— Это, — Принцесса тяжело дышала, — моя глупость. Нельзя быть настолько беспечной и думать, что мерзавец Фин не пойдет на риск.

— Он напал на вас? Но… но… — у Мари никак не укладывался в голове подобный факт. Ведь Принцессе могла заблаговременно услышать неприятеля и защититься.

— Сумеешь заморозить рану? — Веста не позволила юной родственнице развить мысль. — Грэм говорил, у тебя неплохо получается. Нужно остановить кровь.

— Да, конечно, я постараюсь, — затараторила Мари, судорожно вспоминая нужный узор. — Но вам понадобиться помощь.

— Да, тебе придется проводить меня к Тоби, — согласилась Принцесса, внимательно следя за сгибающимися и разгибающимися пальцами девушки.

— Я имела в виду зу Иллару, — объяснила Ситэрра, когда закончила плетенье, а рана Весты вместе с ужасающим оружием покрылась прозрачной ледяной коркой. — Он вас разыскивал.

— Ни в коем случае, — Принцесса схватила плечо Мари здоровой рукой. — Никто не должен знать о том, что случилось, ясно? Грэм взбесится и попытается отомстить Фину.

— Но…

— Могут пострадать невинные! — вскричала Веста с неподдельным отчаяньем. — Мой несостоявшийся супруг пообещал лично поквитаться с подданными, которые сейчас томятся в темнице Дворца, если я нанесу ответный удар. А начнет он с Ролина Саттера. Отца твоей подруги. Этого нельзя допустить, понимаешь?! Понимаешь? Вот и славно, — Принцесса вымученно улыбнулась, видя, как притихла Мари. — А теперь помоги найти маску. Она где-то тут.

Пропажа нашлась без труда. Гораздо сложнее оказалось довести Весту до пункта назначения. Её Высочество едва стояла на ногах из-за большой потери крови. Всем телом наваливалась на провожатую. И хотя Мари ненамного уступала Принцессе в росте, дело продвигалось крайне медленно.

— Прости, — шепнула Веста, когда Ситэрра сделала перерыв, чтобы отдышаться. — У тебя, кажется, были другие планы. Юные девушки неспроста прячутся в лесу во время праздников.

— Это личное, — насупилась Мари. Глупо было надеяться, что заплаканное лицо останется незамеченным. Но Принцесса точно не являлась той, с кем стихийница стала бы обсуждать последние новости. Впрочем, на свете не существовало никого, кому бы Мари смогла доверить узнанную тайну.

— Справедливо, — кивнула Веста и сменила тему. — Ты удивилась, что Фину удалось застать меня врасплох, не так ли? — спросила она, пока девушка вновь перекидывала её здоровую руку себе через плечо. — Ведь я сама хвасталась о собственной неуязвимости. Увы, оказывается и я не всемогуща. Мерзавец нанес удар на танцевальной площадке, когда все аплодировали друг другу после вальса. Фин появился внезапно. В маске. Я не успела распознать его. Мне сложно контролировать ситуацию в толпе. Слишком много звуков и запахов сразу. А дальше… Спица повредила точки, отвечающие за силу. Кроме того, её смазали настоем с хмелем. Он сразу попал в кровь, и я почти потеряла сознание. Поняла, что меня куда-то уводят, но сопротивляться не могла. Очнулась в лесу.

— Чего он хотел? — спросила Мари, набравшись смелости.

— Продемонстрировать собственную власть и сделать предложение, от которого, по его мнению, я не могу отказаться, — Принцесса горько засмеялась. — Хочет жениться.

— Что-о-о? — Ситэрра не поверила ушам, на мгновение забыв о собственном открытии.

— Да-да! — Веста поморщилась от отвращения. — Я задела его самолюбие слишком сильно, когда сорвала свадьбу. Фин хочет получить меня, а заодно и власть. Я последняя из Королевского клана. Негодяй хочет жениться и стать отцом моих детей — наследников престола. Взамен предлагает избавиться от Эллы. Говорит, знает тайну, которая не позволит ей быть Королевой. В общем, на раздумье мне дан месяц, по истечению которого я либо стану женой Фина, либо умру.

