С этой мыслью Гена въехал во двор, остановился и с удивлением обнаружил, что не зря его сюда потянуло.

В свете фонаря, под белым от снега деревом стоял Алек и возбужденно беседовал с… гейшей. Несмотря на зимнюю погоду, та была без верхней одежды, в одном шелковом кимоно, а ее непокрытую голову украшала высокая прическа…

От кафе до соседней с торговым центром улицы было двадцать минут езды. Ренат свернул в темный пустой двор, где ждала дрожащая заплаканная Алла. От страха у нее зуб на зуб не попадал.

Лариса, не выходя из машины, внимательно осмотрелась. Окна в домах светились сквозь снежную пелену. Припаркованные у бордюра авто сильно припорошило.

Алла увидела знакомый «хендай» и робко двинулась навстречу.

– Что случилось? – спросил у нее Ренат. – Почему вы здесь?

– Не помню… – выдавила блондинка. – Бежала куда глаза глядят… Если бы не табличка на доме, не смогла бы назвать адрес…

– Садитесь в машину, – сказал он, поглядывая по сторонам.

Алла была вся в снегу. Она плюхнулась на заднее сиденье, принеся с собой морозную свежесть и запах дорогих духов.

– Что произошло? – участливо спросила у нее Лариса. – Кто-то умер?

– Вы уже в курсе? – вскинулась блондинка.

– Я просил вас пожить у родителей и не выходить без нужды из дому, – недовольно проговорил Ренат.

– Я не могу! – истерически выкрикнула Алла. – Вы предлагаете мне самоустраниться, когда решается моя судьба? Вам не понять!.. Я мечтала выйти за Алека, и наконец это свершилось. Я хочу быть с ним, несмотря ни на что!.. Если мне суждено умереть, пусть так и будет…

– Ну, пока что умерли не вы, – перебил Ренат. – Кто?

– Кира…

Он не ожидал услышать это имя. Подруга-завистница, которая ревновала Аллу к ее мужу и строила козни, пострадала от рук убийцы?

– Хромой?! – догадалась Лариса.

– Он! – расплакалась Алла. – Этот козел подбивал клинья к Кире, а потом… хладнокровно ее прикончил. Подкатил заранее, начал ее клеить… Я видела, как они болтали у входа в торговый центр. И вдруг его как ветром сдуло!.. Кира сказала, что отшила его, а я не поверила. Помню его жуткий взгляд… Смотришь ему в лицо и ничего не видишь, кроме зрачков…

Перед Ренатом сама собой развернулась картина убийства. Примерочная кабинка… зеркало… полураздетая девушка с копной темных кудрей… и вынырнувшая из-за перегородки мужская фигура…

– Он сломал ей шею, кажется… – всхлипывала Алла. – Крови не было… Я испугалась и убежала…

– Вы ничего никому не сказали? Не позвонили в полицию?

– Нет! – замотала она головой. – У меня только одна мысль была… бежать, спасаться! На каждом шагу мне мерещился Хромой… Бедная Кира!.. На ее месте могла быть я…

– Это акт устрашения, – вмешалась Лариса. – Хромой хочет, чтобы вы выполнили его требование.

По лицу Аллы текли слезы, нос покраснел и распух. Снег на ее одежде и обуви таял, образуя лужицы воды.

– Он от меня не отстанет, да? – испуганно пробормотала она. – Скажите правду… Короче, я сама знаю. Речь идет о чем-то важном!.. Алек не зря устроил скандал из-за какого-то брелока… Он так бушевал! Чуть меня не прибил!.. Из-за чего он мог взбелениться? Слышали бы вы, как орал… Обзывал меня воровкой!.. А я в жизни ничего чужого не брала…

Лариса испытывала неловкость за Рената. Получается, он подставил невинную девушку, похитив брелок. Хотя… наказания без вины не бывает.

– Вы не брали брелока? – глядя на него, выпалила Алла. – Может, он отвалился, когда вы осматривали машину Алека? Я уже все передумала…

– Там была пара брелоков, – спокойно молвил Ренат. – Все они остались на связке.

Бывает ли ложь во благо? Правда и неправда – обоюдоострый меч, который может спасти или причинить вред.

Алла хотела что-то сказать, но растерялась и отвела глаза. Эти двое из «Агентства» – ее единственная надежда. Негоже портить с ними отношения.

– Извините… Алек часто городит всякую чушь. Он становится неуправляемым…

У нее на языке крутился вопрос: «Может ли пропавший брелок быть той самой вещью, которую я должна передать Хромому?» Но она не рискнула его задать…

* * *

Алек не верил своим глазам. Юко сама пришла к нему и завела разговор! Они стояли во дворе, в тени дерева. Сыпал колкий снег. Гейша была легко одета, но не замечала холода. На ее лице и шее, покрытых толстым слоем белил, зияли глубокие царапины.

– Это ты? – спросил Алек, жадно вглядываясь в ее черты. – Я по ошибке принял тебя за Щеголя. Привык, что он болтается рядом. Ой, прости! – спохватился он. – Я ошалел от счастья и несу полную чушь! Ужасно рад тебя видеть!.. Я собрался к тебе в клуб. Так захотелось тебя обнять!..

Юко молча смотрела на него узкими блестящими глазами с красной подводкой.

– Где ты поранилась? – спросил он, ощущая всю нелепость ситуации.

Лучше было бы спросить: «Ты жива, или я сошел с ума? Неужели это очередной бзик?»

– А, ерунда, – улыбнулась гейша. – Раны уже затягиваются.

– Я думал, ты… – Алек запнулся, не в силах вымолвить страшное слово «умерла». – Ко мне приезжал отец, пугал всякими небылицами. Ты… хорошо себя чувствуешь?

– Нормально.

– Не замерзла?

– Нет! – яркие губы Юко раздвинулись, обнажив острые белые зубы.

Падающие на ее прическу снежинки не таяли, и казалось, что волосы поседели. Впрочем, это был парик.

– Твое кимоно продувает насквозь, – сказал Алек, снимая куртку, чтобы набросить ее на плечи Юко. – Грейся.

– Не надо, – отказалась она и протянула к нему ладошку. – Лучше отдай мне камень.

– Что? Какой камень?! Юко, я соскучился по тебе! Ты, видимо, тоже…

– Камень! – она повысила голос, не убирая своей руки. – Я пришла за ним. Ждала, что ты сам принесешь. Не дождалась.

– Не понимаю, о чем ты…

– Камень! – потребовала она. При этом ее лицо вытянулось, глаза хищно сверкнули. – Если ты меня любишь, отдай!

– Я… люблю тебя… но…

У Алека закружилась голова, ноги подкосились. Куртка, которую он держал в руках, упала в снег. Он с трудом сохранял присутствие духа.

– Шутки закончились, – процедила гейша. – Если тебе дорога жизнь, верни то, что тебе не принадлежит!

Рассудок Алека помутился, в глазах потемнело.

– Ты что? – пробормотал он, отступая. – Угрожаешь мне?

– Где камень, придурок? Не вздумай хитрить! Пожалеешь!!!

– Юко!..

Она взмахнула рукой, и ее пальцы с длинными ногтями впились в плечо Алека. Рукав его рубашки окрасился кровью.