Игрок осмотрелся. Окружающее, несмотря на ремонт, все же несло на себе отпечаток длительного времени. Похоже, ожидая серьезных гостей, интерьер разнообразили коврами, картинами, цветами в кадках и прочей безвкусицей. Широкий коридор от грузового лифта уходил вдаль.

Решив не спешить, Артем взялся за последовательный осмотр справа налево, начав с узкого отнорка явно технического назначения, где заметил кое-то, привлекшее внимание.

Трупов на этот раз было пять. Снова в коленопреклоненных позах. Никаких признаков борьбы. Парень нахмурился. Как он и ожидал, дело, на которое его «подвязал» Китаев, просто не могло не вонять.

Он отошел от погибших, разглядывая еще одну достопримечательность помещения, забитого насосами и трубами. Одна из стен, вместо покрытия совдеповской зеленой краской, представляла из себя неровную поверхность, устланную черными кристаллами. Выглядело это странное включение чужеродно.

Сканируя некоторое время черный кристалл и не почувствовав от него никакого отклика или чего-то аномального, Артем решил вернуться обратно. Не обнаружив никаких опасностей или чего-то интересного, он вышел из технического помещения и последовал по коридору, раздумывая о возможных версиях происходящего. Буквально через полминуты он прервал свои размышления, чтобы отметить, что все еще идет по коридору, который давно должен закончиться и вывести его обратно к грузовому лифту.

«А вот это интересно, – заключил Артём. – Похоже, начинается время приключений»

Поскольку чувство опасности молчало, да и, на первый взгляд, все было спокойно, Артём не стал делать каких-то резких телодвижений и остановился, внимательно изучая ситуацию.

Он исследовал округу ощущением пространства, обнаружив, что площадка с грузовым лифтом находится там, где и должна быть, за этим коридором. Не прекращая отслеживать её местоположение, молодой человек медленно двинулся вперед.

Все его человеческие органы чувств говорили, что он идёт по прямой, но ощущение пространства давало совсем другие результаты. Согласно навыку получалось, что его цель то приближалась, то удалялась, а сам он ходил кругами.

Сама структура пространства в этом месте имела искаженную форму. Он бы давно заметил этот момент, если бы встретил такое странное проявление пространственного атрибута не впервые. Точнее, Артём сомневался, что таковое им является.

Пользуясь этой школой, он привык к некоторым общим правилам. Например, окружающее пространство имело сопротивление к подобным изменениям и с удовольствием возвращало свои прежние характеристики. Активные пространственные конструкты, такие как порталы или прочие воздействия, он легко обнаруживал за счет искажения, напитываемого соответствующей энергией.

Здесь же все было иначе: аномалия имела пассивный характер. Более того, кажется, внешний мир не пытался как-то исправить подобную несуразность.

Артём сконцентрировался, применил прыжок и с хлопком разрываемого воздуха перенес себя к лифту. Навык дался непривычно легко. Аномалия никак не воспрепятствовала, оставшись на своем месте.

С некоторым удивлением он отметил некую странность: навык практически не отнял энергии, хотя парень был уверен, что тот являлся довольно затратным. Путем некоторых размышлений он нашел возможную причину, отвечающую на некоторые из вопросов по аномалии. Всё дело в том, что пространство вокруг практически не сопротивлялось воздействиям.

В отличие от других атрибутов, таких как пси, основная энергия в пространственном тратилась не на сам навык, а на борьбу с сопротивлением естественного фона к воздействиям. В том же пси все было более традиционно. Энергетический ресурс уходил именно на построение конструкта.

Адепту школы пространства с этим было проще. Ему не требовалось воплощать материал для его навыков, ведь пространство окружало его со всех сторон. Требовалось лишь подчинить его, что было совсем не простым делом.

Уже начиная понимать происходящее, он вернулся в коридор с аномалией. Получается, что в этом бункере произошло что-то, повлиявшее на стабильность пространства. Оно потеряло свою устойчивость и сопротивление к навыкам, поэтому все они давались теперь непривычно легко.

На ум пришел великолепный способ использования подобного потенциала, но Артём напомнил себе, что находится на опасной территории. Тем не менее торопиться он никуда не стал. Вместо этого парень потратил где-то с полчаса, изучая механику зацикленной аномалии, в которую угодил совсем недавно. В отличие от его навыков, она была скорее побочным эффектом. Адаптировать её для собственного применения было бы отличным моментом.

Наигравшись с пространственной ловушкой, он наконец вернулся к исследованию бункера. Артём двинулся от площадки с грузовым лифтом по широкому коридору, наверняка предназначенному для транспортировки грузов. Чем дальше он проходил вглубь, изучая внутреннее устройство подземного фортификационного комплекса, тем больше парень осознавал, что дело не будет простым.

Если у входа бункер все было абсолютно нормальным, то буквально через два десятка метров все начало превращаться в какую-то фантасмагорию. Коридоры и помещения, в которые они вели, не подчинялись человеческой логике.

Широкий проход резко сузился и вывел игрока в небольшую комнату. Судя по мягким стульям и большому столу из цельного массива, когда-то это был зал для собраний руководства. Комната тут же переходила в душевую, вслед за которой, в свою очередь, начиналось архивное помещение. Ни к чему, кроме игр с пространством, подобные странности отнести не получалось.

Артём уже почти закончил «ощупывать» архив с помощью навыка, как обнаружил еще одну деталь: в углу пространство имело некое «уплотнение». Молодой человек не знал, как иначе описал эти ощущения.

Потратив время на более скрупулёзное изучение, парень убедился, что это живое существо, скрытое с использованием пространственного навыка.

«Неужели пользователь пространственного атрибута?» – подумал он.

Однако тот никак не отреагировал на пространственные способности Артёма, которые должен был обнаружить. Однако, факт оставался фактом – неизвестное существо укрылось навыком, очень похожим на смещение фазы.

В плане силы монстр ощущался довольно убого, хотя, имея столь совершенную маскировку, для простого игрока представлял серьезную угрозу.

Не мудрствуя лукаво, при помощи самого первого навыка школы пространства – «воздействия» – практически вырвал монстра в реальность, после чего прикончил рассечением.

Убедившись, что тот не демонстрирует признаков жизни, Артём подошел «познакомиться». Тварь напоминала антропоморфного насекомого. Четыре конечности: первые две для перемещения, вторые, вроде рук, – для тонких манипуляций. Морда со жвалами и большими глазами вызывала омерзение. Вытянутый острый хоботок подталкивал к определенным догадкам по поводу происхождения отверстий в голове у погибших людей.