Мари ахнула, но Веста развеселилась.

— Без паники. Второй раз я так бездарно не подставлюсь. А если придется, сама уничтожу негодяя. Он окончательно выжил из ума, раз считает, что я позволю ему прикоснуться к себе. Совместные дети? Да он бредит!

Принцесса, полдороги уверявшая, что лу Тоби всегда дежурит в больничке во время праздников, оказалась права. Местный лекарь расположился в приемной с книжкой в руках в ожидании возможных пациентов. Всё-таки народные гулянья для всех заканчиваются по-разному. Достаточно вспомнить церемонию открытия, подарившую не один десяток больных.

— Ваше Высочество! Святое небо! Да как же так! — засуетился лу, когда оторвался от чтива и уткнулся взглядом сначала в торчащую из обледенелого запястья спицу, а затем распознал особу Королевских кровей. — Сейчас-сейчас! Потерпите минутку!

— Всё в порядке, Тоби, — осадила лекаря Веста. — Лучше найди мне уединенное местечко. Хочу, чтобы факт и причина моего посещения остались тайной. Ясно?

Вместо ответа лу приложил руки к груди, выражая согласие, почтение и восхищение сразу. И незамедлительно предложил Принцессе проследовать в отдельную процедурную, где тут же кинулся задергивать плотные шторы.

— Мари, разморозь рану, — попросила Веста. — И иди. Праздник не кончился. Кроме того, придется извлечь треклятую спицу, а это, смею уверить, зрелище не из приятных. Тоби, успокойся! — прикрикнула Веста на лекаря, быстро перебирающего склянки в шкафу. Мне не нужна слоновья доза обезболивающего. Лучше обойтись вообще без него. Без обид, но дома у меня есть средства, которые подействуют быстрее, если не переборщить с местными лекарствами.

— Но, Ваше Высочество…

— Не переживай, дорогой, — попыталась улыбнуться Принцесса. — Я не из тех девиц, которые падают в обмороки при виде крови и ран.

— Кстати о крови, — понизил голос лекарь. — Тот, кто это сделал… Надеюсь, он не воспользовался ситуацией и…ой! — лу испуганно покосился на навострившую уши Мари, и смущенно примолк.

— Тоби имеет в виду, — со смешком объяснила Принцесса, — что у меня особенная кровь. Из-за целительского дара она обладает лечебными свойствами. Однако беспокоиться не стоит. Неприятель не посвящен в тайну. Кроме того, чтобы моя кровь могла лечить, я должна отдать её добровольно. А для этого мне нужно быть самоубийцей. Ведь вместе с ней уйдет и жизненная сила. Если когда-нибудь я использую данный способ ради чьего-то спасения, то, скорее всего, подпишу смертный приговор себе.

Когда Мари закончила с разморозкой раны и попрощалась с Вестой, сердце снова сдавили тиски. Перед глазами встало лицо Рейма Норды. Вспомнилось, как он смотрел на неё в декабрьскую встречу в Погодной канцелярии. В тот день, когда Грэм привел туда учеников впервые, и им было предложено самим приготовить закваски. Глава именитого клана пришёл вечером забрать Дайру. Стоял в дверях и наблюдал за Мари. Она тогда спиной почувствовала пропитанный ненавистью взгляд. Так смотрят на мерзкое насекомое. А, впрочем, именно им и являлась для Рейма шу.

А, может… Может, он знает — кто такая Мари? О, небо! Вдруг Норда убил Апрелию, а ребенка выбросил в людском городе. Но судьба распорядилась так, чтобы малышка вернулась в мир детей Времен Года! И это несказанно бесит отца. Нет! Ситэрра тряхнула головой. Если бы он хотел избавиться от ребенка-полукровки, то сразу убил бы. Не мог не понимать, что рано или поздно сила стихийницы проявится. Первая степень не дремлет вечно. И любая другая тоже.