Преступный мир содрогнулся: Дед Хасан мертв, передел криминальной Москвы неизбежен.

Нух и Иса, покинув позицию, завернули во дворы, где выбросили мешок и скинули строительные робы, вновь приобретя цивильный вид. Сдерживая желание побежать, неспешной походкой дошли до Нового Арбата. По подземному переходу оказались на противоположной стороне, где расстались. Старший с винтовкой в большущем тубусе сел на троллейбус в центр, чтобы там взять левака. Младший с видеокамерой в кармане направился к метро «Смоленская», но по пути не удержался и выпил 200 г водки в пиццерии. Славку переполняла радость: «Не зря тренировались! Задание выполнено!» Оставив официантке сто рублей чаевых, двинулся «на базу» – стройплощадку возле МКАДа. Приехал чуть позже старшего – Жеки, как раз в момент звонка Руслана. Тот звучал одобрительно, обещал помочь деньгами, велел завтра же привезти ему видео, снятое на Поварской. Парни не знали, что чуть позже главарь набрал номер другого подручного и отменил запланированную ликвидацию «снайперов»: «Еще пригодятся».

Фишман никогда не оглядывался по сторонам, покидая свое жилье. Обычные люди оглядываются, а шпионам не положено. Сие не означало, что он визуально не контролировал обстановку вокруг. Тренированный оперативник использует периферийное зрение, пусть оно монокулярное и дает плохенькую картинку. Вот и теперь, левый глаз зацепил чью-то тень возле входа в Deli, где он частенько покупал салаты, бутерброды и прочий фаст-фуд. Тень сделала шаг, трансформировалась в силуэт и превратилась в девушку.

– Юля, – тихо выдохнул парень, бросаясь к ней. – Вот так сюрприз!

– Я приехала, Влад, – шепнула та в ухо, оказавшись в объятиях.

– Как?

– Игорь Дмитриевич. Получила грант от российского банка, буду вести научные изыскания.

– Ясно. Где вещи?

– В отеле. Так лучше для начала. Потом посмотрим.

– Чего смотреть? – не сразу сообразил мужчина. – А! Понятно. Тогда проводи меня на службу, а то опаздывать – моветон. По дороге за кофе заскочим. Боже, какой счастливый день!

– Ты, правда, рад? – женщине хотелось словесного подтверждения в максимально доступной форме. – Я тебе не помешаю?

– Ты что? Теперь мы вместе. Горы свернем.

Через двадцать минут счастья они вошли в «Старбакс», девушка за стойкой улыбнулась и кивнула. Влад забрал стаканы и чуть задержался у доски объявлений. Никто не заметил перемены в его поведении. Никто, кроме Юлии, с момента встречи неотрывно глядевшей ему в лицо. Глаза разведчика на секунду остановились на разноцветных бумажках, записках и фотографиях. Затем он продолжил говорить, прихлебывать горячий напиток, лавировать в толпе на тротуаре. Однако человек, что возле Всемирного банка поцеловал девушку и скрылся за стеклянными дверями, был совсем иной, лишь внешне идентичный с тем, кого девушка встретила у дома.

«Что его изменило? – Улыбка мулатки в кафе? Единственный взгляд на доску объявлений? И то, и другое! – оба полушария выдали решение, слив воедино логику и интуицию. – Или мне с испугу померещилось? – Нет, точно: именно поэтому последовала его просьба». Успешным психоанализом мог бы гордиться эксперт, придя к точному выводу за секунды. Юлия же ощутила прилив крови к щекам и интимным частям тела. Когда двое любят друг друга, по-настоящему, им трудно скрывать друг от друга свое «я». Казаться не тем, кем являешься, проще перед людьми посторонними. На миг завеса шпионской лжи приоткрылась для Юлии, окончательно уверовавшей в мудрость Чудова: «Владу нужен человек, с которым он может быть самим собой». Нахлынувшее откровение затемнило зеленые глаза, словно молодая трава в солнечный день вдруг попала в тень облачка.

Девушка медленно брела в сторону Пенсильвания Авеню среди клерков, спешащих в госучреждения федерального округа Колумбия. Бомжи, заселившие местные скамейки и скверы, еще только просыпались. Самый ранний из них бросился к Юлии за подаянием. Она увернулась и, очнувшись от грез, заторопилась к названному Чудовым месту – нужно срочно отравить в Москву полученную от Влада белиберду про фильм The Chinese Connection. Чем в этом кафе Wi-Fi выделялся в лучшую сторону, она не знала, но знала, Игорь Дмитриевич в таких штуках разбирается. Её задача – передать текст точь-в-точь, как велел любимый. «Даже забавно: как в боевике про агентов!» – щеки вновь порозовели.

К полуночи трафик на Рублево-Успенском шоссе редеет. Окрестные леса, поля (их всё меньше) и высоченные заборы (их всё больше) реже освещаются автомобильными фарами. Уцелевшее зверье пользуется затишьем: то ежик перебежит дорогу, то мышь или ласка. Эта тварь явно крупнее – непоглощенные сетчаткой фотоны отразились сантиметрах в тридцати от асфальта. Опер ударил по тормозам, Чудов выругался: «Чертова лисица!» Хищник, на секунду замерев в лучах света, вновь ходко двинулся в сторону деревенской помойки. Автомобиль дал газу, оставались минуты до Ново-Огарево. Вдоль трассы лежали кучи веток и стволов – толи лесники, толи сотрудники ФСО вырубили подлесок. Над оградой резиденции в темноте светились габаритные огоньки подъемных кранов. «Второй Кремль, похоже, строят, – цинично констатировал бывший заместитель директора СВР. – В Москву-то не наездишься, опять же безопаснее».

Настроение паршивое, поскольку Президент вряд ли останется доволен докладом. Помялся в ожидании приема, в который раз удивляясь казенному и неживому интерьеру. Стены будто несвежие: время и глаза посетителей состарили краску, вероятно, не лучшего качества. Помощник кивнул и открыл дверь в главный кабинет. Зеленый цвет кожи и письменного прибора, коричнево-бордовый – мебели. САМ сидел за столом, загруженном папками с документами. Компьютер, телефон – ничего личного кроме, пожалуй, чашки чая.

– Чего вялый, Игорь Дмитриевич? В сон клонит или вести дурные?

– Есть свежая информация, – взял деловой тон гость, игнорируя подначку от хозяина. – Вернее, намеки. Доброжелатель сообщил…

– Гадаешь на кофейной гуще, – изрек № 1, выслушав сообщение и мысли Чудова. – А ситуация осложняется, трудами твоих американских коллег. Истерия в СМИ, санкции против России, провокации разного свойства. «Пятая колонна», пусть и малочисленная, оживилась. Развитие событий полностью соответствует директиве Белого дома. Меры мы принимаем, но без ясности относительно спецакции невозможно её сорвать.

– Да, пока ясности нет. Полагаю, источник не знает подробностей и скармливает нам те крохи, что получается добыть.

– Ты же говорил, он из верхнего эшелона ЦРУ. Получил же доступ к директиве.

– Я и сейчас так думаю. Возможно, что и шифруется, боится передавать лишние данные, чтобы не засветится. Однако продолжает подбрасывать нам элементы головоломки. Значит, уверен, мы их сумеем разгадать, когда накопится достаточно деталей.

– Так ты считаешь, что ключевые слова имеют глубокий смысл.

– Безусловно! Заметьте, сначала вбрасывается слово «удобрение», затем уточняется – «селитра» и дается дополнение «порох». И наконец, появляется «китайская связь». Еще одно-два звена и мы увидим цепочку.