А посередине всех лежал на спине старший служитель Аллам, почему-то голый по пояс. В руках у него был бронзовый ромбовидный клинок, похожий на наконечник копья, и этот клинок он медленно погружал в свою грудь. Уже несколько пузырящихся ран было в его груди, а губы продолжали беззвучно шевелиться в такт тем жутким пяти словам…

Шеру стоял в его ногах, огромный от вздыбленной шерсти, и почти так же беззвучно, сорванным голосом, шипел.

Ягмара на слабых ногах придвинулась поближе. Лицо старшего служителя показалось ей похожим на те трупного цвета маски, которые висели в зале. Глаза, полуоткрытые, были совершенно белы…

Акболат бросился к Бекторо, осторожно отвалил прикрывших её братьев. На них Ягмара не видела никаких ран, но полнейшая расслабленность тел не оставляла сомнений. Акболат поднял Бекторо на руки, всмотрелся в лицо. Заозирался, будто ища помощи… Бекторо слабо подняла руку и закинул ему за шею. Потом пошевелилась всем телом, будто прося её отпустить. Акболат отнёс её назад по проходу, мимо Ягмары, мимо уцелевших кочевников, и там поставил на ноги. Потом помог сесть.

Ний между тем наклонился над старшим служителем, долго всматривался. Попытался забрать Шеру, но кот не послушался, остался стоять — разве что чуть расслабился. Ний встал и подошёл к Ягмаре.

— Такая же, надо думать, чара и на мне, — сказал он.

Ягмара, не переставая играть, пожала плечами: кто знает?

Ний кивнул и вернулся к неумирающему. Достал из-за пояса топорик и рубанул его по ноге пониже колена. Со второго удара нога отвалилась. Крови не пролилось ни капли. Неумирающий не отреагировал — он только вынул из раны клинок и стал загонять его себе в грудь в другое место. Ний отсёк ему вторую ногу, потом обе руки. Отбросил обрубки подальше. Вытер пот…

Чего ещё я не видела? — подумала Ягмара. — Такого, чтобы уж наверняка сойти с ума…

Она продолжала играть.

Шаман Сизое Перо лежал, свернувшись калачиком, за повозками. Рядом с ним сидел, подобрав под себя копыта, Вазила.

— Он умер, — сказал Вазила, подняв взгляд на приближающихся. — У него слабое сердце птицы. Я ничего не смог сделать…

— Как ты сам? — спросил Ний.

Вазила посмотрел на шамана.

— Ему лучше, — сказал он. — Он уже дома, а я ещё нет…

— Держись, — сказала Ягмара; тут же наступила темнота. — Кстати, может быть, ты попробуешь посвистеть? У меня уже нет сил.

Она ещё раз свистнула, чтобы все друг друга увидели, и передала дудочку Вазиле.

Раздались тихие мелодичные звуки, и всё осветилось чуть зеленоватым мерцающим светом.

— Слава Ахура Мазде! — выдохнула Ягмара. — Пойдём искать служек.

Вазила встал.

— Тогда я вас провожу…

Они прошли сотню шагов и остановились. Дальше дороги не было. Нет, не завал и не стена преградили путь: стены коридора сошлись, как будто снаружи их сдавили громадными клещами… Ягмара коснулась стены руками, чтобы удостовериться, что дудочка не лжёт; стена была такая горячая, что руку пришлось отдёрнуть.

— Если они ушли дальше, — сказал Ний, — то…

— Вернёмся к нашим, — сказала Ягмара.

Храмовые служки, все четверо, пропали бесследно…

Вазила шёл впереди и наигрывал что-то грустное и полузнакомое.

Когда они вернулись, Бекторо продолжала молиться, прося духов предков позаботиться о павших страшной смертью воинах. Оставшиеся в живых братья, Каев и Горон, стояли за её спиной, всё ещё готовые защищать главу юрта — хотя и знали прекрасно, что сил против древнего волшебства не существует. Но для них это попросту не имело никакого значения…

Ягмара знала их всех, живых и мёртвых, по именам и по степени своего родства, а также знала и понимала, почему они держались от неё так обособленно и отчуждённо, знала, что для того, чтобы они её приняли как свою, ей полный год пришлось бы проходить четыре стадии очищения, а потом родиться заново, а до тех пор она чужая и чуждая им, пусть и родная по крови, — но всё равно она опустилась рядом с Бекторо и тоже попросила духов предков помочь уже умершим в их пути и охоте — и наставить ещё живых.

— Я думаю, он будет нас ждать по ту сторону тьмы, — сказал Акболат. — Он побывал тут самое малое дважды и наверняка знает все ходы и выходы…

— Дважды… Что ж, всё может быть, — задумчиво сказала Бекторо. — Хотя вроде бы Масани говорил, что в то убежище невозможно проникнуть извне.

— Я не сказал про убежище, — Акболат вздохнул. — Я имел в виду — когда кто-то из нас покинет его. Я, кажется, сообразил, чего он добивается. Какая у него была цель, когда он загонял нас в эту башню…

Он замолчал. Все ждали.

— Я уже говорил, что Черномор сеет по всему миру своё семя, оставляя детей от смертных женщин. Наделяет этих детей какими-то свойствами. Потом он этих детей использует, как ему вздумается. Вернее, так, как ему нужно в тот или иной момент. Он очень запаслив… Если он потребовал привести ему дочь от Вальды, это значит, что в той полулягушке заключена сила, могущество, которого Лютобог его лишил — и как раз которой он хотел одолеть самого Лютобога. Не получив желаемого, он пошёл другим путём, но к той же цели — получить силу и могущество. Он сейчас набирает её, сея ужас по округе, но это медленный путь, и Лютобог может к тому времени очнуться от сна и снова заключить его в оковы… а то и уничтожить совсем, сделать смертным или, хуже, посмешищем. Поэтому он придумал другой способ…

Ягмара уже всё поняла, но молчала.

— Если легенды не врут, то всё сложится так, что один из нас выйдет отсюда по могуществу сопоставимым с богом, но неопытным и неумелым. И Черномор сумеет отнять у него это могущество и тем прирастить своё. Как это делается — силой, колдовством, хитростью — мне неизвестно, но то, что колдуны достаточно часто так поступают — сомнений нет. И даже если тот, кто выйдет, вдруг одолеет Черномора и заберёт его могущество, тот сам станет ему полностью подобным…

— Только в том случае, если это будет Ний, — сказала Бекторо.

Все посмотрели на неё.

— Только сын от отца или дочь от матери, — объяснила она. — Только тогда получаешь всё. Все навыки и умения передаются в момент смерти предка, и то если оба этого желают. Но само могущество, без личности и опыта, победитель получит, это ты всё правильно сказал, Боло… И да, с этим он уже сможет бросить вызов Лютобогу — а скорее, напасть внезапно и одолеть.

— И что же нам делать? — неуверенно сказал Ний. — У меня такое чувство, что как бы мы ни бились, всё равно всё пойдёт так, как… как… как будто мы катимся с ледяной горы… Скоро здесь станет невозможно жарко, и стены начнут сходиться…

— А вам не кажется, что всё уже свершилось? — спросил доселе молчавший Овтай. — Служитель убил мага, потом покончил с собой. Четверо исчезли. Может быть, один из них вернулся домой, а второй и стал тем самым могущественным колдуном, которого дожидался Черномор? Может быть, за тьмой вообще ничего нет?