полуутвердительно спросила, — Так исчезновение этого персонажа с горизонта — это ваших рук дело?

— А то как же. — удовлетворённо хмыкнул Марк, — Пришлось наведаться на постоялый двор и предметно побеседовать с вельможным господином. Кстати, на поверку оказался совсем хлипеньким на нервы. Даже стращать не пришлось.

— И что он рассказал?

— Ну, как и предполагал Поль, юноша быстро растерял свою напыщенность и сознался, что наняли его Жан-Батист Жюно, Исаак Лафлёр и Эрве Ламонтань — троица непримиримых крупнейших конкурентов в мясо-колбасном секторе рынка. Представляешь, они даже ради такого случая сумели объявить друг другу временное перемирие и договориться.

— Поль, понимаешь, предполагал! Как будто я сама не догадалась… — опять немножко надулась я, — Ясно. А виконт должен был втереться в доверие, сразить моё воображение наповал и, изображая пылкую страсть, выведать у меня все секреты…

— Совершенно верно. Раз уж кража в цеху не задалась, а убивать тебя стало бессмысленно, в связи с твоей затеей выдать нам с лордом по экземпляру прописанной технологии, они и придумали такой замысловатый ход. А лорд-то наш за тебя переживает… — из под бровей глянул на меня Марк.

— Ага, иной раз даже слишком.

— Да я нисколько не сомневаюсь, что ты этого слюнявого хлыща на раз раскусила. С таким умом и характером было бы глупо заподозрить тебя в легкомыслии.

— Ещё бы Поль заимел такую же точку зрения — и всем бы стало проще.

— Да он… Ай! Сами разберётесь. — махнул рукой купец, понимая, что дальнейшее углубление в дебри наших взаимоотношений будут излишни и неуместны.

— Ладно. Давайте лучше подумаем над тем, что для Тео пора организовать нормальное планомерное обучение.

— Да уж, а то он скоро до дыр замусолит твою книжку, требуя, чтобы ему перечитывали её чуть ли не каждый вечер. — рассмеялся купец, — И, хоть, весь дом уже знает содержание истории наизусть — он грезит идеей всё-таки прочитать её тебе самостоятельно.

— Это замечательно. Как бы найти ему преподавателя, вроде нашего Флорантена — очень ответственный, образованный, творческий молодой человек — такой бы точно сумел поддержать в юном баронете искру интереса к учёбе.

— Так может его и пригласить?

— Не уверена, что он согласится на переезд. К тому же, рано или поздно придётся вернуться к продолжению «Мушкетёров» — нехорошо бросать начатое дело на пол пути. А где я ещё найду такого талантливого помощника? В общем, надо подумать хорошенько…

К этим хлопотам мне совершенно неожиданно подкинули головной боли… Бернар и Софи. Эта сладкая парочка прекрасным образом не на шутку зазнакомилась, воспылала друг к другу неземными чувствами и семимильными шагами топала к свадьбе.

А я-то смотрю, что это Бернар без конца после работы начал зависать в доме Иветт, под предлогом помощи задерживаясь подольше. Вроде бы организовали ему собственное жилище, а парню всё равно как мёдом тут намазано.

Да и на умненьком лице Софи нарисовалась и практически не сходила романтичная блуждающая улыбка. Всё «хи-хи», да «ха-ха», да милые обновки — то шляпка с намёком на кокетство, то очаровательное новое платьице, то чудный кулончик.

Я мимоходом все эти детали замечала, но большого значения не придавала. Ну появились у девчонки какие-никакие денежки — конечно охото и себя как-то прихорошить. А оно вон оно что.

Короче, в один прекрасный вечер голуби мои пришли ко мне «на поклон». Мол, так и так, — любим-не можем и всё такое прочее. Уже и родителям доложились, а те уж и сговориться успели. Теперь надо, чтобы и я своё «высокое дозволение» дала.

Я сперва, естественно, слегка обалдела. Нет, против светлых и чистых чувств, конечно, ничего против не имею. И просто отлично, что два таких замечательных молодых человека нашли друг друга. Но они же мне со своим «замужем» грозили порушить с таким трудом налаженный процесс. И что теперь с этими красавчиками Делать? Да ничего. И смех и грех, как говорится, и совет, да любовь.

— Ты, злодей, почему раньше-то мне ничего не сказал? — со смехом шутливо «сердилась» я, — Когда свадьбу наметили?

— Через месяц. — смущённо улыбался розовый от переживаний Бернар.

— Да ладно тебе, не тушуйся. Хорошее же дело! Только вы же на счёт три детишек рожать возьмётесь.

— Ну это как бог даст. — улыбнулся он.

Софи весь разговор сидела на стуле и хлопала ресницами, паинькой сложив ручки на коленях.

— Эх, хорошие вы мои. Рада за вас. Правда. Только давайте сразу условимся, что каждый по прежнему исполняет свои обязанности. До последней возможности. Это я больше к Софи обращаюсь.

— Конечно — конечно, мадемуазель Таис. — прощебетала та.

— Ох, да как же?! Да я же!.. Тут уж даже ни секундочки не надо переживать! Всё будет, как прежде. — заволновался юноша и мечтательно продолжил, — Перевезу потом Софи к себе, да начну потихоньку дом строить. Так чтоб основательный. Чтоб ребятишкам было где разгуляться… Эх! Зарплата-то теперь позволяет. Какая же ты всё-таки молодец, что всё так ладно придумала. Я ж так до конца жизни и крутил бы коням хвосты.

Я в самом деле была счастлива за них, но в этот момент поняла, что пора заранее составлять список кандидатур, способных заменить ключевых сотрудников на производстве.

— Девочек с нужным даром мы, конечно, найдём. Не такая уж, как оказалось, и редкость. А вот Теофилю — вряд ли сыщется полноценная замена. - размышляла про себя, — Да уж… Кто бы сказал, что так привяжусь к старикану. Хотя, не такой уж он и старикан на самом деле оказался. Может их как-нибудь со временем обженить с Констанс, раз уж пошла такая тенденция? — хихикнула я, — Если они к той поре умудрятся не поубивать друг друга. Всё-таки, титаническим терпением кухарка отличается. Главное — не узнать, где у него предел.

Так и тикало потихоньку время. Течение жизни начало приобретать некоторую размеренность. Выполняемая работа вставала на рельсы автоматизма. Молодёжь готовилась к свадьбе. Самые серьёзные вопросы более-менее утряслись. Как вдруг, в дом Иветт пришла ну просто безумно-неожиданная новость.

Навестить имение двоюродной сестры ехала сама герцогиня!

А было это так…

Глава 54

Мы с тётушкой на пару ковырялись в её шикарном зимнем саду. Поскольку стало возможным хоть иногда выкраивать для себя какой-никакой выходной, а валяться на диване без дела я в силу характера просто не могла — вызвалась помочь Иветт с уходом за её любимыми растениями.

Да и, если честно, хотелось немножко сменить вид деятельности, заземлиться что ли. А то что-то в последнее время меня окружает одна колбаса. С расширением ассортимента — всех мастей и видов.

В