— Аааааа!!!

— Больно!!!

— Сука!!! — очередной откат, офицеры уже не думали подниматься с камней и отряхивать замаранную форму. После атаки генералы ложились на более или менее ровный участок и, тяжело дыша, переводили дух, Император поступал точно также.

— Ваше величество, он не останавливается и двигается слишком быстро, нам придется снизить силу удара, иначе после отката не сможем повторить атаку, — по традиции первым высказался начальник штаба.

— А что, если отступить? Пусть он нас догоняет, а мы будем продолжать наносит урон, — неожиданно предложил обычно молчавший полководец.

— Хмм… отличная идея, но разве тем самым мы не снизим мощность заклинания? — ответил пехотный генерал.

— Если остальные три звезды начнут двигаться за нами и сохранят конфигурацию капкана, то не потеряем в силе! — ответил Шак-Ратлу, мгновенно оценивший идею, — Нанесем удар сейчас, пусть немного слабее, но это ненадолго задержит Монстра, а сами уйдем на недавно покинутые позиции.

— Но мы же не сможем встать после атаки, — напомнил главком.

— Гвардейцы потащат нас на носилках, — отмахнулся сюзерен, для него такое решение было очевидным, — К тому же пусть спецназ устроит здесь засаду, если враг добежит до этих мест, то его нужно встретить огнем тяжелых метателей.

— Но тогда гвардейцы попадут под наши заклинания, — возразил генерал.

— Если будут держаться ближе к нам, то сила удара будет не велика, не больше, чем мы получаем во время отката, — пожал плечами сюзерен и добавил, — Перетерпят, а врага при этом могут сильно потрепать, что даст нам значительное преимущество.

— Вы мудры, ваше величество!

— Пожертвовать горсткой героев, ради спасения всего мира, разве это не высшая цель для солдат?

— Твари и без того приходится несладко, а тут наши храбрые воины! — придворные шаркуны льстиво поддержали своего господина.

Две сотни бойцов готовились к встрече с противником. Офицеры не могли толком пояснить задачу, но солдаты знали, что предстоит иметь дело с Монстром, который в одиночку разрушил планы по захвату пустынных крепостей на юге, уничтожил понтонные переправы на севере и убил немало альпинистов в этих горах. Такая мрачная слава не могла не пугать, однако многие хотели отомстить Врагу, ну и чего греха таить, жаждали славы и почестей, которые однозначно будут ждать Героев, принявших участие в таком непростом деле.

— Говорят он один уничтожил два десятка артиллерийских дивизионов и бесчисленное множество арсеналов с накопителями, — поделился слухами рядовой, новости о мстителе сразу засекретили, но такое от людей не скроешь.

— Это еще что, после уничтожения понтонных мостов Враг ударил по плацдармам, один бился против тысяч спецназовцев, на открытом месте! — поддал жару еще один солдат.

— Тогда что мы сделаем против него? — логично спросил третий.

— Чувствуете, как давит? — в разговор вмешался опытный ветеран, он не стал прекращать разговоры голым авторитетом, понимая, что тогда молодые ребята поговорят в сторонке и сделают неверные выводы.

— Да, аж нутро болит, думал у меня давление поднялось, — кивнул рядовой и спросил, — Дядька, а что это?

— Наши изловили монстра и сейчас долбят по нему при помощи древних Реликвий, все трофеи, что собраны с захваченных королевств в работе, — проинформировал старший, врать не стал, остальное ребята домыслят сами.

— Так значит он придет к нам ослабленным! — сделал выводы боец.

— Нужно немного удержать его, чтобы Император и его генералы сумели добить монстра! — озвучил догадки второй солдат.

— А нам не достанется от королевских артефактов? — испугался третий.

— На то мы и Гвардия, чтобы принимать удар на себя и, не жалея живота своего, защищать Повелителя! — грозно рыкнул ветеран.

— На смерть!

— За Императора!

— Во славу!!! — тройка болтунов мгновенно преобразилась, бойцы подтянулись и отмели прочь все сомнения, чего и добивался опытный командир.

— Ааааааа!!!

— Мммм…

— Больно!!! — воинственный клич резко сменился стонами, многие упали ниц, блевали и харкали кровью, удар странной магии оказался невероятно силен. Несколько бойцов даже сорвались в пропасть, находились слишком близко от пропасти и вопреки инструкциям безопасности не использовали страховку.

— А вот и час наш настал, — первым очнулся матерый ветеран, он умел не терять рассудок даже будучи раненым, — Пусть боль сделает вас яростнее, готовьтесь к бою!

— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — речь солдата прервал самый настоящий огненный шквал, монстр даже не потрудился вступить в схватку со спецназовцами, он просто сжег все вокруг.

— Бах… бух… — и все-таки кое-где сработали заложенные мины.

— Гдах… — снайперы со стороны открыли, пусть запоздалый, ответный огонь.

— Вух… вух… — ну и некоторые опытные бойцы, успевшие прикрыться щитами и скалой, ударили недружным залпом из ручных метателей.

Только вот никто так и не понял, смогли ли они нанести урон промелькнувшей мимо тени, которая неслась по скалам с невероятной скоростью…

— Это не человек! — один из трех солдатиков оказался жив.

— Бери метатель и стреляй, авось Император сможет выстоять! —