— Но почему?

— Всему свое время! Время — самый ценный ресурс. Мы чистим наши земли от белых, перенастраиваем вешки Грани. Сегодня закончим и замкнем созданную вашими чародеями защиту на себя. Мы хотим, чтобы ни у кого не возникало вопросов, где проходила граница захваченных территорий. И должны быть готовы к новому положению дел на Эйре, где белые больше не угрожают людям.

— Понятно, — выдохнула я потрясенно. — А как же в Цвета… в Риир смогут вернуться люди?

— Оставим на границе проход, и тот, кто действительно захочет жить на наших землях, присягнет на верность Рииру. Мы хотим, чтобы наши земли были не опасны для жителей, а главное — наших семей. Разгулы, грабежи, насилие недопустимы. За подобные проступки наказание — смерть. Кто хочет мира и процветания, оценит и переедет к нам.

Глядя во все глаза то ли на мужа, то ли на жениха, я усваивала новые правила жизни. Если смотреть глубже и шире, нельзя не согласиться, что это самое верное. И большинство людей, желающих мира, оценят это по достоинству. Но такой подход… пугает жесткостью и бескомпромиссностью. Как закон о половинках!

— Вы выбрали свадебное платье и украшения на церемонию? — неожиданно спросил Хейго.

Чувствовалось, что он не разобрался в моих эмоциях, поэтому насторожен и нервничает.

— Да, — кивнула я сначала рассеянно, а потом, вспомнив активное участие в подготовке к моей свадьбе Тьяны и Тьюго, поморщилась: — Еще бы не выбрать — за неделю, да с такими помощниками.

— Лилия сказала, что в королевских семьях свадебную церемонию готовят несколько месяцев. Шьют наряды, собирают приданое, подбирают украшения, зовут гостей.

— Учитывая существующее сейчас положение вещей, ведь я каждое утро просыпаюсь с тобой в одной кровати, будет верным не затягивать с бракосочетанием на несколько месяцев, — попросила я. Потом с тяжелым вздохом добавила: — Хал обмолвился, что лучше поторопиться с торжественным событием, а то жрец, который согласился провести обряд, может передумать… Хотя я поражена! Ведь вы спасли Эйр, а храмовники противятся…

— Мы своего заведем, Оли, — успокоил Хейго. — Совет уже принял такое решение. Учитывая, что теперь у каждого из нас будут свои половинки и дети, в жрецах есть необходимость.

— И в храмах всех богов, раз они откликнулись на наш призыв впервые за столько лет. Все откликнулись! — настойчиво попросила я. — Один храм я обязательно построю на свои деньги, в честь рода Малина…

Хейго смерил меня загадочным снисходительным взглядом, а потом все же признался:

— Об этом мы тоже подумали. Хал с Кайго предположили, что именно ты первой захочешь построить храм в новом Риире.

Я вновь удивилась редкостной прозорливости темных, но, не сказав и слова, просто пожала плечами, признавая их правоту.

— Хочу к папе… и маме, и к Алекс… И Пушистика забрать… — С мольбой посмотрела на Хейго. — Ведь теперь можно, опасность миновала?! Тем более Тьмой пройти раз-два…

Он медленно провел ладонью по моим волосам, заплетенным в две косы и переброшенным на грудь. Затем ласково коснулся моих щек, так же, как и я, провел по скулам, потом обхватил голову руками. Поглаживая большими пальцами виски, всматривался мне в глаза со знакомым голодным любопытством, которое, кажется, просто невозможно насытить. Легко коснулся губами уголка моих губ, отстранился и положил руку мне на низ живота, вызвав жаркий румянец, потому что спросил с намеком:

— Уже не болит? Все прошло?

Как же неловко: мои женские дни для темного тайной не стали. Недомогание своей половинки он ощутил сразу.

Я отвела его руку и, полыхая от смущения, ответила:

— Да, но спрашивать даму об этом неприлично.

— А жену? — усмехнулся Хейго.

— Я пока невеста.

— Тогда я рад сообщить, что в Надале Дары все подготовили к нашей свадьбе. Торжественная церемония пройдет сегодня. Тьяна и Лилия уже ждут тебя там и помогут собраться, одеться, а потом…

— Сегодня? — изумилась я.

— Да, родная. Сегодня. К полудню! — твердо ответил Хейго, словно кнутом угрожал за отказ, но тут же более мягким тоном пообещал пряник: — После мы посетим твоих родственников. И еще пару обязательных мест.

— Теперь понятно, почему мне не спалось! — Мысленно я уже начала готовиться к самому важному событию в жизни каждой девушки. — Как чувствовала: день простым не будет.

— Я надеюсь, он станет счастливым для тебя. Мы постараемся!

— Вот это «мы» и пугает.

* * *

Огромное зеркало в золоченой оправе, словно большой парадный портрет, отражало настоящую принцессу. Часа три подруги при помощи армии улыбчивых и бесконечно терпеливых служанок готовили меня к парадному выходу. Первым делом отправили в шикарную ванну с ароматными маслами — южанка Лилия постаралась. Попытались избавить от «простолюдинского» загара, а когда не удалось, Тьяна сказала, что красоту ничем не испортишь и так даже лучше, не то была бы бледненькая… в темную полосочку.

Мне сделали сложную высокую прическу, подстать короне-диадеме кронпринцессы рода Малина, со множеством шпилек, украшенных бриллиантами. После чего мои черные волосы, по мнению Лилии, замерцали, как ночное небо, выгодно оттеняя высокий лоб, нежную шею и изящную линию плеч. Тьяна восторженно всплеснула руками и вытерла слезу.

В моих больших серых глазах отразилась невообразимая смесь страха, возбуждения, восторга и предвкушения. Слегка нахмурившись, я отметила, что в походе похудела, окончательно растеряв лишние округлости. Особенно изменилось лицо. Четко проступили по-женски тонкие, аристократичные черты, которым резкие росчерки рода Малина и пухлые мамины губы придавали, на мой взгляд, законченность, свойственную повзрослевшей леди.

Прекрасное, расшитое жемчугом белоснежное платье с высоким воротником из тончайшего кружева, послужившее не одной невесте нашего рода, в котором последний раз переступала храм Богини Любви в качестве невесты моя кузина Рашель, я выбрала не случайно. Хохотушка Рашель вышла замуж по любви. Жаль, умерла довольно скоро — небольшое королевство, куда увез ее избранник, накрыла страшная повальная зараза. И все же я верила: это платье принесет мне удачу.

Тончайшие белые перчатки до локтя, королевская корона и тяжелое украшение, облегающее мою шею и веером бриллиантовых капелек стекающее в декольте, не говоря уже о туфельках, белье и прочем, дополнили наряд. Я сверкала как звезда на небе и сама собой восхищалась: принцесса Малина — красивая и недоступная.

— Папа будет доволен! — радостно воскликнула Лилия.

Сама бывшая княжна блистала в пышном голубом платье. Этот цвет очень подошел к ее смуглой коже и иссиня-черным волосам, украшенным топазами, как и лиф, декольте и шея.

— Его светлость князь Мортан волновался о моем наряде? — удивилась я. — Ведь свадьба пройдет в узком семейном кругу. Твои родители, клан Даров и…