– Вы думаете, меня волнует, что там думает этот ваш босс?

– Если хочешь остаться в игре – то должно волновать.

– Остаться в игре… – фыркнул я. – Я об Артаре мечтал, да. Но не о ваших грязных играх. Плясать под чужую дудку не очень-то хочется. Так что, если для доступа к Артару мне и дальше придется творить какую-то дичь в компании таких отморозков, как Берс, – то знаете… Оно того не стоит.

Терехов покачал головой.

– Такой расклад я тоже предвидел. Основная проблема с тобой – что ты неуправляем. А мне в отряде нужен тот, кто не будет обсуждать приказы.

– Понимаю.

– И всё равно будешь гнуть свою линию?

Я вздохнул. Раз уж мы начали говорить откровенно – выложу всё, как есть.

– Я ведь знаю, что каждый у вас в отряде – не просто так. На каждого у Молчуна свой крючок. И пока я сам могу соскочить – лучше я это сделаю. Я же вам ничего не должен. Да и вы мне не нужны. Модем я как-нибудь и без вас куплю. И буду играть сам, как хочу… Чего ржёте-то?

– Ты зря думаешь, что не на крючке, – усмехнулся Терехов. – Тебя-то подсадить было проще всего. Просто представь, что сегодня я заберу у тебя модем. И придётся тебе копить на него самому. В Европе или Америке это не особо дорогая покупка – любой геймер может себе позволить. Но у нас, с нашим курсом валют и с пошлинами на ввоз импортной техники, модем стоит среднюю годовую зарплату. А тебе даже в кредит такую сумму не дадут. По моим данным, у тебя ни дня официальной работы не было. Так что придется только копить с твоих случайных заработков.

– И накоплю, – упрямо буркнул я.

– Угу. Где-нибудь через полгодика. Представляешь, сколько за это время воды утечет в Артаре? Гильдии небось уже весь континент между собой поделят. Игроки, которые на сервере со старта, прокачаются так, что одним взглядом кирпичи разбивать будут. Ну а ты… Ты как был нубом, так и останешься.

– Ну и плевать!

– Ой ли?

Я стиснул зубы и промолчал.

– Артар – это наркотик, Мангуст. По себе знаю. И ты уже получил свою дозу. К тому же характер твой не позволит тебе быть обычным планктоном. Ты же тщеславен – это даже по твоим трюкам и роликам в Сети понятно. В реале и то не хочешь быть как все. А уж в игре… И что, действительно готов отказаться от всего сам? Или все-таки немного поцарапаешься за своё место под виртуальным солнцем?

– Вы меня уже окончательно запутали! – помотал я головой. – То говорите, что я молодец и золота мне отсыпаете полный инвентарь. То, наоборот, что я неуправляем и нахрен не сдался в вашей замечательной команде. Босс ваш и вовсе вознамерился меня выгнать. Чего вы от меня хотите-то?

– Если бы Молчун однозначно велел тебя вышвырнуть – я бы с тобой задушевные беседы тут не вёл. Шанс у тебя есть. Ближайшие два-три дня босс о тебе не спросит – у него и без этого дел хватает. Ну а ты за это время должен доказать…

– Да, да, слышал уже! Доказать, что достоин. А вам предыдущих доказательств мало? Или мне что, голыми руками надо всех титанов Артара завалить, чтобы впечатлить Молчуна?

– Не психуй, еще раз напоминаю! – оборвал меня Терехов. – И дай договорить. Тебе нужно доказать Молчуну, что твои успехи – это не просто везение. Что ты и впрямь на что-то годишься. Но главное – доказать, что с тобой можно работать.

– То есть стать тихим, спокойным мальчиком и слушаться ваших приказов?

– Не угадал. Мне ты в ближайшее время вообще не понадобишься. Только зря под ногами болтаться будешь, да еще и смуту в отряде наводить. Так что я тебе даю возможность действовать в одиночку.

– То есть… как? – опешил я. – Серьезно? Полная свобода?

– А смысл нам таскать тебя с собой? Прокачаться мы тебе помогли, и неслабо. Если брать сами статы – Силу, Ловкость, Живучесть – то ты уже крепкий середнячок. Экипировку тоже прикупишь. Но главное, конечно, не в статах. А вот здесь…

Он постучал себя пальцем по виску.

– Я ведь на тебя внимание обратил не только потому, что ты по стенам лазаешь ловко. Хочется думать, что и башка у тебя варит. Если я в тебе не ошибся – то ты за эти пару-тройку дней успеешь сделать такое, что у Молчуна глаза переместятся на лоб.

– Например?

– Если бы у меня был конкретный план – я бы и сам его реализовал. Могу только дать наводку. Отряд мы собрали три недели назад и первое время усиленно прокачивались. Реально толковые задания нам стали поручать всего неделю назад. И большинство из них так или иначе были связаны с Дервишами. Мы делаем всё, чтобы ослабить их.

– Значит, Молчун не хочет, чтобы Дервиши закрепились в ущелье возле Отрубленной руки… Играет на руку Корсарам? Или у него какие-то свои планы?

– Это уже не твоего ума дело. Главное, что тебе нужно знать, – Молчуну не нравятся Дервиши. И если ты им подложишь здоровенную свинью – примерно как мы с их рудником, – он это обязательно оценит. Ну и главный для тебя плюс – что ты сделаешь это в одиночку. Тогда появится шанс уговорить босса сделать тебя самостоятельной боевой единицей.

– То есть мне не придётся таскаться с вами и выполнять задания Молчуна, если они мне не нравятся?

Он кивнул.

– У нас не армия, старик. У нас скорее спецслужба. И задачи бывают разные. Я уже понял, что в силовых операциях ты не мастак – боишься испачкаться. Но у тебя имеются другие таланты, которые могут быть нам полезны.

Я задумался, но больше для вида. Конечно же, я был готов попробовать. Даже если ничего не получится – я хотя бы еще пару-тройку дней проведу в Артаре. Причём предоставленный самому себе, а не с шайкой головорезов, шпыняющих меня по поводу и без повода.

– Это всё, что я хотел тебе сказать. В Артаре мы в ближайшее время, скорее всего, не пересечёмся. Мы и сами, возможно, разделимся – покачаемся, шмот попробуем улучшить. А в реале – звони, как появятся новости. Ну и сам отвечай на звонки. Второй раз я за тобой бегать не буду.

Терехов поднялся со своего места и поправил узел галстука.

– Вопросы? Ну и отлично. Мне пора.

– Есть один, – неожиданно даже для себя самого окликнул я Терехова уже у самого порога.

– Спрашивай.

– Это по поводу Каты…

Безопасник заметно напрягся.

– О, только не говори, что и впрямь решил, будто нашел родственную душу. От этой девицы тебе лучше держаться подальше. И я сейчас совершенно серьезен.

– Да я не об этом! – кажется, чересчур быстро возразил я. – Просто… кое-что не сходится. С Катой у вас тоже, судя по всему, проблем и конфликтов хватает. Она не горит желанием быть в отряде. Зачем вы её вообще держите? Что-то особых талантов я у неё не заметил.

– С Катой – отдельная история…

– Да у вас куда ни плюнь – отдельная история. Но Ката вам зачем? И что же у Молчуна за крючок на неё, что ей никогда не сорваться?