— Сильно испугались?

— Не-ет, — выдавила я, осознавая, что вся дрожу.

Дисар-ри притянул меня ближе, обнял.

— Простите, что втянул вас в это, адиса Рина.

— Еще знать бы во что именно, капитан. Сознаться ни в чем не хотите? Или рассказать о тайной цели нашей экспедиции? Неужели думаете, будто пойду кому-то сливать эти сведения?

В моем голосе послышались истерические нотки, Дисар-ри вздохнул.

— Спорить не буду. Вы… имеете право знать правду, адиса Рина. Я все надеялся, что незнание убережет вас, вы будете в безопасности, но ошибался.

— Капитан, — застонала я, прижимаясь к нему и прислушиваясь к звукам, но не находила в них ничего непривычного.

— Как вы знаете, на Тейрину невозможно попасть без приглашения. На планете стоит защита.

— Так. И что?

— Тейринцы способны при помощи крыльев улавливать энергию, идущую от сердца нашей планеты, а потом сбрасывать ее в определенные кристаллы-накопители — храны. Помните, перед тем, как попасть на Шорну, я защищал корабль?

— Вы о том странном летающем приборе, выпускающем иглы?

— Да. Они позволяют создать определенное распределение энергии. Если нужно, будут ее аккумулировать.

— Вы будто собирали нити в клубок, — вспомнила я.

— Вы весьма наблюдательны, адиса Рина, — заметил капитан, чуть внимательнее прислушиваясь к шуму джунглей. — Я лишь собрал часть энергии, при помощи которой активировал хран, защищая «Звездный странник». Та же система защиты действует и у нашей Тейрины. В семнадцати точках планеты установлены храны. И каждый тейринец, достигший совершеннолетия — двадцати лет, раз в год прилетает к одному из них, при помощи крыльев собирает энергию, излучаемую планетой, и сбрасывает ее в такой вот накопитель, — Дисар-ри вытащил уже знакомую мне цепочку и показал на ней маленький кристалл.

— И когда он активируется, создается защитное магическое поле для вашей планеты, не пропуская чужаков?

— Все верно, адиса Рина.

— И вы… ищете нужные кристаллы для создания хранов? — вдруг поняла я.

— Да. Другие не подойдут. Не выдерживают.

— И на вашей планете их нет?

Дисар-ри задумался, словно засомневался, стоит ли мне рассказывать что-то еще, но потом все же ответил:

— Каждый кристалл, пригодный для накопления энергии, должен обладать рядом свойств. Например, выдерживать перепады температур. Не сгорать в любом огне, в том числе и лазерном. Не рассыпаться и не трескаться от применения силы. И много чего еще… Впрочем, я проверяю камень просто — ментальным ударом. И если кристалл не ломается, отправляю на экспертизу.

Так вот чем он в лаборатории занимается! Все остальное собрано для видимости. Правда, Дисар-ри и другими минералами явно увлекается.

— Вы не ответили на мой вопрос, капитан, — напомнила я.

Дисар-ри принюхался, потом чуть наклонился и заметил:

— На Тейрине кристаллов не осталось. Месторождения, конечно, имеются, но там храны будут расти и приобретать нужные свойства с добрую сотню лет, а старые накопители свое почти отслужили. Двое из них вышли из строя. В императорских запасниках их осталось всего пять. Ситуация… непростая.

Я впилась в него взглядом, насколько это было возможно в том полумраке, где мы находились. Он снова вздохнул, а потом пояснил:

— Кристаллы обладают свойством не только сохранять энергию, но и увеличивать силу некоторых инопланетных рас. За ними охотятся, ищут по всему космосу.

Даже странно, что я о них не слышала. Впрочем, минералами я никогда и не интересовалась.

— Меня похитил тейринец. И напали на нас тоже они, а не другие расы, — тихо заметила я.

Дисар-ри кивнул.

— На Тейрине несколько лет назад началась борьба за власть, разразилась война. Дядя держит в руках правление, но на престоле всегда остается тот, кто может обеспечить защиту планеты. Это непреложный закон. Вопрос в том, кто найдет нужные кристаллы раньше. Мы или оппозиция, — серьезно ответил капитан.

Снаружи послышался небольшой шум, мы замерли, но тут же все стихло.

— И как можно определить, где растут храны?

— Чаще всего они встречаются в пещерах и горах рядом с огнецветами, — выдал, кажется, последнюю тайну капитан.

— Я не слышала о таких растениях, — удивилась я.

— Маленькие алые цветы, растущие среди камней и плюющиеся огнем. Предпочитают пещеры, скалы возле воды или гор, климатические условия, близкие к Тейрине. Мы выбрали несколько подходящих планет, которые не исследованы, надеясь на удачу.

— Голограмма цветка есть? — осторожно спросила я, принимая решение помочь.

— Покажу, как только окажемся на «Звездном страннике», адиса Рина. Лаур-то не работает. Далеко мы забрались.

Он осторожно выпустил меня из объятий, и я заметила, что, увлеченная расспросами, давно перестала дрожать. И, кажется, даже забыла об опасности, сосредоточенная на рассказе о необычных кристаллах. Дисар-ри отвлек меня, не дав поддаться панике! Вот что за мужчина, то ли поругаться, то ли восхититься стоит!

— Чисто, — заметил Дисар-ри, сжимая хран и снимая защиту.

Я уже поняла, что спрыгни мы со скворфа, не используя кристалл, не остались бы незамеченными.

— Нам придется пробираться через джунгли, адиса Рина, — спокойно объявил он. — Это займет четверо суток. Связи с кораблем нет. Если мы не вернемся на пятый день, Джан свяжется с императором и отправится на поиски дальше, на последнюю планету, а мы останемся на месте стоянки ждать корабль тейринцев, высланный на подмогу.

Мне так и хотелось добавить, если выживем.

— Нам нельзя терять время и рисковать. Предлагаю пройти часть пути по пещерам. Я все равно собирался поискать в них кристаллы. Так что… А к утру выберемся и отправимся уже через лес.

Дисар-ри снова к чему-то прислушался, а потом неожиданно уточнил:

— Вы быстро бегаете? Сдается, наша уловка не сработала.

Я и опомниться не успела, как он схватил меня за руку и свернул в проход. Мы бежали и бежали, хотя я не слышала никаких звуков преследования. Пещеры сверху пестрели круглыми дырочками, через которые лился свет, поэтому темнота легко рассеивалась. Пару раз на нас пикировали летучие мыши, чуть не напала какая-то кошка с красноватой шерстью, но, недовольно фыркнув, решила не вмешиваться в драку с воинственно настроенным тейринцем. Он вообще всю живность на ходу разгонял, используя ментальный дар.

Когда мы остановились, я, тяжело дыша, прислонилась к стене пещеры, а Дисар-ри сосредоточенно прислушивался и принюхивался. Я вновь от души поблагодарила тори Аурику, которая всегда беспощадно гоняла нас на своих занятиях. И кто бы знал, что это мне реально пригодится!