– Что ж, – сказала я, поднимая с трона одеревеневшую и вспотевшую попу.

Эльфы резко подорвались вслед за мной. Почти синхронно, почти… Друмина поднялась нехотя последней.

– Уже ночь, – продолжила мысль. – И я хотела бы прогуляться в лесу перед сном.

С этими словами, обошла стол и потопала меж рядов к выходу, вылавливая восторженные, невосторженные и прочие взгляды.

С мыслью о том, что нужно поскорее вызвать Юргула и свалить отсюда хотя бы на время, я выскочила из свежевыструганного дворца. Но не успела обойти здание полностью, как ощутила за спиной хвост из трёх десятков глав, что решили пойти за мной!

– Я хочу побыть одна! – Рявкнула из – за плеча и ускорилась в сторону могучего леса, в горочку.

– Она никуда не денется, оставь её, – раздался шёпот Друмины за спиной, кажется, она перешёптывалась с Мираэлем, втирала ему там что – то по поводу сомнений касаемо меня.

Ну вот и всё, допрыгалась, пришла в голову отчаянная мысль. Они меня разорвут, как только припрётся их королева и поймёт в чём моя фишка.

Убедившись, что за мной нет слежки, мысленно послала сигналы Юргулу. Но ответа не последовало!

Только сейчас ощутила некую глухоту. Получив новые чувства связи с вампирами внезапно, я очень быстро привыкла к этой связи. И когда она оборвалась, мне сразу стало не хватать её. Кажется, эльфы создали магический барьер, или даже купол, через который не так – то просто пробиться.

И всё же я вскоре ощутила приглушённые, очень мизерные, едва слышные сигналы в ответ. Древний вампир слышал меня, но ничего не мог сделать. Вернее мог попытаться в бою. Свои намерения сражаться он передал мне чётко.

Но я подумала, что оно того не стоит. И послала сигнал, что всё хорошо.

Однако решила не сдаваться так быстро. Потопала дальше, взывая теперь к магии леса. Раньше он помогал мне, когда и не просила. А теперь что? Лес молчал и не молчал одновременно. Ветер дул порывистый, тревожа хвою. Прежде шелест листвы передавал мне послания. А здесь были только хвойные породы, вот же засада. Я не понимала, что говорит мне этот лес. Но пыталась слушать отчаянно, из последних сил, ибо очень устала с этими эльфами!

Я шла с хрустом листвы и сухих ветвей под ногами… вверх, углубляясь в лес, но ощущая, что постовые эльфы повсюду, они сидят на кронах с луками и следят за мной. Куда бы ни пошла, они видят или слышат меня. Но так ощущалось до поры до времени. Пока не свернула в сторону и не двинулась чётко параллельно склону. Мои странные прогулки могли воспринять с подозрением, но мне было плевать. Лишь бы пройти этот невидимый долбанный купол.

Юргул, наконец, отозвался чётко. И я рванула ему навстречу.

– Госпожа Валерия? – Вышел из – за дерева древний вампир в новом плаще мне навстречу чуть ли не с распростёртыми объятиями.

В полумраке ночным зрением смотрела чётко в его, светящиеся как у кошки в темноте, глаза. А он смотрел в мои с заметным беспокойством.

– Вырваться отсюда сможем? – Прохрипела на бегу, прыгая ему на руки.

– Попытаюсь, – признался вампир, сжимая крепче.

И рванул, сливая весь мир вокруг в один сплошной чёрный тоннель из серых и изредка белых линий.

Ощутив свободу буквально через секунды, поняла, что слишком рано дала дёру. Ничего ведь не произошло. Подумаешь, два эльфа усомнились во мне. Так я им никаких политических лозунгов не даю, никуда не призываю. Просто гостья. Что они со мной делать собираются?

Возможно, встреча с королевой эльфов прояснит некоторые недопонимания. Я ведь для этого и устроила весь этот маскарад!

– Юргул, остановись, – прошептала в стальных объятиях.

Древний послушно прервал скачок, и мы оказались в какой – то роще. По мысленному велению поставил на ноги и посмотрел вопросительно.

– Я передумала, – ответила на немой вопрос. – Что?

– Эльфы очень сильны, они усилены древней магией, госпожа, боюсь, что в открытом бою Дом Мануил будет разбит.

– Надеюсь, не придётся прорываться ко мне с боем, сэр Юргул, – хмыкнула, поправляя причёску.

– После сегодняшнего уже не выйдет, – произнёс вампир. – Лазейка была одна, и эльфы не допустят подобного в дальнейшем.

– Плевать, я должна придерживаться плана, – ответила решительно.

– Какого плана, госпожа?

– По спасению мира, сэр Юргул, – усмехнулась горько и спросила: – Как далеко мы отскочили от лагеря эльфов?

– На семь километров от границ, госпожа, это не так много, решайтесь.

– Я уже решила, – ответила на выдохе с горечью на языке. – И перед тем, как вы уйдёте, у меня к вам есть один вопрос и два получения.

– Для меня честь служить вам, госпожа, – поклонился Юргул.

– Для начала доложи, как идут дела по оснащению доспехами и оружием моего Дома? – Поинтересовалась, ощущая, как неожиданно пришёлся на слух древнего этот вопрос.

Но вампир не медлил с ответом.

– Мы договорились с гномами, часть оружия и доспехов нам продали сразу, остальное приняли на заказ. Примерно треть дома уже вооружена. В поместьях идут тренировки по владению мечом, кинжалом, копьём и луком.

– Рада, что процесс запущен, очень рада.

– Для меня честь служить вам, госпожа…

– Теперь о том, что волнует больше всего, – перебила на выдохе, показывая нетерпение. – Я ищу одного человека, очень хитрого и сильного мага, что раньше был у лорда Феликса в Мериане адептом. Если вам удастся напасть хотя бы на его след, было бы уже хорошо.

Мысленно я послала Юргулу картинку из воспоминаний о наших встречах с адептом Виери. Вампир лишь кивнул с озадаченным видом. И спросил:

– Если отыщем, что с ним делать?

– Отобрать мою подвеску с фиолетовым аметистом, – ответила, посылая и этот мысленный образ.

Древний едва заметно отшатнулся. Но всплеск в его мозгу я уловила чёткий! Вот же дура, а…

Может, от полученного образа такая реакция. Но понадеялась, что от сигнала, который вампир уловил от эльфийской погони (о чём поняла, судя по его мысленным всплескам об этом). Через мгновение Юргул был уже прежним важным и внимательным древним, совершенно невозмутимым.

– И последнее, – произнесла я, вглядываясь в его немного ошарашенные всё же глаза. – Передайте записку графу Чилистину через кого – то из людей. Если, конечно, небесный капитан ещё в Сидоне. Напишите сами кратко, что со мной всё хорошо, я поехала по срочным делам в столицу, где мы сможем встретиться позже. И чтобы не усомнился, что это именно я, добавьте фразу постскриптум «больше не подглядывай в камышах».

– Понял вас, госпожа, – поклонился Юргул и добавил хищно: – Эльфы рыщут, учуяли меня, и они уже близко. Но я ещё сумею забрать вас, решайтесь.