– Что потом?

– Что было после школы?

– Неужели Стивен не рассказывал вам о себе? – поднял бровь Ричард. – На него это не похоже. Он выбрал Гарвард, а после закончил Северо-Восточный университет и обосновался в Портленде…

Усмехнувшись, он добавил:

– …исполнив тем самым свою заветную мечту сбежать с острова и ни от кого не зависеть. Шах королю.

Его конь встал на место моей пешки.

– Я спрашивала не о нем. О вас.

Про Стива мне было все известно, и меня вовсе не удивлял тот факт, что он, с его живой натурой и жаждой общения, тяготился жизнью на острове. Ричард – вот кто интересовал меня в первую очередь.

– Обо мне? – он будто бы удивился. – Я тоже учился в Гарварде. Это наша семейная традиция, которую начал отец. Получил степень по истории и вернулся сюда.

– Могу я спросить – почему?

– Роза Ветров – мой дом. История моей семьи. Моя собственная история, – просто ответил Ричард. – А вы?

– Что я?

– Раз уж мы говорим об образовании, расскажите, где учились вы. Но, может, перед этим вы сделаете ход? – он указал взглядом на доску.

– Неужели Стив не рассказывал вам обо мне? – повторила я недавний вопрос самого Ричарда, скопировав его интонацию, и мы рассмеялись.

Впервые за все время я услышала, как он смеется. Смех его оказался таким мелодичным, что мне захотелось услышать его снова.

– Рассказывал, – Ричард покачал головой, глядя на то, как я в два хода съела его коня. Сам он при этом лишь вывел из-под удара ферзя. – Он рассказывал о вас так много, что мне уже начало казаться, что я и сам знаком с вами. Шах королю.

– Что же он обо мне рассказывал? – спросила я, даже не пытаясь скрыть смущение.

Игра перешла на мое поле, причем во всех смыслах. Я наконец-то осознала, какая опасность грозит белому королю. И то, что разговор вдруг зашел обо мне, еще больше выбивало меня из колеи.

– Что вы похожи на сонного экзотического зверька, что вы любите чтение, что вы пахнете корицей…

– Довольно!

Я не знала, куда деться от охватившего меня смятения. Все это Стив не раз говорил и мне, но из уст Ричарда это звучало настолько… настолько по-другому, что я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

– …однако про то, где вы учились, он мне не сообщал.

Я благодарно посмотрела на своего собеседника.

– Я окончила юридическую школу Университета штата Мэн, а потом по рекомендации одного из клиентов папы пришла работать в деловой женский журнал.

Не придумав ничего лучшего, я закрыла своего короля пешкой.

– Шах королю, – тут же отреагировал Ричард, как будто только этого и ждал. – Почему же вы не захотели работать вместе с отцом?

Я взяла черную пешку слоном.

Ричард повторил мой ход.

– Я не задумывалась об этом. Так сложилось, и меня все устраивает. Моя работа, круг общения, моя жизнь. По крайней мере, устраивало до недавнего времени.

– А теперь?

Я не поняла, к какому ответу подталкивал меня Ричард. Хотел ли он утешить меня или растормошить, как это пытался делать Стив? И я решила ответить ему то, что думала. Правду, на которую, скорее всего, он и рассчитывал:

– А теперь я ни в чем не уверена. Не знаю… Возможно, лучше было бы все забыть. По крайней мере, это проще.

– Проще – возможно, но не лучше, поверьте мне, Селена, – тихо проговорил Ричард. Отблески свечей превращали его болотные глаза в драгоценные камни, и я завороженно смотрела на золотистые искорки под его ресницами и слушала его голос. – И делать этого не нужно. Человек устроен таким непостижимым образом, что никогда не забывает плохое, а хорошие события стираются из памяти, растворяясь в потоке новых впечатлений, новых воспоминаний, таких же хороших или, наоборот, плохих.

Словно в тумане, я передвинула ферзя, предлагая Ричарду размен, но он, даже не опуская глаз, сходил слоном, которого я по инерции сняла с доски королем.

Я перестала делать вид, что слежу за игрой. Меня все больше охватывало необъяснимое чувство странной раздвоенности происходящего: словно партия шла сама по себе, а разговор – отдельно от нее. Как будто играли одни, а беседовали совершенно другие люди. И если Ричард-собеседник был приятным, внимательным и искренним, то Ричард-противник обескураживал меня своей беспощадностью и скрытностью. Впрочем, целиком сосредоточившись на первом, второго я уже не воспринимала.

Проследив за маневром черной пешки, которой Ричард поставил мне очередной шах, я, уже не думая, увела короля единственным возможным ходом.

Что он говорил мне до этого? Утешал меня, но мне казалось, что он имел в виду себя. И находился он сейчас будто бы не здесь – таким отстраненным стало его лицо.

– Радость от минуты счастья хранится в сердце во всей своей полноте совсем недолго: она неизбежно блекнет, а потом забывается совсем. Но память обладает жестоким для человека свойством, подчас разрушающим душу изнутри: горестные, тяжелые воспоминания не исчезают из нее с течением времени, не меркнут, оставляя за собой шлейф печали и разочарования, что было бы в какой-то степени спасением. Нет, они пульсируют с той же четкостью и ранящей ясностью, как будто все происходит здесь и сейчас. И вновь от страдания перехватывает дыхание, и прошлое давит на виски своими беспощадными ледяными пальцами, и душу разъедает одно желание: забыть. Забыть то, что не дает покоя, что заставляет вздрагивать каждый раз, когда из глубин души, темных и неизведанных, поднимаются воспоминания о прошлых ошибках и потерях. Их не стереть из памяти, их не вернуть к жизни, чтобы исправить. Они всегда с тобой, твои потери, твои спутники в час одиночества. Они оставляют на сердце незаживающие раны, в глазах – темные блики тоски, а на лице – горестные морщины.

В камине громко треснуло полено, и Ричард моргнул, словно стряхивая с себя оцепенение.

– Простите, мне кажется, я заговорился.

– Нет, напротив, я вас внимательно слушаю.

– Не буду утомлять вас дальнейшими рассуждениями. Я всего лишь хотел сказать, что забыть прошлое – не выход. Потому что не помнить – это не жить вообще.

Не жить вообще… Что же, в таком случае, делала я на протяжении последнего месяца?

– Нужно жить, Селена, – голос Ричарда прошелестел, словно издалека.

Я думала о нем и о том, что он хотел сказать. Меня не покидало ощущение, что он убеждал не только меня, но и себя тоже.

– А вам… вам не одиноко здесь? – неожиданно спросила я, сама немало удивленная вопросом, слетевшим с моих губ. Наверное, на меня так подействовали его слова.

Шахматы были забыты.

Едва улыбнувшись, Ричард отрицательно покачал головой: