Две фигуры покатились вниз по лестнице, сметая по пути еще нескольких тварей. Послышались удары, а потом и хруст разрываемой плоти.

Изумленная Наташа увидела Сокола, который, покачиваясь, стоял с частями разорванного клюва.

– Сам виноват – накаркал! – произнес сталкер.

Наташа разулыбалась:

– Ты…

Сверху по лестнице к ним спускались еще твари.

– У нас несколько секунд, чтобы убраться отсюда, – сказал Николай.

– Почему? – спросила Наташа.

Катя смотрела круглыми от удивления глазами на Сокола. Тот тоже замер, увидев сестру, точнее – ее юную версию.

– Не сейчас! – закричала Наташа. – Потом насмотритесь друг на друга. Уходим!

Она схватила девушку за руку, и они втроем помчались вниз.

– Сейчас будет бум! – предупредил Сокол.

– Что? – спросила Катя.

Сталкер не успел ответить – взрывная волна догнала беглецов у двери.

Обдало жаром.

Вжух! В замкнутом пространстве коридора образовалась воздушная пробка, которая выплюнула их за дверь. Они покатились по земле, а позади четвертый энергоблок превращался в филиал ада на земле. Казалось, горело все вокруг.

* * *

Воздух парил от жара. Зато луч над ЧАЭС, бивший в небо, исчез. Растворился.

«Похоже, Губа здорово облажался!» – подумал я.

Взгляд наткнулся на лицо молодой девушки, которое было таким знакомым. Таким родным.

– Я Катя, – представилась она, так же, как и я, лежа на земле. В глазах сестры блеснули слезы.

– Николай, то есть Коля, – ответил я. – А можно просто Сокол.

– У тебя что-то с лицом, Сокол.

– Что?

– С лицом. Ты будто обгорел на солнце…

– Радиация, – коротко ответил я.

Адреналин, конечно, придал сил, когда надо было выбраться из энергоблока, но, оказавшись на земле, я обессилел. Ясно, что получил смертельную дозу, поэтому не стоит не то что прикасаться, а даже подходить к девушкам.

Наташа, кажется, поняла все без слов. Молча кивнула. Отвернулась, сделав вид, что пылинка попала в глаз.

– Рад, что ты жива, – сказал я Кате. – Кхр! Очень! Жаль, папа не дожил.

Сестра всхлипнула.

– Слушайте, я все понимаю, но не время сейчас, вы уж простите! – прервала Наташа, показав на площадку возле ЧАЭС. Оттуда к нам выруливало около сотни тварей. И в этот раз у нас ни машины, ни оружия, чтобы противостоять полчищу мутантов.

– Уходите! – сказал я девушкам.

Хотя куда им идти?! Сзади полыхало здание ЧАЭС, впереди твари.

– Нет, мы без тебя не уйдем! – Катя попыталась взять за руку, но я отстранился.

– Не надо, я сильно заражен, не трогай. Пойду-ка лучше поздороваюсь с ними, – сказал я и шагнул в сторону тварей.

– С-сокол, нет! – испугалась Наташа. – Пожалуйста! Они тебя убьют!

Но я уже сделал шаг вперед – и тут случилось чудо.

* * *

Воздух потерял былую плотность – кислород начал всасываться внутрь двора. Температура резко упала, пожарище за спиной зашипело, будто сопротивляясь силе холода.

Вспышка прорезала то место, где находилась первая шеренга атакующих. И через нее, словно ледокол, пронесся автобус.

Тот самый.

ЛАЗ смял шеренгу тварей, на ходу раскромсав с десяток из них. Дверца открылась, когда автобус сделал резкий вираж, прямо напротив нас. Из двери выпрыгнула огромная фигура на четырех лапах.

Раздался яростный рык.

– Боливар! – узнал я.

Медведь тоже меня заметил, заревел еще громче.

– Быстрее, в автобус! – сказал я.

Я хотел было помочь девушкам, но вспомнил, что сам являюсь источником заражения радиацией.

Даже в одном автобусе со мной им будет опасно. Постараюсь хотя бы сесть подальше от них, что ли…

Но твари и не думали нас отпускать с ЧАЭС.

Бросились наперерез.

Боливар посмотрел прямо в глаза, как бы ища одобрения тому, что задумал.

– Да, мой хороший, с богом! – разрешил я.

Медведь сорвался с места и ворвался в толпу тварей, отрывая на ходу противникам руки и ноги.

– За ним! – бросил я, взбегая на ступеньку автобуса. Девушки уже были внутри.

ЛАЗ резко развернулся и, набирая скорость, помчался следом за медведем.

Прямо на монстров.

Медведь рычал, возвещая о нашем приближении.

– Давай теперь обратно! – скомандовал я мишке. – Боливар, надо уходить! Сейчас же!

Но медведь как раз сцепился с несколькими тварями, давая нам фору во времени. Мутант развернулся и коротко рыкнул. Это нельзя ни с чем перепутать – он «сказал», чтобы мы убирались.

«Спасибо тебе, мой хороший!» – мысленно поблагодарил я и добавил вслух:

– Уходим!!!

И в этот момент автобус сделал прыжок между мирами, а пространство позади нас взорвалось. Лопнуло, как воздушный шар.

* * *

Место и дата не определены

Яркий свет режет глаза. Я не понимаю, что происходит. Кажется, мы выжили там, в другом измерении. Четвертый энергоблок взорвался, уничтожив монстра, который решил вспороть ткань реальности, а заодно убил Макса. Парня, который вырос и стал неким подобием отца – убийцы с манией величия, жаждущего «с-силы и с-славы», как сказал бы Черный Монолит.

Вместе с ним все пространство, созданное Губой, так называемая Мертвая Припять, тоже исчезло. Схлопнулось. Как дыра во времени или портал.

Закрылось раз и навсегда.

«Но куда же тогда попал я? Неужели я тоже умер?»

Яркий свет проникал сквозь веки. С трудом открыл их, но поначалу никого не увидел – только неясные тени. Фигуры не в фокусе.

– Вот он, приходит в себя, – раздался знакомый голос. – По первости со всеми так бывает. Почти как там…

– Папа-а! – простонал я.

Сергей Андреевич помог сесть. Очень осторожно, будто я из хрусталя, а не из плоти и костей.

– Коля-я! – еще один знакомый голос.

Перед глазами появилось лицо матери.

Виктория Андреевна.

Но на вид ей столько же, сколько и мне. Как на той фотографии, которую хранил в кармане рубашки. Выцветшую, пожелтевшую. Но все те же черты – миловидная брюнетка лет тридцати с небесно-голубыми глазами.

– Мама! – выдохнул я, садясь на кресло. – Вы? Как?!

– Послушай, Коля, мы тут ненадолго! – пояснил отец.