Как многое значит подготовка. Особенно когда ты не стихийный маг, а артефактор, что сознательно выбрал путь своего усиления с помощью дополнительных разделов Искусства. Насколько мне было тяжело в начале, когда Гравой только разжёг огонь на капители колонны и насколько просто сейчас.

До тех пор, пока он снова не усилит его. Вдвое, а то и втрое.

Эта мысль отрезвила.

Хотя… Всего на миг. Я ещё раз оглядел два огромных черепа, что уже несколько дней возвышались из песков к югу от меня. На моём счету лишь один из этих монстров. Второй убит Пауком: у голема, которому не нужно дышать, и который стал гораздо прочнее, нашлись свои пути сражения с такими огромными тварями. Самое удивительное – не понадобилось отдавать ему отдельных приказов. Я рассчитывал, что големы выкосят мелочь, а затем задержат «черепа», позволив мне уничтожить их по очереди. Однако, доставшихся Пауку от астральной твари навыков хватило на повторение моих откровенных безумств. Более того, голем справился даже без помощи «Хлыстов».

Со стороны это смотрелось невероятно, невозможно – особенно если знать, сколько весит мой голем. Пусть его тело и оставалось костяным, но сверху покрыто сталью. Это не помешало ему вскарабкаться по щупальцу врага и нырнуть в «глазницу». Ударить «Гневом» этот «череп» я не рискнул, ведь мог уничтожить своего голема. Да ему помощь и не потребовалась, пока я добивал третьего врага, он справился сам. Не знаю, сколько сотен ударов ему пришлось нанести внутри (а может, у твари нашёлся уязвимый узел?), но Паук записал на свой счёт такого огромного противника. В одиночку.

После той битвы я окончательно оставил защиту огня на големов, тем более что у меня их наконец-то стало три. А сам сосредоточился на артефакторике. Не зря же собирал амулеты тёмных? У меня появились основы для моих изделий и больше не нужно ждать днями момента, когда никчёмная кость улучшится достаточно, чтобы выдержать простейшие заклинания.

Хотелось первым делом доработать охранный пояс, но я справился с этим желанием. Три голема отлично справлялись с врагами, уничтожая практически всех, а кольцо постаментов расправлялось с остатками. Так что я сосредоточился на големах: для начала зарастил рану Гвардейца, добавив ему что-то вроде зерцала на грудь и прикрыв металлом шрамы, а затем занялся их оружием. Влезать в сложное и до сих пор непонятное плетение на иглах Паука я не стал. Вместо этого занялся оружием остальных, вспомнив о крепостных големах – тех самых, что в Пеленоре охраняли переходы между секторами. Созданные мастерами, имеющие доступ к крепостным Источникам, они очень сильно отличались от простейших строевых и были даже сильнее моего Гвардейца.

Я задумывался о подобных доработках ещё в Зелоне и в роте мы даже сменили мечи у наших строевых големов. Тогда это было всё, что я мог сделать. Теперь, когда я стал сильнее и опытнее, а три голема взяли на себя заботы с астральными тварями, пришло время пойти дальше.

Солдат заполучил на меч простое заклинание умножения тяжести. Всучить ему в руку обычный, как я планировал изначально, не вышло и пришлось создавать гораздо более тяжёлый. Итоговый результат весил вшестеро больше моего эспадона, а при активации должен сокрушать не хуже молота Гвардейца. Копьё вместило в себя слабую версию Пробоя, скорее даже его имитации, но результат – когда выпад Солдата пробил насквозь «громилу» – меня порадовал. Я даже добавил заклинание на щит: стоило Солдату ударить его нижней кромкой по песку, как впереди, на пространстве шаг на три, активировался «Зов земли».

Некоторое время у меня заняло добавление шаблонов действий, чтобы Солдат мог использовать артефактное оружие и без моих команд, воспринимал его возможности как часть себя, но два дня усилий того стоили. Среди известных врагов – не считая гигантских «черепов» – ему не было равных. Главное для него не отдаляться от колонны и Истока, что лежал в каменной оболочке у её подножия. Впрочем, Солдат вышел у меня откровенно тяжеловат и бегать не мог, куда уж ему дальние переходы. Но и неспешного шага хватало, чтобы встречать всех прорвавшихся тварей. Артефакты защитного пояса срабатывали всё реже и реже. И это радовало, ведь каждый выплеск маны оставлял на них новую трещину. Впрочем, три свежих пирамидки фиолетового цвета уже готовы встать им на замену.

Сейчас я размышлял над тем, как усилить Гвардейца. В его молот просто просилась ослабленная версия «Пробоя», но беда в том, что я не знал, как это сделать. Меч и копьё Солдату я создал сам – просто придал форму металлу в круге создания голема. Можно считать, сотворил что-то среднее между поделкой големщика и кузнеца: грубая, полностью стальная игла-пика, с вмурованной в неё артефактной основой.

С молотом Гвардейца всё оказалось сложнее. Трофейное оружие зелонцев оказалось выше качеством, чем я мог создать сам. Вернее, я опасался, что вмешательство и моя переделка сделает его хуже. Всё же кузнечные способы закалки и прочее таинство, что происходит в кузне, мне были недоступны, а для пути улучшения у меня сейчас не хватало металла. Я истратил почти всё, оставалось лишь то оружие, что висело на моём поясе, да ещё один меч и щит, которые я приберёг для себя. Так что Гвардеец подождёт, пока сюда не придёт ещё один отряд тёмных. А в том, что он будет – я не сомневался ни секунды.

В круге ритуального улучшения проходил преобразование один из трёх убитых «черепов». Я собирался довести эту кость до лучшего, фиолетового, состояния, а затем использовать её на артефакты. Пора строить второе кольцо постаментов, только в этот раз они будут не для уничтожения тварей, а для защиты от песка. В оазисе уже становилось откровенно тесно и я собирался расширить его втрое. За это время должен был преобразоваться второй «череп». После этого я планировал поднять ещё Пауков, чтобы они защищали увеличившийся оазис и только потом приступить к строительству дома. На этот раз учтя все свои предыдущие ошибки и никуда не торопясь. Наслаждаясь работой сам и позволяя увидеть её Маро.

А пока… А пока я скучал. В который раз давал себе зарок отмерять дни чертой на постаменте – всё потому, что память, надёжно хранящая воспоминания и заклинания, неожиданно отказывала, путаясь в днях. Сколько дней назад сюда приходила Орая? Сколько раз с тех пор я желал сна Маро? Двадцать? Если судить по рассветам, то да. А если по циклам преобразования, то как бы не вдвое дольше.

Точно одно – давно я ни с кем не разговаривал и откровенно скучал. Даже сражаться было не с кем. Ну не с мелочью же, которая и сама сгинет, не добравшись до огня? Работы не было, потому как не накопилось пока материала и даже с заклинаниями я достиг своего предела. Улучшил «Пробой», избавившись от его главного недостатка, создания непосредственно в ладони и усилил, чтобы он мог наносить огромные повреждения гигантским тварям. Ещё можно было считать, что я снова улучшил свой «Град клинков». Спорным моментом оставалось, есть ли получившийся результат улучшение старого или совершенно новое заклинание, но как бы там ни было, он являлся главным доказательством того, что я вырос как маг. Заклинание дистанционное, в нём две стихии, два стихийных воздействия и материальная основа. Я стал называть его «Гнев».