— Да. — По военному чётко отозвался прапорщик. — Вчера утверждён приказ командира Центра. Копия приказа будет получена вами не позднее конца этой недели. Реликты теперь будут разделять на виды и три категории. Пока классификация существует только для биологических образцов. Вид организма основанный на иных принципах жизни, нежели виды нашего мира — первая категория. Уникальные мутации — вторая категория. Мутации известных растений породившие новый вид — третья категория. Всего хорошего, майор.

Прапорщик козырнул и исчез в Дыре, а Тимыч изумлённо покачал головой. Вспомнил о предстоящей не шибко приятной обязанности сообщить поселенцам когда им приходить за грузом и проводить их на выход — эта пытка ещё не закончилась. Угрюмо посмотрел на здание, возле которого выхаживал совсем молодой парень, с очень серьёзным лицом и импульсником на плече, уложенном на манер парадной винтовки. Парень шагал высоко задирая ноги и явно пытаясь копировать марш солдатский, да парадный. Получалось не очень, красный пояс из широкой бархатной ленты всё время заворачивался вокруг приклада, но парнишка старался и всё время, тоскливым взглядом оглядывал местность — Аннушку высматривал…

Тимыч набрал в грудь побольше воздуха, решительно выдохнул и мужественно двинулся к зданию — ему предстояло всё объяснить поселенцам и как-то выпроводить их из городка.

Остаток дня двигались по лесу, придерживаясь направления: «нахер всё, идём прямо — чем дальше свалим, тем лучше». Выбирал направление естественно Сухой. Кону, как и Старому всё равно было куда идти. Собственно, Старый, в плане не только эмоциональной, но и мыслительной активности, напоминал мертвеца, вдруг обретшего возможность ходить и иногда разговаривать.

С Коном дела обстояли получше. Правда, он всё ещё медленно соображал, но, как ни странно, своеобразная терапия с экскурсом в прошлое, помогла ему. Технически голова работала: он думал, действовал, оценивал происходящее, иногда ощущал всплески эмоций, порой даже ярких. Но пока всё это происходило в заторможенном виде. Реакции всегда запаздывали.

Двигаясь сквозь чащу, они прошли под громадной, сильно накренившейся веткой дуба. Раздвигая листья и ветки помельче руками, Кон заметил, что правее, примерно в метре от них, среди ветвей висит что-то длинное, серое и пушистое. Свешивалось оно как раз с ветки, торчало из густой её кроны. Кон зафиксировал странность — растений покрытых густой шерстью, вроде не бывает, змеи предпочитают носить чешую, а лианы, в умеренных широтах, не растут из принципа. Но только когда они прошли ещё метров десять, до него дошло, чем могло быть это нечто пушистое и длинное. Разум покопался в памяти и выдал подходящее ассоциативное воспоминание — кошка Мурка разлёгшаяся на трюмо и свесившая свой пушистый хвостик с краюшку. Только вот давным-давно преставившаяся Мурка, в длину вся была, от кончика хвоста до кончика носа, как раз с это пушистое нечто из листвы чащобной. Если предположить что он видел только часть хвоста того, кто изволил прикорнуть на дубовой ветке, то размеры этого существа…, в общем, хорошо, что ему не пришлось увидеть то, что располагалось на другой стороне хвоста. Один раз они уже видели подобное существо, и сего воспоминания любому хватило бы на всю жизнь.

