– Не захотел, значит, делиться властью, – кивнул Светлан. – Это по-нашему, по-людски!.. И что же стало с тем, безголовым: помер?

– Живёхонек. Тело, правда, окаменело, оставшись без духа, но голову храню у себя. Разговариваю с ней частенько, черпаю опыт – надо признать, бесценный. Я ведь не такой сноб, как ваш папаша, готов учиться у аборигенов.

– Это называется: срубить исполину башку, чтобы затем питаться его мудростью. Прямо «Голова профессора Доуэля», ха!.. Сюжетец-то пришёл из глубины миллионолетий. Кстати, и скандинавы обыгрывали его в своих сагах.

– Ну, может, просочилось что-то – через те же Шахты. Из этого я не делал тайны.

– А к скале никого не приковывал?

– Боже упаси! Вот это – полная ересь. Чтобы я делал из мести культ?..

– Можно рассматривать это, как показательную казнь. Чтоб другим неповадно было.

– Нет, я же не садист. Одно дело – испепелить противника в боевом азарте; другое – обречь на вечные муки. Дикость какая. Вот кое-кто из прежних заправил вполне мог такое устроить. Или вы и старых богов возвели на пьедестал? Ну как же, Золотой Век!..

– А ты впрямь умеешь швыряться молниями? – спросил Светлан. – И на какую дистанцию, интересно?

Покрутив головой, Сирк указал – к счастью, не на одного из своих подданных, даже не на дерево. На одинокий прибрежный валун, метрах в трёхстах отсюда.

– Нормальная мишень? Гляди, невера!

И выщелкнул кисть перед собой, нацелив на камень. Из каждого пальца, загнувшегося в странный крючок, вырвался огненный жгут, за краткий миг домчав до цели. Краем глаза Светлан следил за валуном, тотчас распавшимся на оплавленные куски, но больше смотрел на Знак, исполненный демонстратором. Это и есть пресловутое оружие Скитальца?

– Ну? – поинтересовался Сирк. – Как?

– Неплохо, неплохо, – похвалил богатырь. – Учитывая, что голой рукой.

– А без учёта?

– Ну, в моём мире уже есть плазмомёты, способные переплюнуть любую молнию, – большую скалу расколошматят за километры.

– Если бы я ударил в полную силу, здесь стало бы не до танцев. Зачем пугать моих малышек?

– Кстати, а что это за байка про гром, который разрывает? – вспомнил Светлан. – Такое в самом деле возможно? Только умоляю – не на живом!..

– За себя опасаешься? – усмехнулся хозяин. – Не бойся, я не нарушаю собственные законы.

– И слава дьяволу, – пробормотал Светлан.

Теперь Сирк применил обе ладони, словно бы ловил цель в перекрестие. Либо одна служила для второй катализатором. (Вообще, в этом был смысл: обе фигуры гляделись незамысловато, но сразу две случайно не выстроишь.) И уж второй валун, выбранный демонстратором, словно бы взорвался, угодив под акустический импульс, – его осколки разлетелись на десятки метров. Впрочем, докатившийся гром оказался не слишком громким: наверно, Сирк не хотел тревожить танцоров.

– Обычно эти Знаки я применяю вместе, – пояснил он, улыбаясь. – Комбинация зовётся Гром и Молния. Во-первых, так надёжнее, во-вторых – эффектнее.

– А в муху попадёшь? – спросил Светлан. – Видишь ли, для личного оружия едва не главное – точность.

– Здесь нет мух – лишь пчёлы. А опылителей, тем более таких полезных, я стараюсь беречь.

– Ладно, пчёлок не будем обижать. И вообще, мы что-то заболтались. А мне опять захотелось есть – вот же напасть!..

– Так налегай, – хозяин кивнул на роскошные кушанья. – Затем и выставлено.

С завистью покосившись на Артура, уже уплетавшего за двоих, Светлан хмыкнул:

– Классный харч, нагие красотки – что ещё нужно воину!.. Ну, разве подраться.

– А разве не так описывают Вальхаллу? Причём именно в такой очерёдности.

– Для северян кормёжка – важнейшее из искусств, – согласился Светлан. – А вот мусульмане в своём раю упирают главным образом на девиц. Правда, тамошних праведников ублажают не драчливые валькирии, а покорные гурии – может, в этом дело?

– Насколько знаю, и мусульмане не дураки вкусно поесть.

– Предел мечтаний – пиршественный стол, – фыркнул богатырь. – Вот как бы ещё жрать и не обжираться!.. Эй, – вдруг сказал он, – а ты что, и у мировых религий перенимаешь опыт? Забавно, забавно… Надо ж, как повернулось. – Перехватив взгляд Артура, прибавил: – Интересно было бы взглянуть на настоящий рай, да?

Король кивнул, продолжая задумчиво жевать.

– А был ли мальчик? – спросил Сирк. – Если каждый рисует это местечко, исходя из собственных потребностей и традиций… Может, рай – лишь сон? Причём без сновидений. Смутное и нудное ожидание следующего воплощения в некоем душном отстойнике. Потому-то и не вспоминается ничего после возвращения в мир живых: просто нечего помнить. А у меня – смотрите. Хотели страну-сад, населённую ручным зверьём, – ради бога. Харч, комфорт, зрелища – сколько угодно. И свободы тут завались, лишь бы на других не наезжали. По согласию хоть мужеложство, хоть садомазохизм практикуйте, если кому приспичит. А одиноких у нас в принципе не бывает – система взаимного поиска отлажена как нигде, каждому сыщется если не компания, то пара…

– Э, прекрати, змей! – прервал Светлан. – Кончай агитацию, ясно? Не знаю, что вы там с Евой учудили, пока Адам спал, но наши уши не для такой лапши.

– Вот, ещё и это на меня навешивают! – засмеялся хозяин. – Чуть что, сразу – дьявол. Не надоело искать виноватых на стороне?

– Ты что, с ума сошёл? – хмыкнул богатырь. – Это ж у нас в программе записано – видимо, в папу пошли. Да ты и сам такой.

– Ну, может быть, может быть…

– И нечего строить из себя святошу – уж этот номер у тебя не пройдёт. А твои черти – вовсе не ангелы, хотя выдавали себя за них, наверно, много раз, пользуясь человечьей глупостью.

– Злоупотребляя, – усилил Артур, рассеянно любуясь плясуньями, кружащимися уже в самой близи веранды. – Людской доверчивостью.

Их танец постепенно делался всё чувственней, всё неистовей, тени сплетались в удивительные фигуры, нередко даже пронизывая друг друга, словно в порыве страсти, иной раз взмывая на немыслимую высоту, чтоб порезвиться в невесомости, плавая в этом плотном воздухе будто в воде, почти летая.

– Точно, – согласился Светлан. – И не надо нам заливать, какие твои ловцы пушистые да светлые, – уж про их методы мы наслышаны.

– Но сами-то не сталкивались?

– Попробовали бы к нам сунуться!.. Они ж не дурни, ищут тех, кто слабее. А особо любят морочить несчастных, обиженных жизнью и людьми.

– Ну почему обязательно «морочить»? Конечно, мои агенты… или назовём их коммивояжёрами… проникают через Шахты в ваш мир, чтобы вести разъяснительную работу среди невежественных людей, введённых в заблуждение братом нашим Яхве…

– Их отцом?