— Нет, нет, а что была за просьба?

— Даровать бесплодие их королевской кошке. Они уже замучились выращивать ее потомство. Ведь их кошка священна, и топить котят никто даже и подумать не смеет. Вот я и ниспослала на кошку бесплодие. Они обрадовались, натащили всяких даров. Могу поделиться.

— Да ладно, не надо. Ты лучше вникни в нашу проблему.

— Уже. Вся обратилась в слух.

— Ар, как ты знаешь, у нас сейчас с племенем мошешобо очень напряженные отношения.

— Знаю.

— А у меня, — сказал принц Аванси-мбонси, — в этом племени невеста. Которую я никогда не видел, потому что обручили нас младенцами. Мне бы хотелось свидеться с ней и выяснить ее планы насчет замужества. В смысле — пойдет она за меня или нет? Ведь этот брак мог бы улучшить наши отношения с племенем мошешобо.

— Проблему поняла. Ты хочешь встретиться, но не знаешь как. Вам надо устроить свидание на нейтральной территории. Для этого подойдет мой заброшенный храм. Там вас никто не станет искать.

— Да, но как сообщить девушке?

— Мой жених, бог племени мошешобо — его, кстати, зовут почти так же как меня, только Ор, — передаст девушке всю необходимую информацию. Вы когда хотите встретиться?

— Да хоть сегодня!

— Нет, сегодня уже поздно, Ор не успеет выяснить личность этой девушки. Вы хоть имя ее знаете?

— Нет. Но известно, что она принцесса, дочь царя.

— А если у него несколько дочерей? Шучу. Я знаю, что у царя племени мошешобо только одна дочь. Прекрасная как заря принцесса Уль.

— Ее зовут Куль! Какое прекрасное имя! — восхитился принц Аванси-мбонси.

— Да не Куль, а Уль, — поправила принца богиня, — Впрочем, я вижу по тебе, что имя принцессы для тебя роли не играет. Ишь как воспламенился! Не забывай, это пока только предварительное свидание, а не шуры-муры.

— Я понимаю, — смиренно сказал принц Аванси-мбонси. — Я ничего такого себе не позволю.

— Да и потом надо еще поглядеть на эту девицу, — встрял Павел. — Может, она урод, каких мало.

— Типун тебе на язык! — рявкнула богиня Ар. — Да принцесса Уль прекрасней тысячи красавиц. Перед красотой ее лица меркнут солнце и луна и прочие планеты Солнечной системы!

Павел поворочал языком. Типун ему достался основательный. Он замычал, показывая пальцем себе на рот.

— Ага, что, мешает типуночек? — ехидно осведомилась Ар.

Павел интенсивно закивал.

— То-то же. А не порочь наших красавиц. Ладно. Типун — с языка долой!

— Так когда же состоится наше свидание? — нетерпеливо спросил принц Аванси-мбонси.

— Послезавтра, в полдень. Когда жрец главного бога племени мошешобо приносит в жертву очередную девственницу. Так что все будут заняты ритуалом и никто даже не глянет в сторону принцессы.

— Хорошо. Значит, послезавтра, в полдень. А не обманешь нас, Ар?

— Вы за кого меня держите? За богиню или собирательницу ананасов?

— Прости, прости. А когда ты нам сообщишь, что все готово?

— Явлюсь и сообщу. Не дергайтесь, мальчики. Все будет тип-топ.

И наши друзья покинули пределы святилища богини Ар, твердо веруя в то, что прежде очень коварная богиня перевоспиталась и теперь от нее жди только блага.

Всю оставшуюся половину дня принц Аванси-мбонси был занят тем, что ткал красивую, небольшую (не больше носового платка) паутину для своей возлюбленной.

— Это будет ей мой скромный подарок. Сделанный своими руками, то есть лапами, — объяснил принц, когда вернулся из паучьего в человеческое состояние.

Павел подарок одобрил. Скромно, но стильно. И нити паутины крепкие.

— Главное, что романтично, — сказал Павел. — Ее невинное сердечко попадет навсегда в паутину твоей страсти.

На следующий день богиня явилась нашим друзьям вместе с богом племени мошешобо. Выглядели они печальными, но держались с достоинством.

— Что случилось? — спросил Павел.

— Неужели сердце моей принцессы принадлежит другому и она не хочет встретиться со мной? — вскричал принц.

— Нет, — грустно сказал бог Ор. — Принцесса готова встретиться с вами, но сегодня. Потому что завтра ее принесут в жертву на главном торжестве племени.

— Как?

— Как в жертву?! Нет, этого мы не позволим!

— Самое обидное то, что принцесса сама уверена в том, что ей надо стать жертвой, — прогнусавила богиня Ар. Вид у нее был совсем расстроенный. — Словом, хотите встретиться — идите прямо сейчас в мое бывшее святилище. Она там ждет. Накануне смерти ей разрешается посещать любые места, вот она и ускользнула под предлогом помолиться.

Что тут делать? Наши друзья собрались, взнуздали крокодилов и помчались к святилищу. Боги сопровождали их по воздуху.

В святилище было пустынно и сумрачно. Принц Аванси-мбонси вошел первым в руины и увидел девушку, облаченную в изящный брючный костюм. Лицо девушки прикрывала вуаль, свисающая с элегантной шляпки.

— Принцесса Уль? — не веря своим глазам, по-английски спросил принц Аванси-мбонси.

— Да, это я. А вы, вероятно, принц Аванси-мбонси?

— Да. Но как странно…

— Вам, вероятно, кажется странным, почему я так одета и почему свободно говорю по-английски. Объясню: до последнего времени я обучалась в Европе, на библиотечном отделении одного из университетов. Я надеялась принести в свое племя свет знаний. А теперь меня саму принесут в жертву каким-то кровожадным богам. Отсталость, дикость, бескультурье!

— Принцесса, не могли бы вы убрать вуаль с лица?

— А, вам все же любопытно!

И принцесса подняла вуаль.

Она была прекрасна, как заря, как пение свирели на рассвете и все подобное прочее. Аванси-мбонси незамедлительно в нее влюбился, и даже Павел ощутил что-то вроде волнения.

— Будьте моей женой! — потребовал Аванси и протянул принцессе свою паутину.

— Я согласна, — сказала принцесса. Взяла паутину и разрыдалась: — Но ведь меня принесут в жертву.

— Сначала станьте моей женой, а там уж поглядим, кого принесут в жертву, — пылко возгласил Аванси-мбонси.

— Но… когда же свадьба?

— Прямо сейчас!

— А где бог или боги, которые освятят наши узы?

— Мы здесь, — незамедлительно напомнили о себе богиня Ар и бог Ор.

— Отлично, и храм есть, пусть и заброшенный.

Богиня Ар чуть-чуть прибралась в храме, бог Ор нарвал невесте букет орхидей, и богиня Ар сказала:

— Можно начинать!

Бог Ор спросил Аванси-мбонси: