* * *

Москва

– Ты это видел? – потрясенно спросил Гена, глядя вслед огромному трехцветному чудовищу. – Мне не почудилось?

Кошачий хвост мелькнул в воздухе и скрылся. Алек в изумлении уставился на друга.

– Ты как здесь оказался?

– В гости приехал, – пояснил тот. – Что, незваным нельзя?

Алек чувствовал, что его застали врасплох и уличили в чем-то неприличном. Драка с Юко, которая обернулась кошкой, чуть не была проиграна. Не приди Гена вовремя на выручку, острые когти Юко добрались бы до его горла, и тогда…

«Вдруг это происходило только в моем сознании? – ужаснулся он. – Друг сочтет меня сумасшедшим. Что он подумает?»

– У тебя кровь… – заметил Гена.

Алек что-то невнятно промычал в ответ. И внезапно ощутил боль в плече, увидел кровь на своей рубашке. Рукав намок, глубокие царапины сочились.

– Кровь?.. – растерянно пробормотал он. – Значит, я… Что это было?

Гена чуть не выпалил: «Разве ты не узнал Юко?» – но сдержался. Надо быть осторожным и не спугнуть Алека. С другом творится неладное: он заторможен и ужасно выглядит.

«Тут самому бы не чокнуться», – подумал Гена, ища по карманам платок.

– На, приложи…

Носовой платок моментально пропитался кровью, на что Алек никак не реагировал.

– Что это было? – повторял он, прижимая платок к плечу.

– Надо остановить кровь и обработать раны. Идем к тебе, – сказал Гена и оглянулся по сторонам.

Под ногами валялась куртка Алека, кошка исчезла, жильцы дома словно вымерли. По крайней мере ни один из них не проходил по двору, ни одна машина не проезжала. Снег повалил гуще, как бы отрезая двух друзей от окружающего мира.

Алек, казалось, не понимал, о чем речь. Куда ему предлагают идти и зачем?

– Ты… видел ее? – пробормотал он. – Юко жива! Верно?

– Идем, идем, не то простудишься, – Гена поднял куртку, набросил на друга, крепко взял его под здоровую руку и увлек к парадному. – Алла дома?

– Н-нет… не знаю… Пусти!

Алек дернулся, но Гена применил силу и не позволил ему вырваться. Руки у него были тренированные, в отличие от ног.

– Все против меня, – простонал Алек, покоряясь. – Что я вам сделал? Чего вы пристали? Алка, отец, ты… Даже Юко как с цепи сорвалась!.. Нет, скажи, ты ее видел?.. У меня просто с головой плохо…

– Потом поговорим.

– Нет, сейчас…

Друг упирался, но Гена проявил настойчивость, и вскоре они с Алеком добрались до квартиры. Благо, тот не посеял ключи во время потасовки с бешеной зверюгой.

– Алла! – с порога крикнул Гена, отряхиваясь от снега. – Ты дома?

– Кажется, она ушла, – опомнился Алек.

– Тем лучше. Меньше увидит, крепче будет спать. Где у вас аптечка?

– В кухне…

– Идем туда!

Гена не был уверен, что все это происходит с ними наяву. Алек тоже сомневался. Оба не раз пережили опыт обманок сознания.

– Слушай… ты опять меня разводишь? Сначала подослал Юко… теперь доктора из себя строишь…

– Делать мне нечего, дурачить тебя! – огрызнулся Гена, доставая из кухонного шкафчика перекись, бинт и вату. – Снимай рубашку, осторожнее… Ого! Ну и когти у твоей возлюбленной!..

Доставив Аллу по адресу, Ренат дал ей четкие инструкции, что говорить родителям и как себя вести.

– Она тебя не слышала, – заметила Лариса, когда он вернулся и сел в машину. – Не видел, у нее шок? Слишком много испытаний свалилось на барышню. Смерть Киры стала последней каплей. Алла и так долго держалась. Я думала, она раньше сорвется.

– Родители о ней позаботятся. Надеюсь, обойдется без эксцессов, – проворчал он.

– Куда едем?

– В Кузьминки, на квартиру гейши. Возможно, она там зализывает раны от когтей и зубов Ра. Мы застанем ее врасплох и разоблачим!

– Погоди, – покачала головой Лариса. – У меня другое предложение. Где брелок?

Ренат достал из бардачка капсулу и протянул ей со словами:

– Опасная штука. У меня от нее мурашки по телу! Вот, опять… В голове шумит, и в глазах темно. Если с Алеком было то же самое, не удивительно, что…

Он замолчал, проверяя свои ощущения. Лариса потрогала пальцем брелок и отдернула руку.

– Ой! Импульс какой-то… Штабс-капитан спрятал камень внутри этой штуки не только из конспирации. Должно быть, футляр предохраняет от прямого воздействия камня. Бр-р-ррр… Чувствуешь, как воздух электризуется?

В салоне «хендая» потемнело, и наступил кромешный мрак. Ларисе было знакомо это явление. Во тьме вспыхивали разряды, похожие на черные искры.

– Алек рассказывал о чем-то подобном, – произнесла она в вязкой тишине, которая скрадывала звуки. – Это ужасно пугало его.

– Честно говоря, и мне не по вкусу такие фокусы. Мы ничего не контролируем.

– Не паникуйте, – глухо прозвучал во мраке голос Вернера. – Какой-то бестолковый мажор, и тот справлялся с ситуацией. А вам стыдно жаловаться.

– Никто не жалуется! – возмутился Ренат.

Лариса до боли вглядывалась в пронизанную вспышками черноту, откуда раздавался голос.

– Брелок не случайно попал в ваши руки, – продолжил гуру. – Придя однажды в мой клуб, вы встали на путь избранных… Скажете: «Пафос?!» Принимается. Однако суть происходящего заключается в том, что вы в финале, господа!

– В финале? – переспросил Ренат.

– Именно!

– Вы что-то знаете, Вернер, – вмешалась Лариса. – Иначе бы вас здесь не было. Вы всегда являетесь с какой-то целью.

– Я этого не отрицаю, – с достоинством молвил гуру, оставаясь незримым. – Все идет своим чередом. Немного терпения, и вы сами поймете, что к чему.

Несколько ярких вспышек, и тьма схлынула так же внезапно, как и накатила. За окнами «хендая» виднелся дивный ландшафт. Снега не было, а вместо городской улицы вокруг простирался… горный массив.

Ренат протер глаза, но открывшаяся картина не померкла, а наоборот, приобрела четкость.

– Что это? – поразилась Лариса, ища Вернера. – Куда он подевался? Я жду объяснений.

– Да вот же он!

Гуру успел незаметно выйти из машины наружу и махал оттуда рукой, предлагая присоединиться к нему. Его балахон ярким оранжевым пятном выделялся на фоне скал.

– Я не пойду, – мотнул головой Ренат. – Он заманивает нас в ловушку. От него только и жди подвоха.

– Возможно, Вернер ни при чем, – возразила Лариса. – Таково воздействие камня. Тот, кто не умеет им пользоваться, становится его жертвой.