— Я — Юлианна, — радостно улыбнулась уже знакомая мне рисса с животиком. — Тебе надо поесть, вчера бездну сил растратила. И ты обязательно должна мне все рассказать! Ну, то, чего я еще не знаю.

Подумав немного, от еды я отказываться не стала. Голодовка — дело хорошее, особенно когда хочется позлить противника, и мне правда хотелось, но себя было жалко. К тому же представился отличный шанс выведать что-нибудь о своем положении.

По существу у риссы имелся только один вопрос: правда ли у нас с Тавишем Дивальдом роман. Я быстренько разубедила ее и принялась аккуратно выспрашивать о том, что интересовало меня.

Девушка оказалась словоохотливой, к тому же, как она сама призналась, ей было скучно одной в доме, набитом серьезными мужчинами. Ни посплетничать, ни посекретничать не с кем. Так что моему появлению она искренне обрадовалась, как и тому оживлению, которое оно с собой принесло.

К моменту, когда еда на подносе закончилась, Юлианна рассказала мне много интересного. О ней самой я предусмотрительно не спрашивала. Помнила, как на приеме ее обхаживали сразу два близнеца, и испытывала по этому поводу некоторое смущение.

Итак, о важном. Эд в буквальном смысле озверел, к нему даже друзья подходить сейчас боятся. Обычно он спокойный, такое с ним случается редко, а потому вся стая пребывает в некотором волнении. Ну и что будет со мной — не понятно. По-хорошему, следовало бы отпустить и присматривать на случай проблем с пробуждающейся кровью, но вожака переклинило. И хотя брачных посягательств мне можно было не опасаться ни с его стороны, ни со стороны других риссов из-за своеобразного родства, отпускать меня вожак не желал.

Ну не зверюга ли твердолобая?! Ни себе, ни людям!

Нет, правда! Те несколько риссов, которые могли бы протянуть ко мне лапы, были счастливы в браке и обзаводиться второй супругой не планировали. Все же отношения, как у Юлианны с ее близнецами, это скорее исключение в стае, чем правило. Так что Марре вел себя как щенок с прищемленным самолюбием, о чем я и собиралась ему сообщить при первой же встрече. Но он, как назло, все не шел…

Говарда выгнали. Нет, конечно, они через пару дней помирятся, но вчера был знатный скандал, чуть до драки дело не дошло. Точнее, это со стороны рисса — до драки, а со стороны Анба — до дротика с сильнейшим снотворным.

Другие зверолюды, нуждавшиеся в невестах, но тоже оказавшиеся моими «родственниками», были немного разочарованы, и только. Видимо, еще не успели прочувствовать вкус добычи, чтобы сильно беситься, когда она ускользнула из самых рук.

Правило, по которому риссы не могли вступать со мной в какие-либо отношения, помимо покровительственно-родственных, и всего-то из-за какого-то полумагического зелья, изменившего мою кровь, оказалось очень кстати. Как и другое, о котором мне по секрету рассказала Юлианна: рисс никогда всерьез не обидит самку, даже если она его до печенок достала. Пугать может, злить, но лапу не поднимет и когти не выпустит.

Услышанное настолько подбодрило меня, что я еще и на чашку чая согласилась.

— Сейчас принесу, — воодушевилась Юли.

Но убежать в сторону кухни не успела. Под окнами послышался стук копыт, по мостовой прогрохотал экипаж, потом кто-то рявкнул, и послышалась возня. Будущая мамочка любопытно сверкнула глазками и метнулась к окну.

— Вруша. — Миг спустя она одарила меня укоряющим взглядом.

— Почему это? — После сытного обеда соображалось плохо.

— А говорила, у вас ничего. — Новая знакомая выразительно указала взглядом на окно.

Пришлось вставать и идти туда же, потому что на словах я ее не очень-то понимала. И вовремя, как раз успела увидеть, как Тавиш позволяет двум риссам втащить себя в дом. При этом зверолюды свободными руками утирают окровавленные лица, а Дивальд цел и невредим. Только бледный и помятый. Впрочем, он всегда такой.

— Он пришел… — Помимо воли прошептали губы, потом сложились в улыбку, и стереть ее с лица никакими усилиями не получилось.

— Пойду… чай заварю, — пробормотала Юлианна, бросила на меня понимающий взгляд и попятилась к двери.

— И нечего так смотреть, он просто друг! — возмутилась я, не переставая улыбаться. И когда рисса уже скрылась за дверью, чуть тише добавила: — Нет, не просто, а самый лучший. Таких больше нет.

Ожидание было мучительным, и даже глупейшая улыбка, не сходившая с губ, его не скрашивала. Хотелось быстрее уже увидеть Тавиша, броситься ему на шею, обнять, уехать из этого дома, узнать, что там с Беатой… Только вспомнив о ней, я почувствовала, что на душе стало будто бы легче. Будто я долгие недели тащила тяжеленный камень, а теперь бросила его. И что это должно значить? Ее привязки больше нет? Или это мы с Тавишем больше не связаны?

Но он же пришел…

Пфффф! Ну где там уже эта Юли с ее чаем?! Я ведь так с ума сойду от неизвестности!

Но новая знакомая все не возвращалась, и никто другой, чтобы забрать меня, не приходил. Это бесило, сводило с ума и ввергало в панику. Вдруг эти животные с Тавишем что-то сделали? Или он с Эдом, и теперь ему конец?! От неизвестности и страха хотелось на стену лезть.

Наконец Юлианна вернулась. Без чая, о котором, похоже, она уже и думать забыла, зато с жутко таинственной и немного напуганной мордашкой.

— Ну что там?! — Я сразу же метнулась к ней.

— Твой аристократик вызвал нашего Эда на бой, — пролепетала девушка, тяжело опускаясь на кровать. Она вся раскраснелась, часто дышала и меленько дрожала. — За тебя. Эд сначала вспылил, а потом взял и согласился. Бой через два дня, Эд дал твоему парню время написать завещание.

Улыбка дымкой сползла с губ. Псина самовлюбленная! Чтоб у тебя хвост вырос и ни в каком обличье не скрывался!

И хотя в отличие от Юлианны я прекрасно знала, что собой представляет «мой аристократик», легче почему-то не становилось. Эд видел его там, в лесу, а значит, тоже знал. Так что непонятно еще, чем все может закончиться.

— Ну почему мужчины такие твердолобые, а? — простонала я и уткнулась носом в плечо риссы.

— Потому что у некоторых из них гордость — больное место. — Она обняла меня за плечи и прижала к себе. — Да не реви ты, разберутся. Может, Эд уже остынет к тому времени, и не будет никакого боя. Или хотя бы не до смерти. Не реви, сказала! Видела бы ты, как этот аристократик требовал тебя вернуть. Кажется, Слэю даже нос сломал.

Юли утирала мне слезы до глубокой темноты, пока не явился один из близнецов и не увел ее. У меня как раз лишняя влага в организме закончилась, зато в голову пришла мысль, как остудить пыл Эда и заставить его радоваться, что так просто избавился от меня.

Нет, скандалами и швырянием тяжелых предметов тут не поможешь.

Нужно просто снять маску и продемонстрировать ему мою «неземную красоту». Рисс должен впечатлиться. Все впечатляются. Один Тавиш нашелся такой особенный.