Довольно долго они шли, движимые одной мыслью — убраться подальше от домика, где погиб Тормоз, буквально разорванный на куски. Подальше от места и существа, сделавшего это. На окружающий мир внимания почти не обращали. Только ближе к вечеру, страх, гнавший их вперёд, слегка отпустил, шаги меченых утратили длину и частоту. Вскоре они уже кое-как плелись по лесу. Не из-за усталости, хотя мышцы ног ломило — впервые за много лет на их долю выпали столь длительные прогулки пешком, а потому что страх отступал. Опасность осталась далеко позади. По крайней мере, никто за ними не гнался, из чащи не доносились ни вой, ни рык, никто не нападал и даже по самым скромным прикидкам, они успели прошагать прочь от домика километра три. Без учёта зарослей колючих растений и оврагов, которые приходилось обходить стороной. Кстати, как раз благодаря этим оврагам, зарослям лесной малины и других растений (честно говоря, кроме малины они ничего узнать не смогли), их путь лёг на обратный курс. За час до заката, они покинули лес, и вышли на асфальт трассы. А до того момента им предстояло пройти ещё около двух километров. Шли медленно. Причин для спешки вроде не было. Смотрели по сторонам и пальцы держали на спусковых крючках автоматов. В процессе движения, впервые в этом лесу, они вышли на поляну. Очень красивую, яркую лесную поляну.

— Красиво мля. — Заявил Сухой, таким голосом, будто увидел громадную кучу чьих-то испражнений, а не изумительное чудо, лесную поляну, сплошь усыпанную яркими цветами.

— Красиво. — Отозвался Кон, не сумев осознать оттенков тона, коим выразился Сухой.

— Странно. — Удивил обоих Старый.

— Что? — Сухой повернулся к товарищу, а Кон продолжал любоваться цветущим великолепием лесным. — Старый, поясни. — Старый вместо ответа, вдруг сел на корточки и стал колупать пальцем в земле. У вора глаза немножко выпучились, так, слегка — чисто, что бы округлиться, а не выпасть нафиг в травку. — Ты часом не свихнулся? — Старик аккуратно положил автомат наземь и начал копать двумя руками. Теперь и Кон смотрел на него с удивлением. — Старый млять! Скажи чего, а то решу, что ты по фазе рухнул и третий глазик в башне нарисую.

Старик копать перестал и безразличным взглядом уставился в дуло автомата вора. Дуло слегка качнулось и ещё немного приблизилось к лицу меченого. Старый моргнул и сказал:

— Червей нет, жуков нет, муравьёв нет. Странно.

— Эммм… — Сухой неуверенно опустил автомат. На Кона глянул, тот в ответ пожал плечами. — Нету говоришь? А ну и хер на них, нету и нету. Парни, короче, пошли. Среди цветочков перекусим и дальше двинем. Зер, мать его, гуд?

Оба кивнули головами. Сухой приподнял бровь и сделал немножко нервный жест рукой. Не поняли. Тогда он сделал тот же жест двумя руками и добавил:

— Ножками ребята, ножками. Я в тылу топать буду. Прикрывать вас типа.

Меченые подчинились, не задавая вопросов. Старый, например, не только не поинтересовался, почему Сухой их вперёд посылает, у него вообще в голове ни одной мысли по этому поводу не возникло. Просто подчинился приказу. А вот с Коном получилось немного иначе. Он подчинился, но разум автопилотом начал искать мотивы для такого поведения своего вынужденного товарища. Уже будучи по колено в пышной траве и не менее пышных цветах поляны, разум выдал простой и ясный ответ — Сухой послал их первыми, что бы не рисковать собой. Если на поляне что-то не так, погибнут впереди идущие. Слабо шевельнулись возмущение и злость на вора. Практически тут же эти чувства прекратили подавать признаки жизни, истратив все силы какие были на сие полузадушенное шевеление. Кон остановился на середине поляны. Вокруг него цвели десятки самых прекрасных растений, какие ему только доводилось видеть. Очень красивые и почти все незнакомые.

— Всё, теперь привал. — Сухой рухнул на спину, впрочем, не выпуская автомат из рук. Он сладко потянулся, улыбаясь довольно и фактически до ушей — куда-то вдруг испарился, весь негатив. Вору было просто хорошо и на душе так спокойно как никогда в жизни. — Кон, смотри по сторонам. Старый и я перекусим, потом Старый тебя сменит.