– Ты же понимаешь, что все будут думать по-другому? – спросил он, с сожалением отводя взгляд от ладной фигурки демонессы, которая весь процесс разглядывания холодно проигнорировала, чем, похоже, вызвала еще больший интерес у Воронова.

– Это их проблемы, – пожал плечами я. – Тем более мои все в курсе, кто она такая, – несколько двусмысленно произнес я, но постороннему человеку сложно было бы понять это.

Рокс – прекрасный мастер иллюзий и скрыла свои демонические способности настолько хорошо, что их не обнаружить даже с помощью специальных магических техник, да и демоны сами по себе могут изменять свои тела в определенных рамках, так что сейчас девушка выглядела как обычный человек.

– Ну-ну, – хмыкнул он, не особо мне поверив и снова пробежав взглядом по Роксане. В этот момент Сергею пришло новое сообщение, и он отвлекся, читая его. – А вот и Волконский появился, – с улыбкой произнес он. – Можно начинать.

Меня и Роксану люди Воронова отвели в отдельную комнату, где я мог переодеться, если имел такое желание, да и просто посидеть в ожидании, когда меня вызовут. Сергей планировал сделать из дуэли шоу, так что сейчас нанятые им люди работали над тем, чтобы зрители впечатлились подготовкой к дуэли. Сейчас, например, на экраны стадиона выводилась информация о моих противниках. Ничего особенного: фотография, как зовут, класс магии и уровень сил. Большинство и так прекрасно знали участников, так как несколько месяцев все они участвовали в ставках.

После устроенного Вороновым я вообще сомневаюсь, что это можно считать дуэлью как таковой. У него вышло что-то вроде небольшого турнира для узкого круга лиц, и, судя по возникшему ажиотажу, этого еще никто не предлагал, по крайней мере, в столь легальном формате, когда посетить шоу может любой желающий, были бы у него деньги на билеты, которые резко подскочили в цене, ведь побывать здесь хотелось каждому. Битва куда интересней бала или званого вечера – в этом мнении сходили как юноши, так и девушки, что сейчас сидели на трибунах в ожидании начала жеребьевки.

Я думал, что и из этого сделают представление, но троица банально разыграла свою очередность в камень – ножницы – бумага, что у меня вызывало лишь смех, когда остальные к этому отнеслись со всей серьезностью. Видимо, я действительно ждал чего-то необычного от метода жеребьевки.

По итогам Волконский оказался последним в очереди, что его ужасно разозлило, но поделать парень ничего не мог.

Первым же моим противником должен был стать Кирилл Баратов – маг стихии молнии в ранге Старшего Мастера и профессиональный бретер. После такого выбора зрители несколько разочарованно стали перешептываться, так как большинство посчитало, что против него я шансов точно не имею. Слишком большой был список побед у Баратова, чтобы сомневаться в его навыках.

– Ну что же, твой выход, – зайдя в выделенную мне комнату, произнес Воронов. – И у меня к тебе личная просьба.

– Какая?

– Постарайся это сделать зрелищно, – с улыбкой ответил Сергей.

– Посмотрим, что я могу сделать, – хмыкнул я. – Ты, главное, не забудь мне потом перечислить мой выигрыш.

– В Ротштейн-банке уже открыт счет на твое имя. Так что, как только все закончишь, на нем появится вся сумма.

Я молча махнул ему рукой, и вместе с Роксаной мы стали спускаться к выходу на стадион, где меня уже ждал мой первый на сегодня соперник.

– Милорд, могу ли я пойти с вами? – спросила меня демонесса, когда мы остановились недалеко от выхода на стадион и я ждал только отмашки одного из слуг, чтобы выйти против Баратова.

– Я понимаю, что ты беспокоишься, – покачал я головой, – но это мой бой. И поэтому ты должна остаться тут.

– Как прикажете, – покорно склонила голову девушка.

Слуга удивленно посмотрел на нас двоих, но ничего не сказал. Вот ему наконец-то сообщают, что мне можно выходить, и я, поправив воротник рубашки и положив руку на меч, двинулся вперед под свет прожекторов.

Подспудно я ожидал, что меня оглушит шум переговоров зрителей, но площадка стадиона оказалась закрыта стационарным куполом, и все звуки снаружи попросту отсекались. То же самое, но с другой стороны, было верно и для зрителей. Такие купола устанавливали на организованном Академией магии турнире, и благодаря ему зрителям можно было не опасаться, что в них прилетит какое-нибудь случайное заклинание.

Вот только я думал, что их установка – довольно затратный процесс не только в силах, но и в деньгах.

По всей видимости, с наймом подходящих специалистов у Воронова проблем не было, да и такой купол показывает определенный уровень организаторов в его лице, что добавляет ему определенный вес в этой сфере.

В общем, меня встретили тишина и высокий парень в легком тактическом комплекте темно-серого цвета, который выделялся наличием нескольких перевязей с метательными кинжалами.

Раньше на турнире видел, как сражаются маги, использующие стихию молнии в своих техниках, так что имел представления об их слабостях и сильных сторонах. Понятное дело, что, несмотря на общую стихию, у магов различных родов, не говоря уж о простолюдинах, техники и навыки будут различаться. Академия магии дает общие навыки, а вот все остальное строго индивидуально, да и не все роды готовы делиться своими наработками. Кинжалы же… не ошибусь, если они ему нужны для того, чтобы использовать свои техники более непредсказуемо с помощью металла. Да и кто знает, какие техники он привязал к своему оружию.

Жаль, что не было никаких записей боев Баратова, так как дуэли по традиции не записывают, считая это внутренним делом двух аристократов. Ни в чем другом он не участвовал и вообще не светился перед камерами, предпочитая свою роль бретера, исполняя заказы согласных купить его не такие уж дешевые услуги.

Так что для меня и многих собравшихся его возможности были неизвестны. Да и ранг Старшего Мастера из-за способа его присуждения ничего не говорил. Ведь силой в тысячу двести условных единиц магии может ударить и маг, ничего из себя не представляющий в боевом плане и просто имеющий хорошо развитый источник и каналы, благодаря чему и может выпускать в едином порыве столько сил.

Тем не менее мы остановились друг против друга примерно на расстоянии пятидесяти метров. Пускай звук магический купол и не пропускал, но перед выходом на стадион мне и, как понимаю, моему сопернику, выдали по наушнику, с помощью которого мы могли слышать команды распорядителей данного шоу.

Начался обратный отчет, и вот руки моего соперника заискрились, порождая небольшие сполохи синих молний. Эффектно, не спорю, но по мне лишь бесполезная трата резерва на запугивание соперника, так как для техник магов молнии такое проявление своих сил было необязательным, да и Старшие Мастера просто не могут использовать такие техники, которые смогли бы преодолеть отметку в двадцать метров, не говоря уж о большем. Так что я, как ни посмотри, был защищен от любой техники Баратова, пока тот не сократит расстояние. К сожалению, мой противник тоже прекрасно об этом знает, а в арсенале таких магов всегда есть несколько техник, позволяющих за короткий миг изменить дистанцию как для неожиданного нападения, так и для стремительного отступления.