Никита принялся углублять слот под Шаг теней, и, к его удивлению, процесс пошел гораздо быстрее, чем раньше. Неизвестно, что сказалось: то ли парень где-то продвинулся в понимании тайного знания ордена Дикой розы, то ли дело было в гуляющей вокруг нежити… Бытует же такое мнение, что опасность будоражит кровь и помогает быстрее соображать.

— Пятьдесят! — Никита шагнул с тридцати процентов до новой планки меньше чем за час и не собрался останавливаться.

Затраты энергии на «Шаг тени» уменьшены, активация — 10, поддержание — 1 единица в секунду

Мысленно оценив достигнутый результат, Никита снова сосредоточился на процессе и за следующие два часа довел результат до максимума. Живот парня уже начал выводить голодные серенады, но он все равно был страшно горд своими успехами.

Вы улучшили слот начального уровня, качество 100 %

Затраты энергии на «Шаг тени» уменьшены, активация — 2, поддержание — 1 единица в секунду

Теперь с его запасами духовной энергии Никита мог использовать Шаг тени почти полминуты, ну или десять раз по одной секунде — в общем, очень серьезный прорыв по сравнению с тем, что было. Парень довольно потянулся и уже собрался было снова скользнуть в состояние медитации и на этот раз поработать над Ударом духов — да, он не очень удачно себя проявил, но не отказываться же от развития способности, тем более что она все равно никуда не денется… Но тут взгляд Никиты, бездумно скользящий по грудам мусора, неожиданно задержался, наткнувшись на обрывок корешка давно истлевшей книги с такими знакомыми символами. Вихри, каменные плиты — все, как на его алхимическом наборе… Выходит, догадался парень, в этом доме когда-то хранились книги по духовным пилюлям.

— Вот только вряд ли они дожили до сегодняшнего дня, — Никита подошел и поднял остаток корешка древнего фолианта, а потом неожиданно задумался.

Здесь, на первом этаже, ничего не уцелело, это факт. Но вот этот обрывок книги мог прилететь и вместе с остатками соседнего дома — и кто знает, в каком там все будет состоянии. Внутри парня проснулся азарт. Это ведь совсем не сложно — незаметно перебраться из одного дома в другой, заодно, если повезет, можно будет оценить обстановку на улицах и проверить, не осталось ли там целых книг. Пусть не в идеальном состоянии, но для парня и пара листов с практическими советами или рецептами могла бы очень пригодиться.

Никита потянулся, проверяя, насколько хорошо руки и ноги его слушаются, а потом очень медленно и очень тихо подошел к окну и проверил, нет ли кого из мертвецов поблизости. Приближающихся шагов не было слышно… Ближайшие дварфы-стражи бродили по стене и на соседней улице — увы, после отмены заморозки они снова станут обращать на парня внимание. Но не в этот раз — пока все они слишком далеко от него… Никита уже почти собрался выбраться на улицу, когда его внимание привлекло странное гудение. Словно трансформаторная будка или линия электропередач, или огромный улей мертвых пчел, висящий на соседнем столбе.

Парень тут же поспешил отползти обратно. Похоже, выход на улицу со стороны города только что накрылся. Впрочем, это был только один из путей. Никита пожал плечами и решил, что раз ход наружу ему пока закрыт, он вполне сможет пробраться в соседний дом и прямо тут, по разлому, оставшемуся после того, как он обвалился. Да, в этом случае придется постараться, чтобы ни один камень не сорвался, привлекая нежелательное внимание, но парень был уверен, что справится. После того как заморозка отступила и он снова начал чувствовать свое тело, сомнения в своих новых возможностях им как будто бы были окончательно забыты.

— Главное, не спешить, — Никита ухватился за висящую над проломом в потолке балку и медленно подтянулся.

Дальше без подобной опоры будет сложнее, надо будет проверять каждый камень, за который он ухватится или на который наступит, но, сканируя окружение медитацией, Никита заранее узнавал опасные маршруты и выбирал другие, на которые его внутреннее озеро энергии никак не реагировало. В итоге путь наверх оказался даже короче и безопаснее, чем он думал, и буквально через пять минут Никита протиснулся сквозь дыру в стене соседнего дома и огляделся в поисках книги, обрывок которой нашел внизу.

Глава 68. Древние будни

На первый взгляд в этом доме царила такая же разруха, как и в первом. Разрушенная мебель, обрывки старой одежды, куча мусора, которую было видно сквозь дырку в полу, ведущую на первый этаж. Тут Никита вздрогнул от неожиданности, потому что его взор зацепился за что-то знакомое. Плащ! Среди мусора и грязи, словно бы специально собранной кем-то в один большой комок, определенно виднелся яркий кусочек плаща, очень напоминающего тот, которым пользовался Зирис. По коже парня побежали мурашки, ведь если это так и у него окажется артефакт, скрывающий его от нежити без близкого общения с призраками — насколько же проще станет его жизнь.

— Вжизь-вжизь, — не успел Никита домечтать, как рядом с плащом неожиданно началось какое-то шевеление.

Валяющаяся в углу доска отъехала в сторону, и, пока вжавшийся в стену парень смотрел, что же будет дальше, из дыры высунулся крупный, похожий на двухметрового муравья монстр, ухватил клубок мусора с плащом и, быстро закрыв за собой проход, исчез в подземном туннеле.

— Вот же черт! — Никита не удержался и выругался вслух.

Как теперь стало очевидно, краулеры — одни из монстров Неверкейва, что он видел еще на картах Климба Мастерса — прокопали туннель в нижний город и теперь тайно ползали здесь, собирая всякие ценности. Ну, на их взгляд ценности. Хотя тот же плащ, в отличие от остального мусора, пригодился бы и Никите. Вот только не факт, что он теперь сможет найти этого муравья, а если и найдет, то вряд ли тот будет один… А у целой толпы, даже если парень откроет ранг подмастерья, он артефакт не отберет.

— С другой стороны, — на лице у парня все-таки появилась улыбка, — я нашел другой проход сюда.

Парень прикинул, что если туннель краулеров будет вести наверх, в пещеры за шахтой, то, выходит, он только что открыл еще один тайный путь прямо за стены Неверкейва. И никаких неприятностей по дороге. Не считая муравьишек… Но с одиночными представителями этого народа, Никита был уверен, ему удастся справиться. Парень попытался вспомнить их особенность: физический щит, игнорирующий пять любых атак. Вот если не знать об этом секрете, можно попасть впросак. А зная — надо будет просто быстро работать молотом, и никаких гвоздей!

Никита спустился на первый этаж, проверил лаз — да он сможет не просто пролезть в него, а даже идти, пусть и немного пригнувшись — а потом огляделся вокруг, проверяя, не оставил ли краулер чего-то из своих сокровищ. Увы, подземный муравей уже успел все утащить, но зато Никита смог заметить кое-что другое. Сверху этого не было видно, но отсюда, с первого этажа, через дырки в перекрытиях он увидел еще один тайник. Парень снова забрался наверх, отодрал доски пола в нужном месте и действительно нашел еще одну выложенную белым кирпичом секретную нишу.

Тут, конечно, никаких свитков света уже не было, но зато нашлось кое-что гораздо лучше. Похоже, бывший хозяин этого дома был алхимиком — недаром же Никита до этого нашел обрывок его коллекции — и вот сейчас парень бережно достал из тайника еще один набор для создания духовных пилюль и пару листов с заметками.