– Да ты чего? Серьезно, что ли? – обращаясь ко мне, он изумленно выкатил глаза.

Но, куда больше выражения его лица, меня интересовала его фигура. Ладный оказался мужик: крепкий и мускулистый. Между полами распахнувшейся телогрейки я увидел темно-зеленую футболку, плотно облегающую накачанные грудные мышцы. Широкие штаны были туго перетянуты на плоском животе брезентовым солдатским ремнем. Карманы не оттопыривались. Если у него и было при себе оружие, то только, как у меня, сзади за поясом.

– А вы еще не поняли? Все, мне больше с вами разговаривать не о чем, – с непреклонным видом ответил я и развернулся к оставленной у леса машине, соблазнительно подставив незащищенную спину.

Бросайтесь, если вы волки.

– Да погоди ты. Не пори горячку, – тот, что был на ногах, шагнул ко мне и попытался обнять за плечи, а я попробовал представить, как они будут меня убивать.

Все…

Бежать было легко. Иногда на дороге попадались сбитые автокраном ветки, но наученный горьким опытом Сверкунов вовремя замечал их и перепрыгивал или обегал стороной. Дорога еще несколько раз повернула, и после очередного поворота Сверкунов увидел впереди просвет в кронах деревьев. Перейдя с бега на шаг, он недовольно вздохнул. Вот и опушка. Дальше придется действовать с Вороном. А так хотелось самому обнаружить огневую позицию террористов. Сверкунов сделал еще несколько шагов по дороге, и его сердце вновь учащенно забилось. Впереди оказалась вовсе не опушка, а средних размеров поляна, за которой опять начинался лес. Дорога проходила по краю поляны и вновь скрывалась среди деревьев. Лейтенант уже собирался вновь перейти на бег, когда слева от себя, за высоким, но редким кустарником увидел темно-желтое пятно, а присмотревшись, рассмотрел за переплетением ветвей очертания автокрана.

Во рту сразу стало сухо и горько. Несколько секунд он неотрывно смотрел на автокран, после чего сошел с дороги и нырнул в кусты. Если возле крана находятся террористы, к ним нужно подбираться осторожно и уж никак не со стороны дороги. Опустившись на корточки у раздваивающегося ствола узловатого клена, Сверкунов пробежал взглядом по окрестным кустам. Людей видно не было. Тем не менее он около минуты присматривался к виднеющейся впереди поляне и прислушивался к доносящимся оттуда звукам. Однако ничего, кроме шелеста листьев, натренированный слух лейтенанта не уловил. Тогда Сверкунов поднялся на ноги и, осторожно ступая, приблизился к поляне.

Он старался двигаться так, чтобы между ним и автокраном всегда находились кусты или деревья. На краю поляны рос раскидистый куст дикой черемухи, и Сверкунов облюбовал его для следующей наблюдательной позиции. Теперь он мог разглядеть стоящий на поляне автомобиль целиком. Это был «КамАЗ» с большегрузным краном, выкрашенным в ядовито-желтый цвет. Над шоферской кабиной «КамАЗа» вытянулась сложенная телескопическая стрела с надписью «Ивановец», заканчивающаяся массивным крюком. Но Сверкунова в первую очередь интересовало то, что должно было находиться по другую сторону грузовика и что он заслонял своим кузовом. Отступив на несколько шагов назад, Сверкунов двинулся в обход поляны.

Перемещаясь среди деревьев, он старался постоянно держать автокран в поле зрения, поэтому не заметил на земле среди травы сухую ветку, которая предательски хрустнула под ногой. Сверкунов замер на месте и рванул вниз «молнию» своей ветровки, готовясь в следующее мгновение выхватить из подмышечной кобуры оружие. Но со стороны поляны по-прежнему не доносилось ни звука. Теперь, уже глядя под ноги, лейтенант быстро переместился на десяток шагов вперед и, вновь не заметив ничего подозрительного, еще на десять метров. По мере передвижения поляна постепенно открывалась перед ним. И наконец, когда он обогнул автокран со стороны кабины, увидел всю поляну целиком. Но того, чего он так упорно искал, там не оказалось. Ни нацеленного в небо миномета, ни его огневого расчета на поляне не было. Кроме замеченного ранее автокрана, там вообще не было ничего, только трава, да следы колес все того же крана.

Теперь Сверкунов мог сказать, как автокран заехал на поляну. Водитель резко и, судя по всему, на большой скорости свернул с дороги. На поляне остались следы заноса. А в том месте, где колеса «КамАЗа» провернулись, трава оказалась содрана до самой земли. Все это, конечно, заслуживало внимания, но, увы, никак не могло помочь в розыске террористов и их миномета.

Уже не таясь, Сверкунов вышел на поляну. Пусть здесь нет террористов, но в машине могли остаться улики, которые подскажут направление дальнейших поисков. Надо осмотреть автокран. Обойдя вокруг грузовика и не заметив ничего заслуживающего внимания, Сверкунов запрыгнул на подножку кабины и потянул на себя правую дверь. Дверная ручка повернулась с трудом, зато сама дверь распахнулась резко, словно от толчка, и на лейтенанта из кабины вывалился человек. Сверкунов поспешно сунул правую руку под куртку к своему пистолету, а левой попытался защититься от навалившегося на него противника. Пальцы лейтенанта скользнули вверх по чужой брезентовой робе, коснулись шеи мужчины, необычайно твердой и пугающе холодной. И только тогда Сверкунов сообразил, что борется с трупом. Он в ужасе оттолкнул от себя окоченевшее тело, и оно завалилось в траву, под колеса «КамАЗа». Сверкунов попытался унять сбившееся дыхание и справиться с мелкой дрожью, но в следующую секунду вздрогнул еще сильнее, почувствовав на своем плече прикосновение чьей-то руки. Но усвоенные навыки бойца спецназа оказались сильнее страха. Сверкунов мгновенно развернулся и увидел перед собой удивленное лицо Ворона.

– Что здесь у тебя? – произнес Воронин, указав на лежащий на земле труп.

– Ты откуда? – невпопад спросил Сверкунов.

– Вышел к опушке, нашел дорогу, вижу, тебя нет, вот и пошел навстречу, – сказал Воронин и, снова указав на труп, поинтересовался: – Откуда он взялся?

– В кабине лежал, – ответил Сверкунов, опустив подробности своей борьбы с покойником.

Ворон встал на подножку, быстро осмотрел кабину грузовика и вновь спрыгнул на землю.

– Похоже, это водитель-крановщик, – предположил он, опускаясь возле трупа на колени. – Если судить по одежде. – Сноровисто проверил карманы мертвеца и констатировал: – Пусто. Ни денег, ни документов. – Затем распахнул пошире ворот штормовки, и наблюдающий за его действиями Сверкунов увидел на шее покойника поперечную лиловую полосу. – Задушен, – вздохнул Ворон. – Где-то сутки назад. Хорошо, лицо не пострадало. Легче будет установить личность. – Закончив на этом осмотр трупа, он поднялся с колен. – Овчинникову уже доложил?

Только сейчас, услышав вопрос Ворона, Сверкунов вспомнил, что не сообщил командиру группы об обнаруженном в лесу автокране. От волнения он совсем об этом забыл, тем самым грубо нарушив неоднократно повторенные Овчинниковым инструкции.

– Нет, – признался Сверкунов, виновато взглянув в лицо своему другу.

Ворон тактично промолчал и лишь указал взглядом на карман, куда Сверчок спрятал свою рацию. Сверкунов поспешно достал рацию из кармана, но сколько не вызывал Овчинникова, в ответ из наушника доносилось лишь слабое потрескивание пустого эфира.