– На мне нет юбки и всего остального, – выразительно сообщила я. – Сейчас мне идёт вообще что угодно.

– Справедливо, – вздохнул Лер. – Тут ты меня уела.

– Откуда ты вообще взялся?

– Услышал, что одну из невест собираются «навестить» в купальнях. Не знал, кого именно… но, похоже, угадал. – Лер с задумчивым видом огляделся. – То есть, пока я шёл сюда, чтобы спасать такую обнажённую тебя от компрометирующей ситуации, ловушку подготовили мне. Кстати, почему ты не стесняешься?

– Потому что меня не видно, – терпеливо сказала я. – И потому что ты – мой единственный шанс раздобыть какую-нибудь одежду. Если я буду завывать и ужасаться, мы зря потеряем время.

Лер оценивающе посмотрел на меня.

– Всё-таки Сизмунд изучил меня куда лучше, чем я думал, – с сожалением произнёс он. – И подыскал мне отличную ловушку. Ты очень хорошая приманка, Эстер.

– Спасибо за комплимент, – вздохнула я.

– Это не комплимент. Именно поэтому…

Я почувствовала, что бледнею. Потому что я поняла, что он сейчас скажет.

– …ты собираешься уйти.

– Причём в любой момент. – Лер резко встал. – Если ловушка рассчитана на меня, оставаться здесь мне тем более не стоит. Но одно меня останавливает.

– Вряд ли моя неземная красота, – пробормотала я.

Лер смерил меня выразительным взглядом. «Лучше бы тебе эту красоту чем-нибудь прикрыть, и побыстрее!»

…Так, кто тут читает чьи мысли?

Лер тяжело вздохнул.

– От тебя так просто не отвяжешься. Когда я уйду, кто сюда придёт?

– Никто, если мы отсюда сбежим! – раздражённо выпалила я. – Просто вытащи меня отсюда! Раздобудь мне платье, халат, хоть что-нибудь!

– Где? – Лер дёрнул головой в сторону двери. – Там всё заперто, а у меня, прости, ничего нет, кроме собственных штанов.

– Значит, давай штаны!

– И как это будет выглядеть?

– Плевать мне, как это будет выглядеть! На мне будут твои штаны, вот как это будет выглядеть! – я повысила голос. – И лучше твои штаны, чем ничего!

– Тихо! – Лер резко вскинул руку.

Вдали послышались голоса. И, кажется, не женские.

Лер уже расстёгивал рубашку.

– Быстро за ширму! – шикнул он.

– Отвернись!

– Я сказал, сейчас же!

Но он всё-таки отвернулся, и я тут же пулей вылетела из бассейна и проскользнула за ширму. Секундой позже туда полетела рубашка, а когда я закончила вытираться и набросила её на плечи, за ней прилетели и штаны. Я мгновенно их натянула, несколько раз перекрутив ремень, чтобы тот застегнулся и не сполз. Интересно, какого цвета сейчас подштанники на Лере? В тот раз в лесу, помнится, были…

– Не отвлекайся, – бросил Лер из-за ширмы. – Ты оделась?

– Сам же знаешь, что да! – шёпотом отозвалась я.

– А теперь ныряй под лавку, – очень тихо сказал он, – и молчи.

Я едва успела прикрыть лавку ширмой и выполнить его приказ, как в дверь ударили.

– Барышни! – раздался зычный мужской голос. Кажется, его обладатель успел хорошо выпить. – Вам помочь?

Кто это? Обычные пьяные мерзавцы? Или часть чьего-то хитроумного плана?

Мои глаза сузились. В любом случае эти пьяницы вот-вот будут здесь. А потом всё спишут на пьяные проделки друзей принца, а её величество скажет: «Просто мальчики развлекались и перепутали дверь». Какая разница, всё равно моя репутация будет уничтожена!

А у нас нет даже оружия… стой, есть!

Я торопливо выдернула из-под лавки стилет. На мгновение сжала рукоять в ладони. Правильно ли я делаю? Вдруг Лер убьёт кого-нибудь или тяжело ранит?

Я сжала губы. Значит, ранит. Это лучше, чем оказываться в постели с ненавистным мужем дважды в неделю.

– Лер! – выдохнула я, толкая стилет к нему.

Лёгкий металлический звон, рука на полу – пальцы сжались на рукояти! Всё. Теперь у моего защитника было оружие.

В дверь вновь постучали, уже тише. Наглецы всё же не осмеливались ворваться вот так сразу.

– Кто же там такой сидит? – раздался радостный голос. – Эй, Вилье, может, тебе первому посмотреть? Ты же у нас самый смелый!

Раздался грубый хохот.

Вилье! Я стиснула зубы. Ну, попадись ты мне!

И он не один. Впрочем, вряд ли их там много. Двое, трое – если Вилье собирается на мне жениться, он не хочет, чтобы его будущую жену видел целый табун.

И что-то я сомневалась, что Сизмунд знал об этой выходке. Напротив, принц крайне жёстко велел своим любимцам быть благоразумными. Так что эта ловушка – определённо план королевы-матери. Её величество очень хочет подсунуть меня Вилье… и, кажется, у неё это вот-вот получится.

– Никто не окликается, – произнёс озабоченный голос Вилье. – Может быть, там пусто?

– Уснули они там! Или утонули! – хохотнул второй. – Давай открывай, чего тянуть кота за… хвост!

В следующий момент дверь распахнулась.

В щель между панелями ширмы я увидела три пары мужских ног в сапогах. Ещё и грязных, между прочим!

– А где… – начал один.

И тут свистнуло полотенце.

Я увидела знакомую полуобнажённую фигуру. Жёсткий удар ногой прямо в солнечное сплетение – и один из подручных Вилье с воплем полетел в бассейн.

– Принц! – выдохнул второй и попятился.

– Ну же, мы не за ним сюда пришли! – раздался крик Вилье. – Не трогай его, где девчонка? Она за ширмой, больше негде!

– Но я не… а-а-а-а!

В воздухе мелькнул голый локоть. Вновь свист полотенца, удар, кто-то охнул от боли, а потом я увидела, как босая нога Лера зацепляется за чёрный сапог – и как второй атакующий поскальзывается, взмахивает руками – и со всплеском падает вниз.

Вилье и Лер остались один на один.

– Последний шанс, – произнёс Лер спокойно. – Забирай своих людей и убирайся, иначе тебе конец.

Вилье расхохотался:

– Что, убьёшь меня? Чем? Задушишь полотенцем?

– Я не буду предлагать дважды.

– Ха!

Раздался плеск воды. Один из сообщников Вилье попытался подняться над бортиком, но Лер предостерегающе покачал головой:

– Не стоит.

– Да плевать мне на тебя! – презрительно бросил Вилье.

Он шагнул в сторону ширмы. У меня внутри всё сжалось. Две секунды, и он меня обнаружит. Одетой, так что я не буду окончательно опозорена, но меня застанут наедине с полуголым мужчиной! И пусть даже это будет не Вилье, я