могло быть, враг находился в центре ловушки и если сохранил столько бойцов после ударов самого Императора, то какие у него тогда возможности? Эти мысли вкупе с нарастающим ураганом боевых плетений заставили паниковать даже самых матерых и выдержанных солдат.

— Вижу какую-то тень, слева, прошла между скалами и трех наших завалила! — выкрикнул снайпер.

— Вали падлу! — недолго думая распорядился командир.

— Да он шустрый как заяц, уже скрылся за камнями, — посетовал стрелок.

— Расчет метателей, врежьте по квадрату три-семь, по навесной траектории, — нашелся лидер отряда, которому надоели потери личного состава и неуловимые враги, требовалась открыть счет, иначе бессилие грозило перерасти в отчаянье, даже ветераны на глазах теряли присутствие духа.

— Но там могут быть наши, — усомнился молоденький рядовой.

— Ты видел, что произошло на соседнем участке? — насупился командир, он мельком заметил несколько трупов гвардейцев со вскрытыми горлами, — Если Враг там, то ребят уже вырезали, так что бей, не сомневаясь! А еще раз попытаешься оспорить боевой приказ, лично расстреляю!

— Бах… бах… бах… — огонь тяжелых метателей раздался незамедлительно.

— Вуххх… вуххх… вуххх… — а в ответ целая очередь злых «колючек» выкосила едва ли не половину отделения и незадачливого командира.

— Твари! — закричал молоденький боец и врезал с еще большей силой, не замечая, что бомбит не только ближайшую скалу, но целую полосу за ней, а там густо сидели гвардейцы соседней роты и они тоже не стали молчать…

* * *

Удар невиданной мощи разбил щиты, окружающие ставку Его Величества, Император и его сановники оказались под завалами. Многих паладинов и личных телохранителей посекло падающими камнями, сверх того, по всей площадке густо ударили дистанционными техниками, но тут сработали башенные купола и индивидуальная защита, позволив охране Шак-Ратлу пережить первый, самый страшный натиск врага. В ближнем круге Великого Завоевателя паркетных шаркунов не держали, тем более таких не берут на опасную, боевую операцию, поэтому старшие офицеры быстро сориентировались и начали раздавать указания.

— Ротам занять круговую оборону, вы должны любой ценой сдержать Тварь! — распорядился один из Паладинов, — Каждое подразделение должно выделить по взводу для охраны подступов к скале, которые совместно с инженерными войсками и придворными немедленно начнут разборку завалов.

— Действовать только руками, резаки применять лишь с случае крайней необходимости, мы можем навредить и без того раненым вельможам, — добавил один из офицеров.

— И поднимите щиты вокруг скалы, нам не должны помешать во время спасательных работ, — гаркнул полковник.

— Есть!

— Есть!

— Есть! — взяли под козырек командиры подразделений.

— Клац… клац… клац… — по щитам ударили вражеские плетения.

— Ммм… — вдруг схватился за грудь полковник, пораженный неизвестной магией.

— Вы ранены? — встревожился помощник, но ответа не последовало.

— Оххх… — совсем рядом осел на землю еще один офицер.

Странная, непонятная, а потому пугающая напасть пронеслась по командирам, благо оставались Паладины, которые взяли на себя руководство охраной и раскопками. Однако рыцарей трона не хватало на все участки, поэтому бодигарды выбирали лидеров их числа сержантов и занимали круговую оборону. На позициях гвардии уже начался нешуточный звук и, судя по приближающейся какофонии, скоро придется в лоб в лоб столкнуться с неизвестным противником.

На отдельных участках бодигарды начали стрельбу по позициям гвардейцев, так как с той стороны все чаще и чаще прилетали боевые плетения. Башенные щиты пока держали, но если так дело пойдет и дальше, то начнутся неизбежные потери, поэтому телохранители стали превентивно устранять угрозы, что как раз соответствовало их профессиональным навыкам, ведь защита первого лица, в отличии от досужих мнений, — это не яростные схватки, а скрупулезная работа по недопущению внештатных ситуаций.

— Что происходит? — выкрикнул капитан личной охраны императора, его звание приравнивалось к полковничьему в обычных войсках. Офицеру досталось в момент первого, сокрушительного удара, на время он потерял сознание и выпал из реальности.

— Ставка Его Величества атакована, скала разрушена, пытаемся вытащить императора из-под завалов, — доложил бодигард, — Враг бьет со всех сторон, гвардия заняла круговую оборону, но бой уже дошел и до нашего края, несем серьезные потери.

— Как такое возможно, он что не один, это целый отряд? — недоумевал офицер, он хорошо помнил, что Повелитель говорил об пойманном в капкан Чудовище.

— Мы деремся с многочисленным противником, боевые плетения летят со всех сторон, много наших погибает от метких попаданий, — не задумываясь доложил рядовой.

— Чертовщина какая-то, Его Величество ждал врага с одной стороны, из-за этого мы оставили в заслоне две сотни гвардейцев и отступали на старые позиции, — офицер выдал свежий, незамутненный взгляд на ситуацию, ведь все это время он провалялся без сознания, а остальные были вынуждены впопыхах купировать одну угрозу за другой и постепенно привыкли к мысли о том, что враг повсюду.

— Может быть отряд противника разделился, часть обошла нас с флангов, а самые быстрые зашли в тыл? — телохранитель привел довольно логичное обоснование, хотя сам уже изрядно засомневался.

— Надо прекратить огонь и разобраться в ситуации, творится что-то странное! — офицер высказал трезвую мысль, но…

— Вух… вух… вух… — очередь буквально срезала пару бодигардов, плетение мощное не помогли даже индивидуальные щиты.

— Ааааа… — страшно закричал сам капитан, казалось, кто-то невидимый острыми клыками рвал его душу на части.