рассказал о своём обучении у старика и о том, как оказался тут. Рассказывать ему о своём происхождении я, конечно, не собирался, по крайней мере пока. Слишком уж мало я его знаю и пока полностью не доверяю, даже несмотря на такие откровения. Но в истории моего обучения не было чего-то настолько уж секретного, так что её можно было и поведать. Тем более объяснить своё присутствие тут всё же стоило, особенно после того, как я чуть не решился его убить.

Когда мой взгляд упал на тело моего бывшего учителя, то промелькнула мысль, что стоило бы его обыскать, что я и не замедлил сделать. Может, кто-то выражает брезгливость тому, что аристократ обыскивает трупы в поисках наживы. Вот только совсем не деньги меня интересовали в данный момент. Вот только ничего выделяющегося найти так и не удалось, даже пространственного кольца у него не было. А все вещи были довольно обезличенными. Хотя, какая-то неровность в его одежде заставила обыскать его немного тщательнее. И похоже, мне улыбнулась удача. В подкладке его плаща был спрятан маленький амулет из небольшой брошки с изображением какого-то животного, похожего на барсука. Правда, осматривая плетения, наложенные на него, разобраться, что он делает, мне не удалось. По всей видимости, придётся нести его Профу.

— Крис, покажи мне его, — немного возбуждённо попросил Кайл, указывая на амулет.

— Ты знаешь, что это? — удивился я, поднося его поближе к нему.

— Похоже, что да, — кивнул он, тяжело вздохнув. — Я уже видел подобное. Это амулет- пропуск сквозь защитные плетения поместья. Но даже это не так важно, как изображение на нём.