— Исчезни, — коротко приказал Ингмар, досадливо дернув бровью. И мой фамильяр неожиданно растаял в воздухе, перейдя в нематериальную форму.

Я досадливо цокнула языком при виде такого безобразия. Выходит, Шторм по-прежнему больше принадлежит блондину, чем мне.

Избавившись от свидетеля нашего разговора, Ингмар нагнулся ближе, и я зажмурилась в предвкушении поцелуя, когда его теплое дыхание накрыло мои губы.

— Кстати, о преступлениях, — прошептал он, и все мое романтическое настроение мгновенно пропало, а под ложечкой неприятно засосало.

Я приоткрыла один глаз и увидела, как в уголках рта Ингмара заиграла такая знакомая и такая нервирующая меня недобрая усмешка.

— Да, кстати про преступления, — тут же торопливо подхватила я. — Так чем там дело с Робертом закончилось? И почему портал перекинул меня в лечебницу к Валери, раз ты, как сам утверждаешь, подоспел лишь к самому концу моей беседы с ним?

Ингмар укоризненно цокнул языком, явно недовольный моей неуклюжей попыткой переменить тему разговора на менее опасную. Но все же послушно склонил голову и сделал шаг назад. Подхватил со столика бокал, сделал крошечный глоток, после чего ответил:

— Ты перенеслась к Валери, потому что в последний момент я успел поменять направление чар. Шарахнуло при этом тебя, конечно, изрядно. Не очень приятно оказаться в центре противоборствующих потоков энергии. И это еще мягко говоря. Но уж лучше так, чем потом вновь разыскивать тебя на просторах Трибада.

Я скептически хмыкнула. Ингмара бы так шарахнуть, как шарахнуло меня. До сих пор не по себе от воспоминаний.

— А Роберт в тюрьме, — продолжил Ингмар. — Уже дал признательные показания. Впрочем, его вина и без того была очевидна.

— Если ты не слышал моего с ним разговора, то откуда узнал, что именно он и стоит за всем этим? — недоверчиво спросила я.

— Все еще не веришь мне? — вопросом на вопрос ответил Ингмар.

— Просто это как-то странно. — Я уклончиво пожала плечами. — Я и подумать не могла, что он преступник. По-моему, на него вообще ничто не указывало.

— Ну, вообще-то, его видел Рив, — напомнил Ингмар. — Новый владелец кабака, где Вильям лишился своего медальона. Да и с Фишером он частенько встречался. За амулеты необходимо было платить, и платить щедро. Поэтому Роберт уже давно сотрудничал с этой шайкой разбойников, помогая им завлекать в свои сети респектабельных горожан. Одно дело: когда тебе предлагает выпить подозрительный бродяга с внешностью головореза и пытается затащить в какие-то трущобы. Только ненормальный согласится на подобное. И совсем другое: когда в дорогом баре завязывается беседа с мужчиной явно одного с тобой круга. Собеседником Роберт, сама знаешь, всегда был отменным. Да и в психологии он неплохо разбирался, раз уж умудрился целый год прожить с тобой без единой ссоры. Поэтому без особых проблем находил общую тему. Затем пара бокалов чего-нибудь крепкого, предложение сыграть в карты в одном славном заведении — и Фишер получал очередную жертву, ну а Роберт свою долю от выигрыша.

Сделал паузу, ожидая от меня каких-либо вопросов.

Но я помалкивала, в очередной раз ужаснувшись тому, что за целый год жизни с Робертом ни разу не заподозрила его ни в чем плохом. Напротив, считала до безобразия правильным и скучным человеком.

А впрочем, если честно, я не особо и интересовалась делами и мыслями Роберта. Мне было удобно с ним встречаться. Но близким он мне так и не стал.

— Это была, пожалуй, самая главная и чуть ли не единственная ошибка Роберта, — продолжил Ингмар, убедившись, что я внимательно его слушаю. — Видимо, он и представить не мог, что я каким-то образом выйду на столь примечательное заведение с подпольными азартными играми. Тем утром первым делом я вызвал Рива на допрос. И представь, каково было мое удивление, когда в его памяти я увидел именно Роберта.

— Подожди! — Я нахмурилась, оборвав Ингмара.

Тот послушно остановился, расссеянно баюкая в раскрытой ладони бокал с вином.

— Как это — увидел в памяти? — уточнила я непонятную фразу, сорвавшуюся с губ блондина.

— Так это, — спокойно ответил тот с легчайшей снисходительной усмешкой. — Видишь ли, Эрика, в серьезных случаях я предпочитаю не доверять словесным описаниям возможных преступников. Это слишком ненадежное доказательство. Ну сказал бы Рив, что загадочный подельник Фишера высокий, темноволосый и кареглазый. Никаких характерных примет во внешности Роберта нет. Поэтому под такой портрет подходит огромная часть мужского населения Дареса. Не могу же я приказать арестовывать всех высоких кареглазых брюнетов, которые разгуливают по улицам города.

— Это я как раз прекрасно понимаю, — проговорила я. — Но все равно. Разве можно заглянуть в чью-то память?

Ингмар как-то странно хмыкнул, и его взгляд вдруг потяжелел. Светлые глаза инквизитора словно заиндевели изнутри.

Ох, сдается, зря я об этом спросила.

— А впрочем, не отвечай, — тут же проговорила я. — Это все равно не мое дело. Увидел — и увидел. Значит, это возможно.

— Еще как возможно, — сухо подтвердил Ингмар. — Правда, если человек активно сопротивляется и не желает пускать кого-нибудь в свои воспоминания, то есть определенная опасность того, в результате допрашиваемый… м-м… — На этом момент Ингмар запнулся, видимо, подыскивая наиболее приемлемую формулировку. Затем осторожно продолжил, тщательно подбирая каждое слово: — Скажем так, чем активнее его сопротивление — тем больший ущерб будет причинён его сознанию. В некоторых случаях человек рискует вовсе лишиться разума.

Я широко распахнула глаза, осознав, о чем говорит Ингмар. В свою очередь схватила бокал с вином и сделала глубокий глоток, силясь успокоиться.

Кошмар какой! Я и представить не могла, что существуют чары подобного рода действия.

— Поэтому я так обрадовался, когда услышал, что Рив тоже видел Роберта, — произнес Ингмар. — Как ты помнишь, он не особо одобрял то, каким образом Фишер зарабатывал себе на жизнь, и искренне переживал из-за гибели брата. Стоило мне только намекнуть, что к этому может быть причастен тот загадочный маг — как Рив сразу же согласился на добровольное сотрудничество. Оно и к лучшему. С Фишером я бы провозился намного дольше. И совершенно не уверен, что после этого он сумел бы ответить за свои преступления перед законом.

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

Ингмар медленно растянул губы в ленивой ухмылке, и я в очередной раз пожалела о своем любопытстве.

— Потому что человеком после подобного допроса Фишера назвать было бы уже нельзя, — размеренно проговорил он. — От него осталось бы лишь оболочка с абсолютно выжженным мозгом.

Я одним глотком допила вино, еще плескавшееся в бокале. Едва не шарахнулась в сторону, когда Ингмар, взяв бутылку, подошел ближе, собираясь подлить мне еще.

— Эрика, еще раз повторю, что применение подобных чар — крайние меры, на которые я иду чрезвычайно редко и с огромной неохотой, — негромко произнес он, щедро наполнив мой бокал доверху. Сделал паузу, после чего поинтересовался: — Надеюсь, теперь ты веришь, что я не прятался в кустах, ожидая, когда Роберт нападет на тебя? В этот момент я был в надзоре. При всем своем желании в двух местах одновременно я присутствовать не могу.