Они отступали спиной к спине – лейтенанту все мерещилось движение там, в коридоре, но больше пока никто не выбегал. Николаев два раза выстрелил – позади два раза вспыхнуло, словно делали фото – и вот они уже вышли за пределы ограды.

– Лейтенант, – Николаев смотрел на Смирнова, а тот выщелкнул обойму, и с обалдевшим видом смотрел то на нее, то на «Макаров». – Лейтенант, у нас мало времени! Вы сильно огорчитесь, если я снесу этот дом?

– А? – лейтенант помотал головой. – Нет. Если вы...

– Тогда отойдите, – в руке у Николаев появился диск – музыкальный, или видео, Смирнов не сразу понял. Николаев взял диск между большим и указательным пальцем, вытянул руку, направляя диск на дом, и резко повернул диск, указывая пальцами в сторону дома.

По дому словно ударили огромной дубиной – треск, грохот, искры и скрежет, и дом лег грудой обломков.

– Это не все, – Николаев спрятал диск. – Лейтенант! Это не все, я говорю! Будут еще, нужно спасать людей! Что вы там увидели в пистолете?

Смирнов молча показал. Обойма была полна, пули светились ярко-белым светом.

– В обойме восемь патронов, – Смирнов явно не верил тому, что видит. – И «Макаров» не умеет стрелять очередями. Я выпустил восемнадцать пуль, а обойма все равно полная.

– Добро пожаловать в клуб, – Николаев не улыбался. – Теперь вы мне верите?

– Да, – Смирнов ответил не сразу. – Что происходит?

– Конец света, лейтенант, – Николаев поправил шапку. – Пока мы беседуем, жителей Гороховки могут жрать эти твари. Вы хотите спасти хоть кого-нибудь?

– Да, – лейтенант вставил обойму и передернул затвор. – Разумеется.

– Тогда скажите вот что: в каком здании можно укрыть всех жителей?

– В клубе, – сразу же ответил лейтенант, глядя на руины отделения милиции. – Третий дом от нас по правую руку.

– Там можно забрать окна ставнями? Нам придется отбиваться, нужно, чтобы они не сумели пролезть внутрь.

– Там решетки на окнах, ставни тоже есть.

– Замечательно! Идемте, нужно проверить клуб. У нас минут пятнадцать, не больше. Потом они снова попрут, и я уже не знаю, откуда.

* * *

Лейтенант не ошибся, кругом были решетки. И двери толстые, и вообще дом крепкий, срублен на совесть. И числа тридцать шесть нигде не было на виду.

– Отлично, – Николаев вытер лоб рукавицей. – Нужно привести сюда всех жителей. Как угодно, но привести сюда. Времени мало, поверьте на слово.

Жители шли не то чтобы радостно, но слушались. Николаев не слышал, что именно говорил им Смирнов, но люди одевались, пусть и не слишком быстро, и шли в сторону клуба. Сам Николаев ходил вокруг, осматривая окрестности в бинокль. Оптический прицел бластера удобнее, но неизвестно, как на это отреагируют местные жители.

Чудища появились внезапно. Возникли двумя большими группами на обоих концах главной и единственной улицы – и помчались в сторону людей. И случилось то, чего Николаев опасался больше всего – паника. Визг, крики – люди, едва заметив, кто именно бежит по улице, начинали метаться, искать укрытия.

– В клуб! – крикнул Николаев, открывая огонь. – Все в клуб! Быстро!

Человек десять уже были в клубе; оставалось еще двадцать на улице, и еще три дома они не успели обойти. Только бы там сидели и не высовывались!

Со стороны Николаева бежало восемь чудищ. Две коротких очереди из бластера уложили их наповал. Использовать диск Николаев боялся: опыта никакого, а дом снес тем же движением, которое подсмотрел у Марии. И некогда экспериментировать. Хорошо, что они не стреляют, мелькнула мысль. С другой стороны улицы доносилась стрельба – не только сухие щелчки «Макарова», но и, к удивлению Николаева, гулкие раскаты – кто-то стрелял из ружья. Николаев дал увеличение – мешали мечущиеся люди, но разглядел, что со стороны лейтенанта чудищ куда больше восьми. Удалось направить всех, кто бегал и кричал рядом с ним, в клуб. В клубе тоже нашлись не поддавшиеся страху – они провожали вновь прибывших внутрь. Николаев отбежал в сторону и посмотрел в прицел бластера.

Лейтенанту приходилось туго. Николаев проверил, что со своей стороны никого пока нет, и дал увеличение на прицел – лейтенант отстреливался практически в упор, при этом одной рукой тащил за собой истошно кричащую и дергающуюся молодую женщину. Одно из чудищ бросилось, увернулось от пуль...

Николаев открыл огонь. Опасно было стрелять, мог попасть в людей, но видел – Смирнов сам может не устоять.

Кто-то вновь выстрелил из ружья, и последнее живое чудище, в момент лишившись головы, рухнуло совсем рядом с лейтенантом.

Николаев посмотрел сквозь прицел, что никого пока нет ни с одной стороны, и помог завести – по сути, втолкнуть – остававшихся на улице людей в клуб.

Минут через пять лейтенант подошел к клубу. Вместе с ним шел колоритный бородатый дед с ружьем – чем-то похожий на Петровича – и еще семеро, включая ту самую женщину. Она еще рыдала, но уже шла, куда укажут, и не дергалась.

– Миша, что это... – дед загнул затейливое ругательство. – Что творится?

– Не знаю, дядя Миша, – ответил лейтенант. – На нас напали. Мы с лейтенантом Николаевым будем оборонять клуб, и ждать подкрепления.

Дед выругался еще раз, затейливее прежнего.

– У вас есть еще патроны, Михаил... – Николаев подошел ближе.

– Семенович. Можно просто Семеныч. Есть, а как же. Двадцать было, еще шестнадцать осталось. Что это за страховидлы, мать их?

– Мы не знаем, – Николаев махнул рукой лейтенанту, и тот помог отвести последних спасенных, среди которых была и Лукина, в клуб. – Я вызвал подкрепление, а пока будем отбиваться сами. Хотите помочь нам?

– Само собой, – Семеныч приосанился. – Больше тут помогать некому, а подкрепления будете до весны ждать, с нашими дорогами.

– Дядя Миша, – Смирнов возвратился к ним. – Стерегите задний двор. Мы с лейтенантом будем держать улицу. Если кого заметите – сразу стреляйте, и отступайте к нам.

Дед кивнул, и отправился на пост.

– Спасибо за звание лейтенанта, – заметил Николаев. – Я вас не ранил?

– Нет. Одна из этих тварей мне тулуп порвала, но сам цел. Откуда они, не знаете?

– Никто не знает. Будет еще две волны. Если удастся отбиться – считайте, что мы победили. Все жители в клубе? Никто не пострадал?

– Все, и все целы, – Смирнов вытащил запасную обойму. В ней пули светились ярко-красным светом. – Что за черт! Что это значит?

– Зарядите и узнаете, – посоветовал Николаев. – Вам бинокль дать?

– А у вас запасной есть?

– Нет, но есть оптический прицел.

– Давайте, – согласился Смирнов. – Когда будет, как вы сказали, следующая волна?

– Минут через двадцать. Если отобьем две следующие волны, они больше не полезут.