– Хм, – задумчиво почесала кончик носа, не решаясь еще ближе познакомиться с проходом в иные миры, – а, может, запустить туда Дика? Он ведь вернется?

На последнем вопросе голос дрогнул. Я опасалась, что родовая привязанность пересилит нашу хрупкую связь. Порадоваться бы возможности избавиться от питомца, а я чуть ли не слезы лью.

– Давайте кинем туда ветку, – предложил Натан.

– Ага, и получим этой самой веткой по голове от рассерженных аборигенов, – обрисовала я сомнительную перспективу знакомства двух миров и, покрутившись вокруг осины, смирилась с необходимостью присутствия Эрика.

Не хватало моего образования для подобных вещей, да и специальность не та.

В итоге разделились: мы с крыластиком остались сторожить проход в другие миры, Натан уехал за Эриком.

Начальник примчался не один – с Синтией. Вот кого бы я без зазрения совести кинула в призрачную дверь, еще бы камушком подперла, чтобы не вернулась. Но, увы, двуличная штучка растворятся в воздухе не желала, зато Натан вернулся в замок. Он сообщил Эрику новость, предоставил свой экипаж и посчитал свою миссию выполненной. Не могла его винить: лорд до конца не выздоровел, вдобавок таскал на себе разъевшуюся леди.

– Стойте возле экипажа! – крикнул спутнице Эрик и быстрым шагом приблизился ко мне.

– Обязательно было ее, – указала подбородком на Синтию, – с собой тащить?

– Ну, – чуть смутился начальник, – мы вместе ели пирожные, неудобно как-то бросить даму. Вдобавок она интересуется магией, давно просила…

Фыркнула. Ему видней, но Синтия – явно чужеродный элемент, равно как и ее пирожные. Я бы остереглась их есть, вдобавок от сладкого полнеют. К мужчинам тоже относится, как бы они ни утверждали обратное. Но дело Эрика. Странно, чем ближе он сходился с Синтией, тем меньше я его ревновала. Потому как глупо ревновать идиота, променявшего умницу и красавицу на чужую отставную любовницу. В глубине души, конечно, надеялась: Эрик одумается, но с каждым днем все меньше верила в наше совместное будущее. В одну реку не входят дважды.

Внимательно все осмотрев, даже зарисовав, Эрик сообщил: можем возвращаться.

– А как же?

В растерянности покосилась на осинку. Мы просто так все бросим, не запечатаем?

– Нужно дождаться приезда отца, без него лучше ничего не предпринимать. Хотя, сдается, яйца со старой мельницы, запонка и прочее отсюда родом. Чернокнижник использовал ее как перевалочный пункт.

– А как же жертвенник?

– Одно другого не исключает. Вероятно, с помощью жертвенника заключались сделки.

– Не проще ли передать все из рук в руки? – покачала головой я.

– Нет. Видишь ли, демоны и прочие существа просто так общаться с людьми не станут, их нужно призвать.

– И если договоришься об условиях, они откроют портал, – догадалась я.

– Именно, – подтвердил Эрик. – Поэтому сначала пентаграмма, ритуалы и жертвы, а только потом гостинцы из других миров.

– После того, как магистр тут все осмотрит, спалит, сотрет – или как там уничтожают порталы, ты уедешь?

Помрачнев, отвернулась. Может, я и не рассчитывала на свадебные колокола, но без Эрика в Брекене станет тоскливо.

– Но ведь и ты тоже здесь не задержишься, – ушел от ответа Арен-младший.

Заметив, что Синтия нарушила указания, выбралась из экипажа, он прикрикнул:

– Мы так не договаривались, леди, ну-ка назад!

Синтия виновато потупилась и повиновалась.

– Я всего на минуточку: интересно же! – оправдывалась она.

Хм, Синтия что-то спрятала в складках юбки. Кажется, планшет. Да ну, вряд ли! Сомневаюсь, будто Синтия приказала сшить платье с огромным потайным карманом. Наверняка это обыкновенная сумочка. И никуда она ее не прятала, просто положила на колени.

Доброе утро – это настолько редкий зверь, что встречавшим его людям впору выдавать медаль. Мое не заладилось с самого начала.

– Вот ведь!..

С тоской обозревала пятно от кофе, бесповоротно отправившее очередное платье в разряд «тряпка». Мелочь, чепуха? Возможно, вот только после полетов в холле замка Рурк у меня осталось три повседневных платья. Теперь и вовсе одно, потому как навоз с фермы не отстирался. Не при полном параде же пыль в конторе плодить! И это ведь я перевезла в замок вещи – уступила Натану, согласилась жить у него. Безвозмездно. Тем и подкупил, а не титулом и перспективами. Когда у тебя буйно растущий организм в лице дракона, проедающий жалование до того, как ты его получишь, забываешь о приличиях и согласишься жить даже в гареме, лишь бы кормили, поили, дарили кров и приставали в меру. Натан в этом отношении вообще идеален – не приставал вовсе.

– Может, удастся вывести?

Со вдохом промокнула пятно платком и отодвинула чашку. Мало мне кофе за завтраком было, не допила, соня!

Ладно, платье выбрасывать не стану. Вот выйду за короля, сошью ворох нарядов, тогда сразу в помойку, а пока соорудим из подручных средств брошку. Цветы и ленты всегда найдутся. Можно, конечно, сшить новое, но я и так сильно потратилась. Хватит, до осени больше никаких платьев, сорочек и прочих приятных женскому взору вещей.

– Эй, есть кто! Маги, ау!

Так барабанить в дверь мог только почтальон.

Повезло, что чашку отодвинула, а то бы второе пятно посадила. Тогда точно платье в помойку: две брошки ведь не приколешь.

Зевнув, неохотно поплелась открывать. Формально рабочий день еще не начался, но Натану понадобилось куда-то срочно уехать, и он оставил меня у дверей конторы ни свет ни заря. Собственно, поэтому день и не задался, даже не из-за кофе. Может, потребовать виновника оплатить новое платье? Я и на готовое согласна, не по меркам, самое простенькое. На что оно потянет, на поцелуй? Как девушка практичная, сознавала: дареные наряды накладывают обязательства. Стоп, я ведь понятия не имела, как Натан целуется. Вдруг плохо? А, обойдусь без платья!

– Доброе утро!

Расплывшись в широкой улыбке, посторонилась, пропуская почтальона. Наверное, почтальона, потому как глаза упорно закрывались, приходилось ориентироваться только на звуки.

– Что это вы так рано, Джейн? – Зато Питер Тул был бодрее всех живых. – Обычно самой последней приходите.

Протиснувшись мимо меня, попутно обдав запахом застарелого перегара и чеснока, которым он надеялся замаскировать любовь к спиртному, почтальон заглянул в соседнюю комнату.

– А дракон ваш где?

– Рональда тоже еще нет, – заранее ответила на следующий вопрос и вернулась за стол, к кофе. – Дракон летает.

С некоторых пор Дик превратился в местную достопримечательность. Пугающую достопримечательность, к которой, вместе с тем, относились уважительно. Еще бы, с момента вылупления он изрядно подрос и не собирался останавливаться на достигнутом. Ростом с крупного пса, в скором времени Дик грозил обогнать меня и перестать помещаться в комнатах замка. Грешным делом, я надеялась попросить магистра отправить его обратно, на родину. Там у него память предков, родня, да и комнаты наверняка с тронный зал каждая. Только вот несмотря на все трудности содержания, расстаться с ним будет нелегко.