Сухой подкинул ещё дров и усмехнулся — вот и получается, среди овец из коих состоит общество, выживают только матёрые волки, так вымазанные кровью, что за красными разводами уже не видно истинного цвета шкуры. Лично он, за свою жизнь, убил столько, что мало какой маньяк сможет похвастаться таким же количеством жертв, а сел, потому что сунул нос в финансовые дела тех людей, чьи дела его никак не касались и касаться не должны были. Просто Сухой умел прятать трупы так, что их не могли найти годами и убивал чисто, без шума и пыли. А если появлялись свидетели, без тени сомнений устранял и их. У него не было глупых иллюзий по поводу общественной морали и законов этого общества. Снисхождение и понимание, овцы испытывают лишь к овцам. Стоит хоть одной овечке, начать брыкаться, пастухи тут же зарежут её, что бы не баламутила воду. Не важно, что эта овечка, всего-то и сделала, что чуток высунула нос меж прутьев своего загона, да учуяла слабый запах леса, свободного от условностей, лицемерия и чванства. Такая овца обретала статус порченной и её забивали без тени сожаления. Как Конрада Иванова…, ну и имечко блин…

Волки общества рождались в том же загоне, только они не совали носа меж прутьев, они ломали нахрен эти хлипкие загородки, убегали в свободный лес, там обрастали серой шерстью, точили когти и клыки, а потом возвращались обратно к загону с овцами и стригли их, иногда сражаясь за стадо с пастухами. Иногда проигрывая им, иногда побеждая и ненадолго обретая почти полную власть над стадом. К сожалению, пастухи неизменно побеждали, ибо сами были, куда хлеще любого из волков. Они рождались не в загоне, их порождало и взращивало то злое и тёмное, что превращало беглых овец, в озверевших волчар.

Вот таким был мир на той стороне. И Сухой осознал его истинную суть, ещё до того, как потерял девственность с беспризорницей Нюсей…, не плохая девчонка была, просто ей не повезло в жизни. Всю жизнь её не везло, какой-то злой рок преследовал. Она даже умерла как-то глупо. Пэпэсы убили. Случайно, в общем-то. Просто девчонка попыталась сбежать и для острастки её огрели дубинкой. Всего раз, как рассказывали на улицах, несильно даже. Но Нюська умерла. Может, всё-таки слишком сильно ударили, а может, ударили не туда, но девчонка умерла, и никому до этого не было дела. Даже ему. Он жил и рвал эту жизнь, как настоящий волк, только и исключительно под и для себя.

— Старый, ты спишь? — Тихо спросил Сухой в темноту пещеры. Смутная тень, обрисовавшая фигуру старика, зашевелилась, тяжко вздохнула и ответила.

— Нет, не могу уснуть…, не по себе мне тут и в голове что-то не так…, плохо мне.

— Старый, ты говорил, что лес странный. Помнишь?

— Помню.

— Подробнее не расскажешь?

— Можно. — Старый снова зашевелился. Выполз поближе к костру и уселся у другой стены. Спустя минуту заговорил. — Сухой, лес он ведь живой. Я вспомнил кое-что о том кто я…. В селе я вырос, на краю тайги считай…, всё время перед глазами картинка: огород, изгородь, метров семь луг, а дальше стена леса…, так вот, лес не может быть таким как этот. Понимаешь, в нём птицы должны быть, насекомые всякие. Вот сейчас, нас бы должны комары жрать так, что мы б всё прокляли, а ты хоть одного видел?

— Нет. — Отозвался вор. Снова ветку в костёр кинул и бросил взгляд на лес. В темноте блеснули два зеленоватых глаза. Сухой вздрогнул, но стрелять или кидаться горящими ветками не собирался. Если зверь решил торчать в лесу и боится подходить из-за огня, лучше не провоцировать его на более активные действия. Пусть себе там же и дальше сидит, да глазами блестит. Оно спокойнее и патроны целее будут. — Ни мошки, ни комаров.

— Нету их. — Старый тоже увидел глаза в темноте и зябко поёжился. — Жуков на земле нет, муравьёв нет. Потому и птиц нет. Нечего им жрать. Только, так не бывает. Лес без насекомых мёртв.

— Я как-то слышал, что вроде бы благодаря всей этой пакости, планета и живёт, вроде так…

— Так и есть. — Старый ойкнул, но быстро справился с собой — в темноте блестели уже три пары изумрудных глаз. Очень похоже на глаза домашних кошек. Только у упомянутых кошек, глаз таких габаритов не случалось как-то. Местные кошечки лесные, отличались, причём не самым лучшим образом. Через несколько минут он заговорил снова. — Они землю рыхлят, они птицам корм, растениям опыляться помогают, много чего делают. А тут их нет. Лес давно должен был загнуться, высохнуть, но он стоит и процветает. Хотя бы пчёлы быть должны. А может мало их и мы просто не заметили их …, Сухой я честно не понимаю в чём тут дело.

Больше ни слова сказано не было. Старый посидел ещё пару минут и уполз обратно в пещерку, через некоторое время он заснул на своём спальнике, в этот раз, используя его исключительно как матрас. Сухой просидел у костра долго, держался, пока не понял, что вот-вот вырубится, тогда разбудил Старого. Последним караулить костёр и лес, стал Кон.

Ночь прошла спокойно, только глаза в темноте, светились до самого восхода. Но никто не приблизился к ним. Зомби не появлялись, лесные обитатели, огня боялись, как и их сородичи на другой стороне Дыры. В общем, все проснулись живыми и более-менее отдохнувшими.

После завтрака сухпайком, все трое сидели и молча смотрели на затухающие угли. Всех терзал один и тот же вопрос — что дальше?

— Не тянем мы на робинзонов. — Пробормотал Сухой, минут через десять. — Хоть убей, не знаю, что мы будем делать, когда кончится еда, патроны и спички.

— Солдаты?

— Старый мы все их слышали — помощь только за эти их реликты. А так мы сами по себе.

— Здесь где-то должны быть посёлки. Еды мы там не найдём, но что-то полюбому есть. Да хотя бы стены и крыша над головой…

— Ребята, — Кон вдруг оживился, и кивком указав на лес, сказал, — те цветы, мы ведь из-за них очухались. А что если солдатом их отнести? Наберём этих одуванчиков, глядишь и…

И Кон замолчал. Как-то глупо. Странно как-то. Реликты, можно ли к этим таинственным реликтам относить растения? И какой прок на той стороне от этих растений? Да и не пристрелят ли их, едва они отдадут добычу солдатам? Все трое угрюмо молчали, пока костёр не затух полностью.

— Даже если найдём крышу, с голодухи сдохнем. На дикой картошке долго не протянешь, а на кабанов охотиться я не умею. — Проворчал Сухой. — Мля, у нас выбора нет нихера.

— До зимы дотянем, а там и правда крышка. С первыми морозами зверьё попрячется, и с голодухи завернёмся. — Отозвался Старый.

— А если в город? — Оба посмотрели на Кона, почему-то, без особого энтузиазма. Но как выяснилось, их реакция оказалась одинаковой по разным причинам. — Консервы, да может ещё что могло уцелеть. Консервы они же вообще могут годами лежать и ничего им не сделается. Найдём какой-нибудь склад и…

— Кон, я уверен в городах, таких как мы, до чёртовой матери. Нас завалят, едва сунемся. Патронов хер, а с ножом против автомата самоубийство. — Угрюмо отозвался Старый.

Сухой бросил мрачный взгляд на товарища по несчастью — если бы оно и правда было бы так…, увы, солдаты не лгали. В городе смерть.