«Сотня, и они наверняка запустят детонатор».

Добежав до ангара, Александр нагнал ждавшее его там озарение.

– У них было еще четыре ящика! – крикнул он товарищам. – И они где-то здесь!

– Драпаем еще дальше! – подытожил Сол.

– Куда? Все вагонетки уехали. Нам отсюда не выбраться.

– Надо глянуть с другой стороны, – Лакрош кинулся по проходу на другую половину ангара.

Александр вслед за товарищами пробежал мимо гудящего двигателя канатной дороги и выскочил на соседнюю площадку. За цистернами парового котла на тросах их поджидала еще одна гондола. Стальные канаты вели сквозь проем на противоположную сторону холма.

– Куда она идет?

– Да какая разница, главное откуда, – фыркнул Сол, проскакивая мимо лязгнувшей дверцы вагона. – Вы со мной или ждете следующего?

Александр, не ожидая повторного приглашения, юркнул следом. Зашедший последним Лакрош дернул за рубильники на панели управления, запуская механизм, и сдвижная дверца захлопнулась. На крыше вагона загрохотали валики, после чего гондола медленно двинула к выходу из ангара.

«Ну же! Быстрее!» – Александр вцепился в поручни, в любую секунду ожидая яркой вспышки и ударной волны, что разметет здание и завалит их в искореженном стальном саркофаге.

Кабина смертельно медленно ползла по тросам. Наконец, за стеклами промелькнули стены ангара. Повиснув на канатах, вагон плавно заскользил к следующей стальной мачте на противоположном склоне ущелья. Справа парила красная гора аэростата.

«И где же?..»

Красная вспышка, обернувшаяся черным облаком, взметнулась на дальнем конце холма. Крыша ангара вспучилась, из открытого проема, словно дыхание спрятавшегося в пещере дракона, ударила темная волна гари. Вершина холма превратилась в вулкан, разметывая вокруг деревянные обломки строений и куски механизмов. Оглушающий грохот ударил по ушам, и вагончик тряхнуло так, что Александр еле устоял на ногах, а затем по стеклам стегнул настигший их вал дыма. Черное облако окутало стальной корпус, погрузив в темноту весь мир.

«Если мы не успеем добраться до следующей вышки, то учиться летать будет уже поздно».

Следующие несколько мгновений лихорадочно дергающаяся на тросах гондола все еще ползла во мраке. Вагон спас их, не дав задохнуться. Ну или не их, а только его, ведь костяка и вампира спасать было уже поздновато. Наконец, кабину чуть повело кверху, и мимо окна в дыму мелькнули стальные конструкции вышки.

– Йеху! Мы прорвались! – радостно подпрыгнул Сол и хлопнул Александра по плечу. – Это было потрясно! Мы круче всех!

«Если он завопит „хочу еще!“, я ему врежу», – реализовать этот сценарий ему, к счастью, не пришлось.

– Мы можем сорваться вниз? – Сглотнув, он прочистил заложенные уши. – От машины на станции сейчас останутся болты да шестеренки.

– Вагон висит на опорном тросе, натянутом между башнями. – Лакрош без особой пользы одернул изрешеченный сюртук. – Едва ли он пострадает от взрыва. Но, как только машина развалится, тяговой канат провиснет, и мы застрянем. Кроме того, я увеличил подачу энергии на левитирующую подвеску. Это ослабит нагрузку на трос, но Эфира в накопителях хватит на полдня.

– Полдня? На сколько же мы тут застряли?

Лакрош оставил вопрос без ответа. Постепенно мир за стеклом начал проясняться, и они выехали из облака дыма.

Рухнувшая крыша ангара похоронила разбушевавшийся огонь, но на остальной части холма все еще горели подсобные здания. С жутким грохотом просела и обрушилась вниз стрела воздушного причала. Вагон начало дергать: машина в руинах выдыхала последние клубы пара из разбитых труб и уже с натугой, рывками, тащила гондолу.

Утро. Небо. Горы. Вагон, зависший на тоненькой ниточке троса над ущельем.

Гондола почти добралась до второй вышки, когда трос дернулся в последний раз и остановился. Кабина просела вниз и, немного покачавшись на застывшем канате, замерла.

Лакрош опустил вниз рычаг и намертво заклинил вагон. Александр поморщился: уж слишком вампир сейчас походил на палача, приводящего в действие виселицу.

– Раз у нас технический перерыв, может, найдется минута, чтобы наконец меня освободить? – Он потряс кандалами.

– Зачем тебе их снимать? – фыркнул Сол. – Они тебя очень украшают. Осталось только найти еще ошейник для полного комплекта.

– Знаешь, я привык есть и снимать штаны двумя руками.

– И как ты себе это представляешь? Не-не, не надо показывать, я про твои кандалы. Видишь ли, в нашей корзинке для пикников нет кусачек.

– А если выстрелить в цепь? – Александр попытался вспомнить, чем эта задумка заканчивалась в киношных боевиках.

– А ты уверен, что рикошетом тебе не продырявит ноги или пузо? Я-то не против эксперимента, но, с другой стороны, слушать твои вопли, пока ты будешь подыхать, что-то не хочется.

– Замечательно, – Александр привалился к стеклу и уставился на мир снаружи.

Кроме лицезрения ландшафта с высоты птичьего полета, заняться было все равно нечем.

– Слушай, друг, я вот что думаю, – начал преувеличенно громко шептать Сол вампиру. – Без еды и воды этот живой все равно помрет. Но он вроде как мой друг, так что, когда начнет пованивать, сделай милость, выброси его из гондолы сам. Договорились?

– Я еще вообще-то жив, – удрученно буркнул Александр. – Лакрош, здесь случайно не предусмотрен аварийный механизм?

В нескольких километрах от них парил вытянутый красный поплавок дирижабля. Свободный ото всех оков в бескрайнем небе.

«Как же я хочу сейчас оказаться там».

Гном на мгновение задумался.

– Если отжать стоп-кран, мы, может быть, покатимся вниз по канату.

– И в чем подвох? Ведь он обязательно есть!

– Уклон идет в сторону сгоревшей станции. Как я заметил, опорный трос между последней вышкой и холмом обрушился вниз. Так что…

– Шикарно.

Все помолчали.

– Предлагаю обсудить полученные нами сведения, – нарушил тишину Лакрош. – Ближайшие часы как никогда располагают к непринужденной беседе и продуктивному анализу.

– Наши бесценные сведения сгорели в той преисподней, – Александр махнул рукой в сторону дымящейся вершины.

– Вы правы, у нас нет ни пленных, ни трупов, ни улик, и даже нет зацепок для продолжения расследования, – подытожил Лакрош их приключение.

– Вы ничего не успели выяснить, пока меня пытали? – не очень приветливо поинтересовался Александр. Воспоминания о незапланированных водных процедурах были еще чересчур свежи.

– Я-то предлагал подождать утра и поискать в свежих газетах, не возьмет ли какая банда на себя ответственность за твое похищение, – ухмыльнулся Сол. – Но Лакрош рвался найти тебя по горячим, то есть кровавым, следам. Кстати, ты тогда на удивление толково придумал.