Тут за широкой драпировкой у входа что-то зашуршало. Мертвитель дёрнулся и потянулся снять перчатку. Хлопнула дверь. Мимо дивана, за которым притаились, прикрытые иллюзией, Нейт и Эдвин, зашелестела ткань юбки, тихо прозвучали быстрые семенящие шаги.

– Ай, простите, госпожа, – с сильным акцентом заговорила Рава. – Очень простите, госпожа! Я знать, что вы с клиентом, но там в седьмой комнате такая драка, такая драка!

– Простите, я на минутку. Останься, милая, пока господин не заплатил – нельзя, чтобы он ушёл, – обрадовалась Лина и поспешила покинуть помещение.

– Я не понял, как ты вошла, – тяжелым и страшным голосом сказал Хайзен. – Ты из полиции? Твоя форма…

– Ах, айсир, есть же люди, которые девушку в форме хотят больше девушек без формы, – кокетливо заявила Рава с почти гротескным акцентом. – Хотите глядеть? Хотите трогать?

Эдвин не удержался и запыхтел через нос – кажется, его разобрал нервный смех. Пришлось тихонько толкнуть его в плечо. Но почему нет команды? Почему только Дин молчит и не шевелится? Наверно, начальник опасался за Раву: всё-таки ни для кого уже не было секретом, что она нравилась Дину!

– Стой, не раздевайся, – сказал мертвитель быстро. – Лучше уйди, ты мне не нужна! Вот деньги, держи…

– Удобный момент, – сказала вдруг Рава совсем другим голосом и почти без акцента – только заметно смягчая согласные.

– Что? – спросил мертвитель ошарашенно.

И в тот же миг Туанг очнулся, чтобы броситься магу под ноги.

– Уходи, женщина, – прошипел он.

Эдвин уже выскочил из укрытия, да и Квейн тоже, а там и остальные. Мага окружили, и он перехватил Туанга-девственницу, чтобы им прикрыться. Бедняга был одурманен магическими символами, а отменять их было некому.

Рава стояла в шаге от мертвителя, прикрывавшегося Туангом, и неуверенным хватом новичка держала ла-станду. Кап усердно пытался высвободиться: девичье личико побагровело от усилий. Но на теле сверкала пара сдерживающих знаков. Источающие марево и чад свечи мешали разглядеть, какими именно. Нейтан успел подумать, что они вполне могут не только замедлить, но и прикончить Туанга. Вон, у него уже даже сопротивляться нет сил.

– Я её убью, – предупредил Хайзен коротко и нервно, встряхивая Туанга-девственницу.

– Ой да на здоровье, – протянул Нейтан. – Замри и подними руки, чтоб я видел, Хайзен. Ты арестован.

Сзади к мертвителю подбирались Эдвин и патрульный. Поняв, что окружен, Хайзен вдруг зарычал, застонал и швырнул Туангом в Нейта – с неожиданной силой, резко. Тело лже-девственницы едва не сбило с ног и Нейтана, и Дина, а потом рухнуло на мягкий ковёр. Метнувшийся в сторону мертвитель буквально на лету сдёрнул вторую перчатку… Стоп, когда снял первую? Нейтан поневоле покосился на Туанга. Жив? Убит? Некогда смотреть!

А Хайзена тем временем окружали. Тут и Магот выкатился из своего угла. Мертвитель с разбега впечатался в его железный корпус. Сзади отчаянно налетел Эдвин. Магот попытался поймать Хайзена, но упустил. Мертвитель тем временем развернулся и перехватил руку Эда – за обнажённое запястье. Тщетно: то была правая рука. Эдвин удержать мертвителя не сумел: тот вывернулся и метнулся к двери. Тут в него выстрелила, но по неопытности не попала Рава. Она стояла как раз между мертвителем и дверью. Стоило ли удивляться, что Хайзен кинулся к ней – уже настолько отчаянно, что и второй, более точный выстрел, его не остановил.

Но за полшага до Равы Эд загородил собой женщину. Он остановил мертвителя, схватив правой рукой за запястье. А огромный металлический кулак Магота опустился сзади на голову Хайзена с такой силой, что смял её, как картонную коробку.

И никто, совершенно никто не ожидал, что после этого Боб Магот упадёт на пол вместе с мертвителем. Рыцарские доспехи постепенно меняли вид, являя взорам прежнего автоматона. Но сам он не двигался.

А хотели как лучше.

Думали взять мертвителя живым – и, возможно, попытаться ему помочь. И что вышло?

– Что? – растерянно выдохнула Рава. – Кто?

– Туанг, – выдавил Дин, задыхаясь. – Туанг, Магот, вы как?

Автоматон лежал грудой железа и не подавал ни малейших признаков функционирования. Нейтан пошевелил Магота – но услышал только лязг и скрежет металла.

– Он потерял управление, – с удивлением сказал Эдвин.

Квейн присел возле капа Туанга – тот оказался мёртв. Хэрриган покосился и тихо выдохнул. «Да на здоровье», – он, Нейтан, ведь так сказал? Кто только тянул за язык…

Эд в это время проверил, жив ли мертвитель – со всеми предосторожностями. Но с простреленной грудной клеткой и головой всмятку мало кто бы выжил.

– Мда, – сказал начальник участка. – Задержали, называется. Что с автоматоном?

Голос его звучал до странности сухо.

Рава сказала с отчаянием и надеждой:

– Магот не в Бохравию пошёл. Он… Я видела не магию – видела что-то другое. Благословите нас все боги мира, но это была она! И она соприкоснулась с Маготом. Он ведь убил мертвителя, но его души я не видела. Только её. Ай, убейте меня, если надежда моя умрёт!

– Рава, – предупреждающе сказал Эдвин.

Дин внимательно посмотрел сначала на Эдвертона, а потом на Раву.

– Надо окна открыть, а нам выйти наружу, – сказал он всё тем же глухим голосом. – Кроме патрульного Атрина и дьера Эдвертона. Дождитесь команды экспертов…

В воздухе буквально потрескивало от напряжения. Где-то уже слышались женские встревоженные голоса. А свечи сами собой гасли одна за другой, будто в комнате заканчивался воздух. Нейтан распахнул одним росчерком магии сразу все три окна, впуская свежий ветерок, пахнущий цветами и морем. Вошедшая в гостиную мейстрес Лина зажгла верхний свет.

Озарённый им, недвижный автоматон казался ещё более пугающим. Нейтана уже заразила вспыхнувшая надежда Равы: он тоже вдруг поверил в чудо. В то, что убивший живителя получает его дар. В то, что сейчас в Льюдейле, возможно, очнулся настоящий Эдвин Эдвертон.

– Он был нам нужен, – сказал лже-Эдвертон ошеломлённо. – Они оба были нам нужны.

– Если вы не объясните мне, что происходит, – негромко, но очень грозно произнёс Дин Квейн, – я всех разжалую в рядовые и будете вы у меня город патрулировать. До самой пенсии, которую я вам не выдам, пока не будете дряхлыми и беззубыми стариканами!

– Пошли, Дин, – сказал Нейтан. – Я всё расскажу.

– Нет, – вскинулся Эдвин.

–