помят? Хорошо, что я не могу вернуться? Ведь после увиденного я вряд ли смогла бы смотреть ей в глаза. «Все что ни делается, все к лучшему», — так ведь говорят? Наверное, только сейчас до меня дошел смысл этой фразы.

***

Открыв глаза, я увидела перед собой встревоженные лица Лии и принца. Моргнув и повертев головой, я поняла, что кроме нас в зале больше никого нет.

— А где остальные? — голос не слушался меня после случившегося. Хотелось только одного: убежать куда-нибудь подальше отсюда и дать волю слезам.

— Они давно ушли, — спокойно ответил Эрл и, придвинувшись ко мне, крепко обнял.

— Мы тебя так долго звали, а ты никак не реагировала, — подруга явно была напугана, но старалась скрыть это, чтобы я за нее не волновалась.

— Да? Странно. Для меня прошло не больше пары минут, — немного отстранено ответила я, все еще находясь в прострации.

— Ты была в отключке, по-другому не сказать, два часа, — я удивленно посмотрела на принца. — Сначала мы пытались тебя звать, затем даже применили силу. Думали, она тебя выведет из этого состояния, но ты тут же огородила себя защитным куполом, через который мы не смогли прорваться, даже сообща. И единственное, что нам оставалось делать — это просто ждать.

— Ох… — было неприятно все это слушать и понимать, как сильно они переживали. Но что я могла им на это ответить, если для меня все выглядело совсем иначе.

— Что с тобой произошло? — Лия вцепилась в мои руки, пытаясь поймать мой взгляд. — Ты сама на себя не похожа.

Я не могла решить, что мне делать. С одной стороны, я бы и хотела поделиться тем, что узнала сегодня. Ведь, может быть, мне тогда стало бы легче? Но что, если они скажут, что это я виновата в том, что произошло у маленького домика в лесу? Что, если мне и правда не стоило появляться на свет?

По щекам потекли слезы, сначала небольшие, но затем такие сильные, каких у меня еще никогда не было. Я пыталась их остановить, но сделала только хуже, и вскоре мой плач перешел в истерику.

Принц тут же прижал меня к себе, и я почувствовала аромат его духов. Что-то шепча мне на ухо, он стал укачивать меня, как маленького ребенка. А затем к его рукам добавились еще две, которые начали гладить меня по голове. Не знаю, сколько мы так просидели, но в какой-то момент с моих губ сорвалось сперва одно слово, затем еще одно, а еще через мгновение поток слов уже было не остановить. Они бесконтрольно слетали с губ, а на душе становилось все легче и спокойнее. Потом за словами стало куда-то уплывать и сознание. И я уже не видела, с какой нежностью смотрели на меня синие глаза принца, и не осознавала, как сильные руки подхватили мое хрупкое уставшее тело и медленно, чтобы не разбудить, понесли в теплую постель, где меня ждало самое милое существо на свете — мой рыжик.

Кто-то коснулся поцелуем сначала моего лба, затем щек. И наконец дошел до губ. Наслаждаясь нежными прикосновениями, я сквозь сон услышала слова, о которых мечтает каждая девушка, независимо от того, где живет:

— Я люблю тебя, Таисия Гард. И я сделаю все, чтобы ты ответила мне взаимностью.

***

Комната уже давно была погружена во мрак. Даже ни одной маленькой свечки не горело. Она сидела на полу в позе лотоса и пыталась привести мысли в порядок. Личина была сброшена, ведь никто и не подумает зайти к ней так поздно, а значит, можно поэкономить с трудом восстанавливающиеся силы.

Но все способы привести мысли в порядок не приносили нужного эффекта, и она сдалась.

— Как он вообще здесь оказался? — женщина встала с пола и, усевшись в кресло, поглядела на полую луну на звездном небе. — Каким образом он вообще узнал, что я здесь. Я же все сделала, чтобы этого не произошло, — она поставила локти на стол и, сцепив руки в замок, положила на них внезапно потяжелевшую голову и надолго задумалась. А потом, вскочив и улыбнувшись самой коварной улыбкой, на которую только была способна, произнесла:

— А ведь это даже к лучшему! — смех разлетелся по всем трем комнатам ее покоев. — Ведь теперь я смогу отомстить не только этому жалкому королю, но и собственному папочке.

Глава 19

Шли дни, недели. А я ничего не видела вокруг, кроме тренировок, которые занимали все время моего бодрствования. Времени не хватало даже на то, чтобы просто с кем-то поговорить. Ведь если сперва у меня было всего два учителя, то с появлением дедушки, теперь меня мучили со всех сторон, нисколько не обращая внимания на мои просьбы и мольбы хоть ненадолго оставить меня в покое.

Но все же, когда прогресс стал очевиден, я смирилась с их методами преподавания и, наоборот, стала стремиться поглотить еще больше информации, чем вообще могла. Занятия медитацией так же шли своим чередом, но уже без неприятных происшествий. Кроме того начались совместные занятия, где мы пытались применить свои познания на практике против других. И я, признаться честно, поначалу вообще не могла воздействовать на кого-то магией. Ведь передо мной стоял живой человек, как я могла кидаться в него огнем или водяным жгутом стягивать? Единственное, что мне всегда нравилось применять в наших поединках, так это магию иллюзий. Дедушка страшно мной гордился, чего не скажешь о принце с русалкой.

Видя, что я злоупотребляю третьим даром, они придумали способ перекрывать его на некоторое время, и мне приходилось переступать через себя и отбиваться другой магией. Конечно, из-за этого в лидерах я не была. Да мне это и не надо было. Научусь, выиграю пари, а потом можно будет подумать, как дальше жить.

Еще во всей этой суматохе с нами провела беседу сама королева. Хотя вряд ли к беседе можно было применить слова «с нами», поскольку все внимание правительницы было сосредоточено только на одной кандидатке, которая, как выяснилось, была уроженкой того же мира, что и она. Да-да, оказывается, королева родилась не здесь. Вот это сюрприз. Но не будем сейчас об этом. Впереди нас ждали куда большие проблемы, а именно: новое испытание, о котором мы практически ничего не знали. Кроме места его проведения.

Мои верные подружки и по совместительству сестрички-горничные, как могли, помогли мне подготовиться. Сути самого испытания они, конечно, не знали, но инструкции, как невесты должны быть одеты, получили. В итоге в