— Уже скоро, — негромко сказал молодой мужчина, восседающийна коричневом жеребце. Лунный блеск играл на его черных до плеч волосах, вкоротких усах, переходящих в бородку, скользил по темному плащу. Глаза впредвкушении сверкали васильковым огнем. Морган Нориш — великий скульптор,ваяющий свои шедевры из живых людей, обладал приятной, необыкновеннорасполагающей внешностью. Благодаря ей множество женщин и детей, подкупленныевзглядом задорных васильковых глаз, стали жертвами смертельного прикосновениямастера.

Кони терпеливо ждали команды, переминаясь с копыта накопыто.

Лайонел цыкнул на своих беспокойных летучих мышей, сидящих унего на плечах.

Орми мстительно кольнула его за это когтем в шею, а Невсмиренно прекратила ерзать и затихла.

Молодой человек сердито покосился на рогатую негодницу,продолжавшую царапать его, добиваясь тем самым внимания.

— Сколько ты уже не охотился? — поинтересовался его спутники, удивленно приподнимая брови, прибавил: — Твои мыши летают когда-нибудь?

— Несколько месяцев, зимой под Питером охотились. — Лайонелулыбнулся. — Восемнадцать обнаженных студенток выпустили. Славно поохотились. Амыши... — Он вновь строго уставился на Орми, пробормотав: — Они чрезвычайноленивы, особенно вот эта, толстая.

Рогатый дракончик гневно зашипел.

А Нориш хрипловато засмеялся.

— Какая трогательная привязанность к тебе... у мышей.Несколько недель назад мы с Ферраном... — Морган осекся и уточнил: — Вы еще нерешили свои проблемы?

— У меня нет с ним проблем, — отрезал Лайонел.

— Брось, Ферран никогда бы не пошел на серьезный заговорпротив тебя. Наверняка хотел перед Тьеполо порисоваться, ты же знаешь, он всееще надеется вернуть ее в Париж.

— Я не разделяю заговоры против меня на серьезные инесерьезные.

Нориш хмыкнул, но ничего не возразил продолжил свой рассказ:— Мы с ним участвовали в новом виде охоты. Услуги предоставляет недавно открывшаясяв Амьене[16]контора «Кровавые игры». Ее владелец Вио Ламберт, отличный малый, дело своезнает! За каких-то несколько месяцев о его играх уже известно во всех городахмира. Между тем поговаривают, он любовник нашей Талилу. — Морган умолк иприслушался. Раздался звук горна, извещающий о начале охоты.

Ветер принес запах горячей крови, и Лайонел шумно втянул егов себя.

— В чем подвох? — поинтересовался молодой человек, ощущаясухость во рту от сладостного аромата крови, разнесшегося по лесу.

— Подвох в том, что дичь от нас будет ускользать соскоростью, с которой способен передвигаться вампир. У жертвы перерезанысухожилия на ногах, она обездвижена, ее будут носить на руках пятеро вампировпо очереди.

Лайонел удивленно покачал головой.

— Любопытно. Дичь со скоростью вампира, а мы со скоростью,на какую способны лошади? Это же смешно!

Нориш снисходительно улыбнулся.

— В этой игре мне во Франции нет равных. На все про все унас час! Покинувший седло автоматически проигрывает! Ты готов?

Молодой человек скользнул по другу задумчивым взглядом.

— Говоришь, нет равных...

Морган захохотал.

— Я же знаю, что нужно тебе сказать. — С этими словами онхлестнул лошадь и сорвался с места, прокричав напоследок: — Завтра во всехгазетах будет, что я обставил на охоте самого ягуара!

Лайонел пришпорил коня и, вместо того чтобы следовать засоперником, повернул лошадь в другую сторону.

«За ним! Давай, за ним! Ты куда?» — вопила Орми, приплясываяу него на плече.

«Мы проиграем, проиграем», — убито хныкала Нев.

Орми резко сорвалась с плеча и взмыла в небо.

Лайонел жадно вдыхал сыроватый ночной воздух, пропитанныйкровью, и, подстегивая коня, заставлял его нестись во весь опор.

Вернулась Орми, известившая: «Возьми правее, возможно,успеешь перехватить их!»

Он послушался, повернул коня и поскакал между деревьями. Ноуспел лишь увидеть, как мимо промелькнул темный силуэт с белым телом на руках.Дичь оказалась блондинкой. Запах крови стал невыносимо насыщенным и густым, онсмешался с ветром, а тот беспощадно дул в лицо, вызывая бешеные приступы жажды.

— Угораздило же меня пропустить ужин, — процедил сквозь зубыЛайонел, заставляя коня взять барьер в виде поваленного дерева.

Молодой человек проскакал несколько метров и натянулповодья. Мимо пронесся вампир с девушкой на руках, а прямо за ним Нориш наконе.

Лайонел с минуту подумал и сказал Орми:

— Мне нужны координаты расположения западного вампира,который принимает девушку у южного вампира.

Мышь поняла его, взмахнула крыльями и улетела. Спустя паруминут вернулась.

«Оставайся на месте и приготовься. Через минут десять всеповторится, северный вампир пробежит тут, Нориш гоняет его по кругу».

Нев взлетела и уселась на ветку дерева, напротив тропы.

«Она подаст знак, — предупредила Орми и, втыкая коготь ему вшею, добавила: — добычу пополам!»

— О'кей, моя жадная малышка, — усмехнулся молодой человек.

Приближение вампира с добычей он почувствовал заранее, ветергнал запах человеческой крови.

Когда же Нев взмахнула крыльями, Орми проорала: «Давай»,Лайонел пришпорил лошадь и выскочил на тропу прямо перед вампиром. Тот не успелзатормозить и сориентироваться, молодой человек рванул вперед и, свесившись сседла, вырвал дичь из рук вампира. Светловолосая молодая женщина была безсознания, голова ее безвольно болталась. Лайонел перекинул дичь через коня и,поддерживая голову одной рукой, жадно впился зубами в бледную длинную шею. Онпил кровь — густую, терпкую, глоток за глотком, пока позади не раздалисьаплодисменты. Тогда он выпустил жертву из рук, и та безжизненно повалилась нахолку коня. Тут же подключились летучие мыши, а Лайонел обернулся и к своемуизумлению обнаружил позади совсем не Нориша, а Феррана. Он был без коня, стоял,опершись о ствол дерева, и хлопал в ладоши.

Со всех сторон к нему выходили другие вампиры, участвовавшиев игре, приехал Морган, заметно раздосадованный и злой.

Лайонел посмотрел другу в глаза и, кивнув на Феррана,язвительно поинтересовался:

— Играем в Компьенское перемирие[17]? Вопрос в том, кто из насГермания, а кто Антанта! И какого года это перемирие?!