пор, как начался этот кошмар. Энтони всегда знал, что его дядя — непростой торговец рыбацкими принадлежностями. Он всегда был кем-то. Кем-то большим. Как и его родители.

Матео, Беатрис и Энтони взяли свои стулья и подвинулись ближе к Альбедо, образовав небольшой полукруг. Мартинес потянулся за бутылкой с водой, чтобы промочить горло. Элен не отходила от окна, наблюдая за жутким штормом.

«Что может быть лучше, чем переждать бурю, слушая историю?».

— Прежде всего вы должны понять, что это началось очень и очень давно, — начал Альбедо, — боюсь, Энтони, многое в этой истории тебе не понравится. Я давно хотел поговорить с тобой об этом, но…

— И почему же не говорил? — спросил Энтони. — Ты хотел защитить меня?

— Конечно, Энтони. Да, я хотел тебя защитить. А еще я — трус.

— Что?

— Я боялся говорить тебе об этом. Не знал, как ты это воспримешь. И не знаю сейчас. Но выбора у меня уже нет. Ты сам видишь, что происходит. Отступать уже поздно. Я готов… рассказать тебе правду про твоих родителей.

Все внутри Энтони упало. Разом. В одно мгновение. Он провалился в черную пустоту.

— Маму… и папу?..

Он всегда считал, что они погибли в автокатастрофе. Несчастный случай. Так ему сказал сам Альбедо.

— Энтони, пойми…

— Ты… врал мне? Все эти годы?

— Энтони!

— Они не умерли так, как ты мне говорил? Ты скрывал от меня правду?

Альбедо хотел ответить, но тут вмешался Хоакин Мартинес:

— Энтони, присядь. Я понимаю, что тебе сейчас будет непросто. Но и твоему дяде пришлось несладко. Будь взрослым и пойми, что он очень многое сделал для твоей защиты. Я это знаю. И Элен тоже. Он многое взял на себя, чтобы ты был в безопасности. Чтобы ты, Энтони, не остался… один.

— Один? — не понимал Энтони.

И тут раздался голос Элен:

— Прости, Альбедо.

Все оглянулись на нее.

— Я об этом не подумала. Сглупила. Вот, почему ты не стал возвращаться и проверять Проход. Теперь… я все поняла. Прости, что была так глупа и набросилась на тебя из-за…

— Ничего, Элен, ничего, — успокоил ее Альбедо, — я на тебя не сержусь. Рад, что мы… уладили этот момент.

«Какого черта происходит? Почему мне ничего не сказали раньше?!».

Энтони злостно пыхтел.

— Энтони, — Беатрис взяла его за руку, — прошу…

Он гневно смотрел на нее. Но ее взгляд… Беатрис никогда не смотрела на него так до этого момента. Даже когда они потеряли Мису. Беатрис почти никогда не называла его просто «Энтони». И теперь ее взгляд — единственное во всем мире, что подарило ему чуточку благоразумия и заставило взять себя в руки.

Энтони не успокоился, но он дал шанс дяде исправить все ошибки. Шанс все объяснить.

— Спасибо, Беа, — отблагодарил ее Альбедо, — а теперь… я расскажу вам о том, почему наш город так страдает.

И история Альбедо началась.

— Много лет назад военные проводили эксперименты с последним видом совершенного оружия массового поражения. Ядерное вооружение. Мощные бомбы. Очень мощные. Бомбы, способные стирать с лица земли целые города. Мегаполисы. Военные ставили свои эксперименты в использовании такого оружия под водой. И один такой опыт случился у нас здесь, в Сапфировом море. Они испытали бомбу под этими водами. Взорвали ее. Взрыв оказался мощным. Перламутр-Бич тогда затопило. И это было самое сильное наводнение за всю историю города, причины которого скрыли слишком хорошо. По понятным причинам. Военные отправились под воду, чтобы оценить весь ущерб, нанесенный бомбой. И обнаружили, что… одними уничтожениями подводных земель взрыв не ограничился. Ядерная реакция, образовавшаяся в момент взрыва, порвала ткань самого Мироздания. И открыла щель. Брешь. Дыру в иной мир. Проход в иное измерение. В другую реальность, доселе неизвестную нам, людям.

Альбедо потянулся к прилавку и схватил первый попавшийся ему лист бумаги и карандаш. Он показал листок с обеих сторон и сказал:

— Это пространство нашей Вселенной.

Затем Альбедо сложил лист вдвое и проткнул его карандашом.

— Дыра, которая открылась после взрыва. Видите ли, ребята, иные миры существует не отдельно от нас, а рядом с нами. На той же самой территории, где находится наш мир, но в иной проекции. В ином измерении, если хотите. Важно, чтобы вы это понимали. Другие миры здесь, в Перламутр-Бич. И в других городах. На этой же самой территории. На этом же самом космическом пространстве. Но в иной интроспекции. Понимаете меня? Они — наши соседи, с которыми мы делим кров. Мы живем рядом и ничего не знаем друг о друге. И при этом совсем не мешаем друг другу. И это оставалось именно так до того момента. До взрыва. Проблема в том, что мы не знаем, кто обитает там, на другой стороне. Кто эти сущности. И какие у них есть силы, способные победить нас, простых людей. После взрыва под водой открылась воронка. Портал в иное измерение, где обитают сущности совсем… совсем другие, отличные от нас. И очень… очень могущественные. И не все из них там добрые. Как и люди, они объяты своими страстями. Не бывает хороших или плохих людей, верно? То же самое и с теми сущностями. Люди, одержимые своими амбициями всегда стремятся к большему. Многие пытаются подчинить себе то, что не понимают сами. И они… немногим отличаются от нас этом плане. Иные существа, обнаружив открывшийся портал, вышли из своего мира в наш. И оказались здесь, на нашей земле. И тогда правительство прибегло к новым мерам, чтобы обезопасить людей.

У Энтони уже голова шла кругом. Он понимал, что это только начало истории.

«Как во всем этом замешаны мои родители?».

— Появилась компания «Харон». Целые лаборатории организовались под водой. Прямо там, где находилась дыра в иной мир. У этой организации даже есть свой символ — лодка, перечеркнутая веслом. В древних мифах Харон перевозил души умерших через реку Стикс в мир мертвых. Он был перевозчиком. Связующим звеном между мирами. И «Харон» стал сам по себе выполнять именно эту функцию. С помощью военных удалось схватить существ, которые успели пробраться через Проход в наш мир и пленить их. Лаборатории «Харон» создавались с неимоверно быстрой скоростью. Появились целые корпуса и отделы, занимающиеся различными исследованиями.

— То есть этих существ отдали на опыты? — вставила Беатрис.

— О, да, так и было. Прибывших гостей стали изучать. Ставили на них различные эксперименты. Но на этом амбиции «Харон» не заканчивались. Человечество открыло для себя новые неизведанные горизонты. Вы только представляете это себе? О чем подумали главы организации, осмыслив весь масштаб происходящего? А они осмыслили