какой-то другой мир. Спокойный, умиротворенный и воздушный. И чем дальше погружалась в него, становилось жарко и не хватало воздуха.

— А я думаю, куда это вы пропали! — позади Романа прозвучал дребезжащий голос Наташи. Тому словно окатили холодной волной и, выскользнув из объятий парня, она отошла в сторону. — Шла … шла … и нашла! — Наташа громко рассмеялась.

По несвойственной хрипотце и заплетающемуся языку, стало понятно, что девушка пьяна. Слегка покачиваясь, она старалась держать равновесие, но для пущей уверенности, наклонилась и оперлась рукой о ближайшее дерево.

— Пойдем. Кажется, ты достаточно развлеклась, — Роман подошел к ней и хотел взять за руку, но Наташа оттолкнула его.

— Отвали! Веселье только начинается! Вы тут с цыганами пляшете, а мне нельзя!? — девушка сделала шаг вперед и попыталась изобразить что-то вроде танца, но споткнулась и упала. Тома подбежала к ней и присела рядом.

— Уйди … ведьма. Это все из-за тебя… Вы все такие… И мать моя была такой … знаю… Все меня бросают … никому я не нужна! — вдруг закричала Наташа. — И он! — Наташа махнула рукой в сторону Романа. — Ему тоже не нужна! — она стала на четвереньки, поднялась и, виляя, двинулась вперед.

— Куда ты? — Роман попытался ее остановить, но Наташа неожиданно сорвалась с места и бросилась бежать.

По поляне эхом прокатился ее всхлип и вырвавшееся рыдание. Тома помчалась за девушкой, но через некоторое время деревья сгустились, и наступила кромешная тьма. Ориентиром служил только удаляющийся шорох и плачь девушки.

— Наташа!

Позади, раздался голос Романа, но Тома услышала, как его шаги стали удаляться. Вероятнее всего, дезориентируясь, он потерял нужное направление.

Вслушиваясь в плач, убегающей Наташи, Тома бежала вперед, а в груди билась тревога. Она становилась сильнее и, от страшного понимания хотелось заплакать. Стараясь отогнать дурные мысли, девушка ускорилась, но как бы она не хотела перебороть себя, предчувствие становилось сильнее.

— Наташа! — совсем тихий, где- то в стороне, снова послышался голос Романа, и Тома поняла: он не успеет.

Надежда только на нее. Уже совсем близко, а всхлипы девушки резко оборвались. Возможно, она тоже свернула. Миновала опасное место и….

Пронзительный крик разнесся по лесу и внутри все оборвалось. Сердце пропускало удар за ударом. Дышать стало тяжело, будто кто-то сжал горло невидимыми тисками, но Тома продолжила бежать.

Она совсем рядом. Еще немного. Вместо елей появились отдельно стоящие тоненькие березки. Вот знакомые кусты можжевельника. Вместо твердой плотной земли — мягкий мох. С каждым шагом, ноги все больше проваливались в него, хлюпая и соприкасаясь с холодной жижей. Кочки спасительницы не помогали … обманывали, но Тома не собиралась сдаваться. Она знала эти места как никто другой, и даже темнота не могла ее запутать …

Бившуюся за свою жизнь в неравном бою с топью Наташу, она заметила сразу, как только девушка, совершив очередную попытку выбраться, взмахнула руками и плюхнула ими по затягивающей жиже. Хлопок … еще один … Она не кричала … Хотела, но вместо крика выходил лишь глухой, легочный свист.

Не раздумывая, Тома бросилась к ней. Обнаружив, единственную устойчивую опору, старый торчащий корень, одной рукой она ухватилась за него, а второй за Наташу и стала тащить. Находясь по пояс в засасывающей гуще, это было тяжело, но девушка не сдавалась. На помощь рассчитывать было нечего. Даже сама Наташа, очутившись в пограничном состоянии между бредом и явью, уже не могла адекватно действовать. Ее тело барахталось по инерции, а голова панически запрокидывалась то в одну сторону, то в другую.

Тома сделала еще рывок и, ей удалось подтащить девушку ближе к коряге. Она схватила Наташу за плечо и подтолкнула, чтобы та смогла вцепиться в, торчащие на поверхности, корни.

— Наташа! Наташа! — крик Романа, казалось, был совсем близко, но Тома не могла на него ответить.

Пыталась себя перебороть … вспомнить … заставить, но не могла. Слезы брызнули из глаз и, обнимая неестественно дрожащую Наташу, она зарыдала. Пожалуй, впервые за долгие годы … Беспомощность надавила с новой силой, но неожиданно соскользнувшая рука коснулась руки девушки и ладонь обожгло.

Острыми иголками впилось в кожу, пустило импульс всему телу, пронеслось по жилам горячей волной и ударило болью в сознание. Тома сделала судорожный вдох и … все поплыло.

Голос Наташи … руки Романа … вместо вязкой топи, что-то твердое и мягкое … лицо лесника … проблески солнечных лучей и певучий голос Наны

— Все закончилось. Прощай!

Эпилог

Было так хорошо и спокойно. Солнечные лучи щекотали и заставляли щуриться, а легкий ветерок ласкал своим прикосновением. Она шла по усеянному цветами лугу, которому казалось, нет конца, и наслаждалась тишиной свободы. Больше не было обязанностей, запретов, прошлого и будущего. Сейчас имело значение только настоящее, и она знала: так будет впредь.

Нана шла туда, где больше не будет ни боли, ни радости. Ни горечи, ни счастья. Останется лишь долгожданная свобода. Свобода от окружающего. Свобода от себя. Конец … предвещающий начало.

Открывать глаза совсем не хотелось. Тома отдала бы все что угодно, лишь бы еще мгновение побыть ей. Той, что уходила, куда так давно мечтала. Она обрела свой путь, а Тома … в своем, почему- то стала сомневаться. Хотя должно было произойти все наоборот.

Сейчас она действительно поняла свое истинное предназначение. То, к чему готовила и о чем говорила, шепчась, о «нашем», бабушка. Только, что теперь делать с этими знаниями? Как обуздать то, что с новой силой кипела в ее жилах?

Тома протянула руку и положила ладонь на грудь. Кожа соприкоснулась с твердым металлом, и девушка улыбнулась. Подарок Наны с ней, значит, произошедшее не привиделось. Сон не просто сон, и она действительно справилась.

В дверь тихонько постучали, и та медленно открылась.

— Привет, — голова Романа просунулась в щель.

— Ну что? — позади его послышался настойчивый голос Наташи.

— Проснулась.

— Ну, наконец-то! Дай пройти!

Под напором девушки, Роман широко открыл дверь и посторонился.

— А мы уж и не знали, что думать! — Наташа прошла в комнату, сложила руки на груди и деловито нахмурилась. — Спишь ты … или того? — на последних словах она наигранно закатила глаза, но через минуту улыбнулась и неожиданно присела рядом с Томой.

— Она хотела тебя разбудить, но твои братья не позволили, — усмехнулся Роман.

— Ага! Как телохранители не отходили от комнаты, — возмутилась Наташа. — Только недавно ушли. Сказали ненадолго.

— Ей послышалось, что ты проснулась, — кивнул на девушку Роман. — Заставила меня проверить и … не зря.

Роман и Наташа переглянулись и улыбнулись друг