– Так как, Борис? – на минуту приостановившись, спросил он. – Может, провожатого дать?

– Спасибо, товарищ комиссар. Сам доберусь потихоньку.

– Смело воевал, молодец. А я к Лазареву тороплюсь, его батальон уж наверху.

– Это и мой батальон, – сказал Боровицкий. – Не добежал я с ним до вершины. Кисть перебило, вдруг ампутируют…

– Операция не сложная, – торопливо заговорил полковой комиссар, но Борис не дослушал его.

– Не в этом дело, я не боюсь. Но меня могут списать, а звание остаётся прежнее – старший политрук. Если заслужил, то включите в приказ на присвоение очередного звания, пока я в штате батальона.

– Да, да, – закивал комиссар. – Двое политруков сегодня погибли, теряем товарищей. На южном склоне ещё стрельба идёт.

Слова доносились как сквозь вату. Бориса покачивало, но он держался. Полковой комиссар слишком спешил. Возможно, Боровицкому полагался орден, однако напоминать об этом он не стал, ненужные слова утомляли политрука. Он продолжил свой путь к санчасти.

Наверху полковой комиссар пожал руку комбату Лазареву и старшему лейтенанту Назаренко. Похлопал по плечу Василия Астахова.

– Молодцы! Дрались как надо.

Поглядел на закопчённое лицо юного лейтенанта Вани Сорокина.

– Орёл, парень. Только бы умыться тебе надо.

Политработники из свиты комиссара засмеялись.

Уничтожение окружённой японской армии завершалось, впереди отдых, заслуженные награды. А ниже по склону перекликались санитары.

– Раненого сержанта мы унесём, а второго бойца вы захватите.

– Мы документы у погибших собираем, комбат приказал.

– Раненых в первую очередь! 

* * *

…Бои по уничтожению окружённой японской группировки продолжались до 30 августа 1939 года. В последний день августа территория Монгольской Народной Республики была полностью очищена от завоевателей. Напомню, что операция по окружению и разгрому японских войск продолжалась одиннадцать дней. Георгий Жуков в полной мере проявил свой талант полководца.

В начале сентября отдельные японские части делали попытки снова пересечь границу, но были отброшены на территорию Китая. Продолжались воздушные бои. Последний из них произошёл 15 сентября.

В эти же дни начала осени японское правительство обратилось к руководству Советского Союза с просьбой о перемирии. Пятнадцатого сентября, когда на земле ещё догорали сбитые самолёты, было подписано соглашение между СССР, Монгольской Республикой и Японией о прекращении военных действий. Оно вступило в силу на следующий день.

Общая обстановка на Дальнем Востоке в 1939 году складывалась не в пользу нашей страны. В июле между Великобританией и Японией было заключено соглашение, в результате которого Лондон признал частичный захват Китая. Соединённые Штаты продлили с Японией торговый договор. Оживлённая купля-продажа шла до конца июля сорок первого года, когда наша страна уже сражалась с фашистской Германией – союзником Японии.

Страна восходящего солнца превратилась в тридцатых годах в воинствующую и безжалостную империю. Война в Китае, где захватчикам оказывалось упорное сопротивление, сопровождалась массовым уничтожением населения. Только в Нанкине, одном из крупнейших городов Китая, были убиты 500 тысяч человек. Общий счёт погибших китайских граждан исчисляется миллионами человек.

Сцены казней бесстрастно отражены в кадрах кинохроники тех лет. Людей закапывали в землю живьём, расстреливали, добивали штыками. В газеты просочилась статья о двух японских офицерах, зарубивших на спор двести человек. Даже Адольф Гитлер, ещё не вошедший во вкус массовых убийств, удивлялся жестокости японцев: «Ну вы даёте, ребята!» Впрочем, он скоро покажет себя.

Япония имела многочисленную артиллерию, хороший флот, вполне современную авиацию. Хотя американцы посмеивались над устаревшим вооружением и неуклюжими танками, империя одерживала победу за победой. Это был опасный хищник, имевший в союзниках фашистские страны – Германию и Италию.

И вдруг такой удар в далёкой Монголии. По разным данным, японцы потеряли под Халхин-Голом только убитыми около 25 тысяч солдат и офицеров, получили ранения более 30 тысяч. Были уничтожены 600 японских самолётов, а это полтора десятка авиационных полков. В качестве трофеев захвачено большое количество военного имущества: 200 орудий, склады боеприпасов, 12 тысяч винтовок.

В конце сентября японские похоронные команды по разрешению советско-монгольского военного руководства выкапывали в местах боёв трупы убитых солдат и офицеров. Неделю на кострах по ту сторону границы сжигали останки. Чёрный дым видели тысячи людей, что стало свидетельством серьёзного поражения.

В боях на Халхин-Голе за три месяца погибли (опять-таки, по разным данным) около 9 тысяч советских военнослужащих. Такие потери говорят о том, что это был не просто пограничный конфликт, а жестокая, хоть и короткая война.

Количество пленных с обеих сторон было невелико. Были захвачены в плен около двухсот японских и маньчжурских солдат. После заключения перемирия они были переданы японской стороне. С нашей стороны попали в плен около ста военнослужащих. Одиннадцать из них были убиты японцами в плену.

Вызывает вопрос значительное число пропавших без вести – более тысячи человек (по другим данным, две тысячи). Можно только догадываться об утерянных в ходе боёв захоронениях и списках погибших, а также тех, кто сгинул бесследно в пустынных краях. О большом количестве без вести пропавших стыдливо умалчивает и обширный 12-томный труд «История Второй мировой войны», изданный в Советском Союзе в семидесятых годах прошлого века. Словно их не было вообще.

Среди многословных рассуждений о роли партии, героизме, проявленном в боях на Халхин-Голе, затерялись значимые для нашей истории имена. Ни разу не упомянут Сталин, без которого не принималось ни одно важное решение. Вскользь помянули Жукова, и ни слова о том, что он был главным действующим лицом в той войне.

А ведь именно на Халхин-Голе наша армия показала всему миру способность решать сложные военные задачи. В короткий срок была окружена и уничтожена крупная японская группировка.

Победа СССР и Монголии на Халхин-Голе имела важные последствия. Ушло в отставку прежнее японское правительство, а новый кабинет министров 4 сентября 1939 года заявил, что не намерен вмешиваться в начавшуюся войну в Европе. Это победа стала главной причиной отказа Японии от нападения на Советский Союз вместе со своим союзником, фашистской Германией.

В ответ на требования Гитлера в 1941 году немедленно ударить по нашей стране с востока японцы лишь выжидали. Обещали присоединиться, если быстро падёт Москва. Когда немецкий блицкриг затянулся, от планов нападения отказались. Это позволило в трудные дни битвы под столицей перебросить с Дальнего Востока свежие сибирские дивизии и разгромить немцев под Москвой.