Большая овальная комната освещалась рассеянным светом. Первым делом в глаза бросалась круглая кровать, на которой и десяток человек разместились бы с комфортом, ничуть не мешая друг другу. Только потом внимание на себя обращали несколько удобных кресел, низкий столик и распахнутые настежь стенные шкафы. С кровати доносился веселый смех. Смеялись две обнаженные, очень похожие друг на друга молодые черноволосые женщины. Очень красивые женщины. Ведьмовской, смелой, яркой красотой. Одна, впрочем, выглядела куда утонченнее другой, но сходство все равно четко просматривалось. Они удобно устроились по бокам мужчины с длинными русыми волосами, положив головы ему на грудь. Правда, то и дело взрывались хохотом, откатываясь в стороны, видимо он рассказывал красавицам что-то смешное. Однако ни одного звука, кроме смеха, не было слышно. Впрочем, если бы кто-нибудь случайно оказался в каюте, то это его не удивило бы, каждый знал, что аарн не используют слов для общения.

Илар смотрел на двух своих любимых женщин и с затаенной нежностью улыбался. Как хорошо, что они нашли общий язык и больше не смотрят друг на друга букой. Ирна – молодец. Пошла к Тине, поговорила с ней по душам и притащила сюда. Впрочем, та не особо и сопротивлялась, если сказать честно. Где-то в глубине души мага присутствовала тревога, пророчество висело над ним дамокловым мечом, но Командор старался не думать об этом. Все равно ничего сделать нельзя, потому не стоит, наверное, заранее паниковать. Другим потоком сознания он транслировал Тине с Ирной разные смешные случаи из своей долгой жизни. Девушки изнемогали от смеха, колотили ногами по кровати и просили пощады. Третьим потоком сознания Илар привычно сканировал ближайшие несколько парсек на предмет вероятностных возмущений. Ничего особенного не происходило, разве только Исраэль экспериментировал неподалеку, выплетая какие-то несуразные на вид связки, от которых, тем не менее, веяло холодной угрозой. Новые защитные плетения, похоже, опробует. Ребе остался неугомонным даже после Посвящения и все время выдумывал что-нибудь интересное.

– Хватит… – простонала Тина сквозь смех. – Хватит уже нас смешить! Ты нас уморить хочешь?

– Что ты! – весело заломил бровь маг. – Совсем даже наоборот. А вот однажды…

– Ну, нет! – подпрыгнула Ирна.

Она переглянулись с Тиной, обе согласно кивнули и накинулись на Илара, принявшись щекотать его в четыре руки. Он возмущенно завопил и попытался скрыться, да только куда там. Щекотки бессмертный маг боялся до онемения, и подруги вскоре прознали про его слабое место, начав беззастенчиво им пользоваться. Командор скатился с кровати на пол, сам теперь изнемогая о смеха, но и там его в покое не оставили. Наконец, Илар забился в угол и принялся весело отбиваться от двух фурий. В ход пошли подушки, и на какое-то время в каюте воцарился веселый бедлам.

– Фух! – выдохнула запыхавшаяся Ирна. – Свинья ты, Мастер, местами.

– Это какими же местами? – удивился Командор.

– Разными! – хихикнула девушка.

– Да уж… – задумчиво почесал в затылке Илар. – Загадочные вы существа, женщины, сколько тысяч лет живу, а понять вас не в состоянии.

– А сколько? – уставилась на него Ирна. – Слухов-то море, а если точно?

– Точно? – тяжело вздохнул маг. – Если бы я помнил… Около двадцати двух тысяч, вряд ли больше. Я в свое время сделал одну ошибку, за которую плачу до сих пор. И сколько мне еще за нее платить – не знаю.

– Какую ошибку? – эмообраз Тины горел с трудом сдерживаемым любопытством. – Хватит тебе уже великую тайну из своей жизни делать! Честное слово, хватит. Мы тебя любим таким, какой ты есть.

– Да я давно хотел рассказать… – грустно улыбнулся Илар. – Как-то все недосуг было. Да и вспоминать о многом не хочется. Слишком много боли.

– Так ведь если поделиться, станет легче, – прижалась к нему Ирна.

– Думаешь? – иронично приподнял бровь маг. – Мне почему-то так не кажется.

– Мастер, хватит дурью маяться, хвост Проклятого тебе в глотку! – скривилась Тина. – Вечно как выдумаешь что-нибудь, так хоть стой, хоть падай.

Илар почему-то захихикал. Девушки с удивлением смотрели на него, пытаясь понять почему он смеется. А он уже истерически хохотал.

– Ты чего? – недоуменно спросила Тина.

– Давно хотел спросить… – сквозь смех простонал Командор. – Откуда у меня хвосты? Да еще и целых четыре?

– Не поняла… – растерянно посмотрела на него Ирна, переглянувшись с подругой. – Ты о чем?

– Вот вы ругаетесь моими хвостами. А почему?

– Так не твоими ведь, а Проклятого! Какое отношение…

– Прямое! – перебил Илар, ехидно ухмыляясь. – Вы что, еще не поняли? Я и есть тот, кого много позже назвали Проклятым. И хвостов у меня отродясь не было!

Девушки ошеломленно уставились на него, открыв рты от изумления. Не так-то просто опомниться от известия, что твой возлюбленный никто иной, как сам владыка ада.

– Надо же, даже вы не удосуживаетесь подумать, – хмыкнул Илар, с интересом поглядывая то на одну, то на другую. – Все ведь случилось совсем не так, как описано в церковных книгах. Далеко не так. Были четыре ученика и их учитель. Учеников назвали Благими, а учителя – Проклятым. Почему? Этого я не знаю, так и не смог понять чем я насолил последователям этих несчастных детей. Разве только тем, что не успел их спасти? Да, к сожалению не успел. Только похоронил. Но это вряд ли достаточное основание, чтобы объявлять меня Проклятым. Однако, объявили. Я понял бы, если бы они знали о моем прошлом, знали, что именно я был Темным Мастером. Так ведь не знали!

– Фанатики, – недовольно буркнула Тина. – От них всего можно ждать. Ну, удивил ты меня, Илар. Многого могла от тебя ожидать, но такого? В голову бы не пришло.

– А ты представь как мне смешно каждый раз слышать от вас упоминание о моих хвостах, – улыбнулся маг. – Едва удерживаюсь от смеха. Ладно пашу, им простительно, но вы?

– Так давно рассказал бы! – приподняла бровь Ирна, пристроившись сбоку и едва не мурлыкая. – Было бы чего скрывать! Чушь ведь полная.

– Чушь не чушь, а представь, что об этом узнали священники Благих. Что будет?

– Ты прав, – тяжело вздохнула Тина, – ничего хорошего.

– Вот именно, – кивнул Илар. – Таких, как отец Симеон – единицы. Но это, в общем-то, мелкий эпизод. Беда в том, что когда-то я действительно был чудовищем, похуже любого демона. На моей совести миллиарды и миллиарды жизней. Да о чем речь, и до сих пор сохранились легенды о Темном Мастере. Вы их слышали. Так вот, легенды не передают даже десятой доли того, что я творил. Не знаю сколько еще тысячелетий мне искупать сделанное.

– Расскажи, – пристроилась с другого бока Тина. – Да, когда-то ты творил зло. Но ведь это было давно, и ты изменился.

– Очень давно, – помрачнел Илар. – Больше двадцати тысяч лет назад. Вот только даже имена народов, живших тогда, позабыли, а меня помнят. Представляешь, насколько страшный след я оставил?