Да, в такой обуви на побег точно не решишься. Тряпичная подошва настолько мягкая, что чувствуешь даже малейший камушек.

Затылок вдруг пощекотал чужой взгляд. Я обернулась и увидела Валери. Целительница наблюдала за мной из окна второго этажа. Заметив, что я смотрю на нее, девушка опять воссияла улыбкой и приветливо помахала мне рукой.

— Обед через два часа, — крикнула она. — Не забудьте вернуться к этому времени.

— Ага, обязательно, — проворчала я, но все-таки выдавила из себя ответную улыбку.

Как ни странно, но пациенты загадочной лечебницы не торопились насладиться пригожим солнечным деньком. По крайней мере, я не встретила ни одной души, пока неторопливым шагом удалялась от трехэтажного каменного здания с ярко-красной крышей.

— Такое чувство, что я тут единственная больная, — с легкой ноткой удивления проговорила я.

— Да нет, в соседних палатах были пациенты, — отозвался Шторм, который важно восседал на моем плече. — Я чувствовал их ауры. Но, по всей видимости, Валери права. Здешние обитатели потеряли вкус к жизни, раз даже не выходят на прогулки.

Почему-то мне стало зябко в этот момент. Я плотнее запахнулась в халат, полы которого подметали аккуратную дорожку.

— Впрочем, тем лучше, — сказала я, остановившись. — Значит, никто нам не помешает.

— Почему бы не воспользоваться чарами мгновенного перемещения? — поинтересовался Шторм. — Круг концентрации энергии долго создавать.

— Ну и что? — флегматично вопросила я. — Шторм, не мне тебе говорить, как сильно я не люблю магию подобного толка. Не хочу опять валяться с головной болью. После прошлого раза думала, что богам душу отдам.

Фамильяр промолчал, перелетев на ближайший куст. И я занялась делом.

Символы ложились передо мной привычно и легко. Через несколько минут круг был почти закончен.

— А куда ты собралась перенестись? — вдруг поинтересовался Шторм, который следил за мной, то и дело хитро посверкивая глазками.

— В мою городскую квартиру, наверное, — с изрядной долей неуверенности ответила я, так и не закончив финальный символ. — Мне нужны хоть какие-то вещи для новой жизни. Не думаю, что Ингмар приказал перенести к себя все мои тряпки. Хотя бы переоденусь, а потом буду думать дальше.

— А почему ты думаешь, что Ингмар не будет тебя больше искать? — не унимался Шторм.

— Зачем ему это? — Я раздраженно фыркнула. — В убийстве меня обвинить нельзя. Все созданные мною амулеты найдены. По-моему, мы квиты.

— Неужели ты не помнишь, что сказал Роберт? — Шторм перелетел чуть ближе. — Ты уникум, Эрика. Ты умеешь извлекать энергию из всего. Думаешь, Ингмар отпустит тебя?

— Так я его и спросила, — огрызнулась я.

— А еще ты ведьма, которая не состоит на учете, — напомнил Шторм. — Вообще-то, в нашем государстве это является преступлением.

Я рассерженно сдвинула брови. Ну да, является. Но я двадцать пять лет жила без всяких меток о регистрации — проживу и дальше. Значит, мне тем более лучше держаться от Ингмара подальше.

Оставалось поставить последнюю точку в круге. И он замкнется, распахнув провал в то место, куда я захочу.

Но я медлила. Медлила и сама сердилась на себя за это. О небо, почему мне так тяжело смириться с тем, что я больше никогда не увижу Ингмара? Не услышу его чуть хрипловатый голос, не почувствую его поцелуев и ласк, не увижу насмешку в таких строгих серых глазах?

— Эрика, вообще-то, стоит поторопиться, — с плохо скрытой тревогой каркнул Шторм, видимо, настороженный слишком долгой паузой. — До обеда осталось не так уж и много времени. Если ты не придешь на него, то Валери наверняка свяжется с Ингмаром и сообщит о твоем очередном побеге. А он будет тебя искать, это совершенно точно. Прежде всего потому, что ты нарушаешь закон своим отчаянным нежеланием становиться на учет регистрации ведьм. Медальоны помогут заблокировать поисковые чары, но лишь на время. Их запас ограничен. Было бы неплохо выбраться из Дареса к тому моменту, как начнется охота. Чем дальше ты будешь от столицы — тем лучше.

Я тяжело вздохнула, целиком и полностью согласная с рассуждениями фамильяра. Встала в центр круга, закрыла глаза, представив обстановку моей городской квартиры. И открыла портал.

Перенос вышел на удивление мягким и плавным. Зеленое пламя ласково обняло меня, подхватило — и спустя неполную минуту растаяло, осев изумрудными искрами.

Надо же! Впервые у меня настолько хороший круг получился. Я горделиво улыбнулась, довольная ростом своей квалификации. Но моя улыбка тут же растаяла без следа.

Потому что я была не в своей городской квартире, а в гостиной дома Ингмара.

— Наконец-то, — проворчал блондин, неторопливо поднявшись из кресла напротив. — Я уже заждался тебя, Эрика.

Сегодня Ингмар изменил своим привычкам и был не в строгом официальном камзоле, а в темной рубашке навыпуск и брюках. Медальона надзора я на нем тоже не увидела. Лишь кристалл связи, висящий на кожаном шнурке. Но все равно по сравнению с ним я почувствовала себя на редкость глупо в мешковатом халате не по размеру и дурацких тапочках.

— Ты просто очаровательна сегодня, — мурлыкнул он, окинув меня придирчивым взглядом.

Еще хватает наглости потешаться надо мной! И я мгновенно насупилась, плотно сжав губы и сурово сдвинув брови.

— Немного вина?

Так и не дождавшись от меня никакого приветствия, Ингмар подошел к столику с напитками. Занес руку над стройным рядом всевозможных бутылок, собираясь сделать выбор.

— Почему я здесь? — хрипло спросила я, нащупав в кармане халата амулеты.

Рискнуть и активировать их? Что-то не везет мне в последнее время с кругами концентрации энергии.

— Эрика, надеюсь, ты помнишь про мое предупреждение? — медовым голосом поинтересовался Ингмар и ловким движением откупорил бутылку. Продолжил, все так же не глядя на меня: — Не колдуй в моем доме. Будет очень больно, а я бы не хотел, чтобы ты опять угодила в больницу.

Аккуратно разлил ярко-алую жидкость по двум бокалам и испытующе посмотрел на меня.

— Не говорю уж о том, что ты обещала мне больше не сбегать, — напомнил мягко. Правда, при этом в его тоне прорезалась отчетливая сталь. Лукаво добавил после небольшой паузы, за время которой я силилась выдержать его тяжелый испытующий взор: — Но ты ведь этого и не планировала, правда? Иначе выбрала бы одежду поудобнее.

Я отчетливо скрипнула зубами, уловив в его вопросе нескрываемое ехидство.

Вот ведь какой… нехороший человек! И это еще мягко сказано. Сам приказал Валери не отдавать мне платье, а теперь потешается.

— Как ты это сделал? — задала я новый вопрос. — Почему портал перенес меня сюда?