Решая, откуда мне лучше начать осматривать лесополосу, я вышел на луг и внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Переступив в сторону, быстро оглянулся и возле крайней копны увидел сидящего на коленях мужика. Вот те на! Откуда он взялся? Вроде бы только что на лугу никого не было. Впрочем, проезжая мимо, я мог его попросту не заметить. Нас разделяло метров сто, и лица мужика я не разглядел, зато увидел, что он одет в ватную телогрейку. Не запарится? По всем признакам день обещал быть жарким. Никакой враждебности мужик не проявлял, лишь с любопытством разглядывал меня. Тем не менее следовало выяснить, кто он и что он. И я, сочиняя на ходу объяснение своему интересу, направился к нему.

Подойдя ближе, я обнаружил за стогом сена второго мужика. Вернее, сначала я увидел в траве пыльный кирзовый сапог, а затем и его обладателя. Мужик лежал на боку на охапке сена, подложив под голову локоть, и тихо сопел во сне. Просто идиллия! Здесь же за стогом лежали двое вил и здоровенные деревянные грабли. О, похоже, я набрел на сельских косарей, вывозящих с луга скошенное сено. Уж они-то должны знать окрестные места. При моем приближении первый косарь, который сидел на коленях, оперся рукой на землю и, не дожидаясь, когда я объясню цель своего визита, довольно грубо спросил:

– Потерял чего?

У него оказалось плутоватое лицо с хитрыми маленькими глазками и хриплый, скорее всего, пропитой голос. Да и всем своим видом: манерами, одеждой, такими же пыльными сапогами, как у его напарника, двухдневной щетиной на лице он производил неприятное впечатление. Тем не менее я с самым добродушным видом сказал:

– Мужики, подскажите, как к Угодью проехать? А то я совсем заплутал.

Косарь презрительно сплюнул в траву и ответил:

– Обратно езжай. Здесь не проедешь.

Да уж, приняли меня негостеприимно. Однако нужно было продолжать разговор, и я, придав лицу разочарованное выражение, переспросил:

– Обратно? А через лес, напрямую, нельзя? – и указал рукой в сторону Угодья.

– Нельзя, – отрезал косарь и снова повторил: – Езжай обратно на дорогу. По-другому никак не проедешь.

Общаться со мной он явно не хотел. И я решил сменить тему. Отступив в сторону, чтобы лучше разглядеть его спящего на сене напарника, спросил: – Приятель-то твой с чего устал? Когда успел уработаться?

Действительно, когда? Вряд ли косари пришли сюда пешком – далеко. От шоссе до луга километра полтора, а от ближайшего села еще дальше. А если приехали на машине, то где она? Словно прочитав мои мысли, первый косарь вступился за напарника.

– А тебе какое дело? – так же грубо спросил он, но все же пояснил: – Мы уж одну машину нагрузили. Сейчас вторую ждем.

Значит, машина все-таки была. Интересно, когда же они начали работать? С другой стороны, светает пока рано, а скошенное сено надо побыстрее убрать. Вроде бы все объяснилось, но возникшие у меня в отношении косарей подозрения отнюдь не рассеялись.

Пока я размышлял, как быть, спящий на сене мужик засопел, открыл глаза и, перевернувшись на спину, уставился на меня. Он был старше своего напарника, лет, наверное, сорока. Из-за свободной брезентовой робы, которая была на нем, я не смог определить его комплекцию. Хорошо разглядел только короткую мускулистую шею и приметный удлиненный нос на его помятом лице. Пока он спал, ему в волосы набилось сено, да еще несколько сухих травинок прилипли к щеке, отчего мужчина стал похож на немытого и нечесаного бомжа. Это впечатление усиливала и порванная на плече роба косаря.

– Слушай, друг, тебе дорогу объяснили? – не вставая с земли, обратился он ко мне. – Вот и езжай, дай передохнуть. Нам еще четыре скирды грузить.

А мужичок-то оказывается в курсе моего разговора с его приятелем. Выходит, он вовсе и не спал, а… Притворялся? И голос такой же хриплый, как у первого. Что это: следствие тяги к табаку и спиртному, или попытка скрыть за хрипотой кавказский акцент? Проверим:

– Мужики, а вы чьи, угодские?

Эх, не надо было называть село – что бы они ответили. Да поздно, уже вылетело. Но косари предпочли неопределенный ответ.

– Ну, – пробурчал проснувшийся и, приподнявшись на локте, исподлобья взглянул на меня.

Я вспомнил жителей Угодья. И остановленный мною мотоциклист, и сельские пацаны, и женщины, с которыми я разговаривал, были одеты куда лучше. Я еще раз оглядел одежду косарей: сальный, истершийся ватник, рваная брезентовая роба, мятые штаны и стоптанные кирзовые сапоги – все это очень походило на неудачный маскарад. Или же эти двое хотели своим нарочито неопрятным видом оградить себя от докучливых путников вроде меня? Но я не брезглив, поэтому продолжим.

– Та-ак! – я упер руки в бока и с видом обличителя произнес: – Значит, вы, угодские, наше сено воруете?!

Реакция на мою небылицу оказалась довольно вялая. Во всяком случае, не такая, какую я ожидал. Косари молча переглянулись между собой, после чего молодой лениво поинтересовался:

– А ты сам-то кто такой?

– Агроном из Заречья, – живо придумал я название села, которого не было в окрестностях Обнинска.

Настоящие косари сразу раскроют мой обман, а вот ряженые…

– Наше дело маленькое, – произнес в ответ младший, который, похоже, взял на себя роль переговорщика. – Начальство велело грузить, мы грузим. Велит прекратить, прекратим.

Убедительный ответ. Вот только ни села, ни деревни Заречье поблизости не существует. И если ты, голубчик, действительно угодский, то не можешь этого не знать. Прокол! Но уж слишком спокойно они держатся, слишком. Даже на ноги не встали. А если еще обострить разговор?

– Что значит: начальство велело?! – возмутился я. – Да я… Я вашему председателю пожалуюсь! Сейчас же! Как его фамилия?!

Опять переглянулись. И медлят, явно медлят с ответом. А это уже второй прокол. Угодские косари не могут не знать фамилию своего председателя. Наконец младший, опять младший, произнес:

– Ну, Терехин.

Жаль, я не спросил у угодского участкового фамилию их председателя! Кто ж знал, что пригодится. Но что-то моя угроза не очень-то подействовала на косарей или кто они на самом деле. Не боятся председателя? А милиции?

– Ах, так он с вами заодно?! Тогда я сразу в милицию сообщу! Пусть милиция разбирается. А сюда нашего участкового привезу. Он вам покажет, как чужое сено воровать! – Для большей убедительности я выразительно погрозил косарям пальцем.

На этот раз моя угроза не оставила их безучастными. Правильно, участковый может и документы проверить, а для выяснения подозрительных обстоятельств и в райотдел отвезти. Ясно, что перспективы появления милиции террористы постараются избежать. Самый эффективный, да и, пожалуй, единственно надежный способ добиться этого – убить настырного агронома. Именно так террористы и будут действовать. А вот что предпримут повстречавшиеся мне косари?

Младший из них пружинисто поднялся на ноги – наконец-то соизволил оторвать свою задницу от земли.