Отказываться я не стала. По вкусу найлиты напоминали персик, а сок у них был чуть вяжущий и приятный на вкус.

Мы перекусили, и Дисар-ри проверил фляги с водой. Вчера мы весь день шли по пещерам, где царила прохлада, поэтому небольшой запас жидкости остался, но вскоре, учитывая зной, появится острая необходимость найти воду. Капитан прислушался, как-то странно дернулся, принюхался, а потом кончиком крыла будто пощупал воздух.

— Придется сделать небольшой крюк, адиса. Вода чувствуется только в том направлении, — указал он рукой на непроходимые джунгли. — Я пойду первым, вы за мной. Старайтесь не отставать.

Так мы и поступили. Лазер капитан применять, конечно, не стал, на всякий случай приберегая заряды, хотя растительность им убрать было бы проще. Но оружие, особенно такое, оставляет следы. И если сейчас за нами не наблюдалось погони, то это мало что значило. Дисар-ри поступал проще, ловко орудуя ножом и расчищая нам путь. Ему даже крылья не мешали, как я заметила.

Я настолько засмотрелась и залюбовалась, что когда перед носом с дерева свесилась змея, только тихо пискнула и замерла.

— Не тронет, — чуть обернувшись, сказал Дисар-ри.

— Она неядовитая? — просипела я, так и не двигаясь.

— Вынужден разочаровать, но неядовитых в этих джунглях почти не водится, адиса Рина. Про то, что я ментально могу воздействовать, забыли?

Я нервно сглотнула и попятилась.

— Позади вас их осталось больше сорока штук.

Я икнула, замерла и почувствовала, как у меня дрожат руки.

Дисар-ри перестал рубить ветки и обернулся, заметив мое состояние. Через мгновение уже стоял рядом, вглядываясь в мое лицо.

— Вы что, змей боитесь?

— Д-да.

И глаза зачем-то закрыла.

— Отойдите оттуда, пожалуйста. Она прямо за вашей спиной висит и таращится.

Дисар-ри неожиданно меня приподнял и просто перетащил с одного места на другое. Я покраснела и уткнулась ему в плечо.

— Простите, капитан. Я знаю, без меня бы вы двигались быстрее. Поднялись бы в небо, долетели бы…

— Адиса Рина, — в его голосе послышалась злость и даже ярость, — чтобы я подобных слов от вас больше не слышал. Ясно?

— Да, капитан, — выдавила я.

Он отпустил меня, мы пошли дальше. Сначала я всматривалась в ветки, разглядывая их, но Дисар-ри прибавил шагу, и наконец я чуть поуспокоилась и полностью доверилась его защите.

— Не сердитесь на меня, капитан, — не выдержала я, когда мы через полчаса достигли небольшого родника.

Дисар-ри молча наполнил фляги, закрепил их, а потом ласково погладил кончиками пальцев мою щеку.

— Я и не сержусь, адиса Рина. Понимаю, что вы напуганы. И это мне впору извиняться. Нападали мои враги. Я так не хотел вас впутывать… Но сначала этот шарх проклятый похищение задумал, а теперь взрыв скворфа случился.

— Что вы с ним не поделили? — выпалила я, вытирая потный лоб.

— Он не выполнил мой приказ во время боя, адиса Рина.

— И вы его…

— Оставил в живых, потому что его отец меня об этом умолял на коленях, — резко ответил он, поворачивая обратно.

— А… Капитан!

— Когда он не отступил, как я велел, то его отряд попал в окружение. Мы не успели им помочь, адиса Рина. Действия были скоординированы, четко выверены… А этот… полез доказывать, что лучше меня справится с задачей. А когда вместо трибунала я просто снял его с должности и перекрыл путь на военном поприще, поклялся отомстить.

Дисар-ри замолчал, прибавляя шагу.

— И сколько ваших воинов погибло в той битве?

— Двадцать три.

Капитан вдруг остановился, развернулся, скрестил руки на груди и хмуро заметил:

— Не смейте спрашивать, почему он хотел убить вас, адиса Рина, желая мне отомстить. Врать не смогу, а к моему ответу вы не готовы. Не место здесь для такого разговора.

Я оторопело кивнула и оглянулась на джунгли. Даже странно, что мы шли пока через заросли обычных лиан, каких полно на Земле. Но вскоре, стоило нам свернуть, я прокляла все на свете. Песчаные силки, знакомые до боли, так как встретились мне при последнем прохождении практики, жгучки — лианы, мясистые стебли которых краснели, нагреваясь и выстреливая кислотой, орхидеи-душители… Это все не служило поводом для радости. Я понимала, что Дисар-ри справится и один, но все же действовала, помогая ему по мере сил. Предупреждая и изворачиваясь, я пару раз чуть не сбила его с ног. И полагаю, выглядела достаточно глупо. Сильный мужчина, воин, не раз попадавший в сложные ситуации… И тут такая я… студентка Межзвездной Академии Риндара, жаждущая помочь. Впрочем, мой капитан был тактичен и безукоризненно невозмутим, умудряясь оградить меня своей заботой от трудностей и опасностей, насколько получалось.

К полудню, когда две горячие звезды над планетой встали совсем высоко, а с нас ручьями бежал пот, Дисар-ри объявил привал.

Он отошел от меня на несколько метров вперед, собрал с дерева плоды чары. По вкусу они напоминали апельсин, но прятались в твердой коричневой кожуре.

— И много хищников пыталось нами подзакусить? — поинтересовалась я, когда Дисар-ри протянул мне последний оставшийся плод, откидывая кожуру.

Я отломила, протянула ему.

Он усмехнулся, взял и ничего не ответил. Впрочем, и спрашивала я больше из любопытства, пытаясь немного взбодриться.

В тропическом лесу было душно, влажно, дышалось с трудом, но я не жаловалась. На Риндаре условия еще хуже. Выжила же! Да и капитан не оставлял меня одну ни на мгновение. Пару раз, когда возникала необходимость уединиться, продвигался на пару метров, поворачивался спиной и ждал. Так же поступала и я.

К вечеру сил совсем не осталось. Я уже даже перестала бояться и часто попадающихся змей, и величиной с мой кулак разноцветных — от голубых до зеленых, мохнатых пауков, стреляющих ядовитой слюной, и мелких хищников, которых успешно разгонял капитан. Без него я, имея даже лучшую подготовку в Межзвездной Академии Риндара по выживанию в экстремальных условиях на незнакомой планете, не дошла бы.

Безумно хотелось пить и вымыться. Час назад Дисар-ри отдал мне последнюю воду из фляги, а потом отыскал все же небольшой водоем, но оказалось, что добираться до него нужно еще с четверть часа. Мы дошли, но у воды появилась большая, с меня ростом, черная кошка с голубыми и серебряными полосками от хребта до брюха. Когда зверь пил, они светились.

Дисар-ри замер, наблюдая и не применяя свой ментальный дар. Выжал себя досуха? Не признается же! Хорошо хоть не заметил, как я несколько раз сегодня выпускала свою силу, заставляя растения отступать и открывать нам путь. Правда, много сделать все равно не могла, не хватало опыта из-за отсутствия практики.

— Лайра, — тихо заметил капитан, когда кошка ушла. — Единственный зверь, на которого мои ментальные приказы не действуют.